In Florence, as everywhere in Italy, face masks are compulsory in indoor public places and outside, whenever social distancing cannot be ensured. Photo: Dreamstime
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Finally, Italy is up and working again. Our borders are open to all other EU countries, stores and restaurants finally welcome customers and patrons,  and our museums, too, are able to display their treasures to the world again. We are now in a phase  of “cohabitation” with the virus, where we’ll try to get back to normal, while maintaining our guard high to avoid the infection spreading again. A new form of normality, to which we need to get used quickly, as it is difficult to predict when the world’ll be  finally free from Covid-19. 

While levels of infections in Italy are currently low and under control, it is essential to keep  up some of the habits we got during lockdown, to make sure the situation doesn’t precipitate again. Sure, we are now free to leave the house when we want, have coffee al bar, and eat out with friends, but some rules remain. 

Social distancing is still key, with  a safety distance of one meter to be respected at all times when outside and two meters when exercising. Face masks are compulsory in all places where this distance cannot  be respected, such as shops or public transports, as well as restaurants and cafés excluding, of course, when you eat or drink. However, stricter regulations on face masks-wearing are in place in some regions (in Lombardy, for instance, they are compulsory even outdoors). Disposable gloves should be used when shopping and are usually provided by shops themselves. 

Pompeii was one of the first archeological and artistic sites to open again to visitors in May. Photo: Dreamstime

Temperature checks are a key instrument to prevent the spreading of the virus. They are compulsory to enter all public buildings and offices, at train stations and airports and they are recommended before accepting patrons in restaurants and  bars; the  latter are under the obligation to control the number  of patrons accessing their premises and gathering outside, in order to avoid gatherings. Be aware that, in fact, large gatherings are forbidden at home, too: that is, you can have dinner with a couple of friends but no large parties.  Bookings and reservations are also advised for restaurants, museums, gyms, hairdressers and spas. Sadly for all of us Italians, notoriously touchy-feely, we still can’t kiss nor hug, even if we are related or good friends. 

But cohabiting with the virus doesn’t only mean rules: there’s also something to be  happy about. For instance, most of our museums and artistic attractions are now open again to the  public. But let’s forget queues and being crammed one against the other while trying to see the beauty around us, because these — rather unpleasant — things are a memory of the past. Let’s see why. 

The first of all of our attractions to open up again to the public was the Greek archaeological site of Paestum, near Naples, almost a month ago, on the 18th of May (another beauty of ancient history and archaeology, Pompeii, opened on the 23rd).  The site pioneered some of the control techniques used now on a wider scale in all other archaeological and  artistic sites in the country, such as temperature measurement and a restricted amount of visitors allowed into the site at the same time. This last idea is currently implemented in all our museums and cultural sites, including Leonardo’s Last Supper, where only 5 people at a time are allowed in, as opposed to the 35 of pre-pandemic times. In fact, some pointed out how this less crammed, more intimate way of enjoying art may be the beginning of cultural slow tourism, where visitors will have the opportunity to enjoy art at a slower, more meditative pace. Online booking is also warmly recommended: a good habit regardless, which we Italians should have embraced well before the pandemic. 

In these first weeks of full cohabitation with the virus, one of   the most interesting and innovative ways to limit risks while enjoying artistic attractions has  been adopted in the Duomo of Florence, which opened to the public on the 22nd of May. Here, visitors are given social-distancing necklaces, that vibrates every time safety distance is not kept. Similar is the idea adopted by the Galleria dell’Accademia — home to  Michelangelo’s David —  which, instead of a necklace, proposes an app with the same aim. 

A similar approach has been chosen for the Leaning Tower of Pisa, which reopened on the 27th of May: here, visitors must wear a special device that warns in case safety distance is not respected. Moreover, only 15 people at a time can enter the structure, rigorously wearing face masks. 

In Rome, the Colosseum, the Vatican Museums and the Raffaello exhibit at the  Scuderie del Quirinale have all reopened to visitors, with strict rules implemented, of course, including online ticket bookings, compulsory face masks and limited number of visitors allowed. 

And this is how Italy tries to go back to a regular pace of life: social distancing, no hugs, face masks and strict controls on gatherings and body temperature.  But also less crowds and a more relaxed approach to art and culture: something, I believe, we may well get happily used to. 

Finalmente l’Italia è tornata a lavorare. I nostri confini sono aperti a tutti gli altri paesi dell’Unione Europea, i negozi e i ristoranti accolgono finalmente clienti e avventori, e anche i nostri musei possono di nuovo mostrare i loro tesori al mondo. Siamo ora in una fase di “convivenza” con il virus, dove cercheremo di tornare alla normalità, mantenendo alta la guardia per evitare che l’infezione si diffonda di nuovo. Una nuova forma di normalità, alla quale dobbiamo abituarci in fretta, perché è difficile prevedere quando il mondo sarà finalmente libero dal Covid-19. 

Se i livelli di infezione in Italia sono attualmente bassi e sotto controllo, è essenziale mantenere alcune delle abitudini che abbiamo preso durante l’isolamento, per fare in modo che la situazione non precipiti di nuovo. Certo, ora siamo liberi di uscire di casa quando vogliamo, prendere un caffè al bar e mangiare fuori con gli amici, ma rimangono alcune regole.

La distanza sociale è ancora fondamentale, con una distanza di sicurezza di un metro da rispettare in ogni momento quando si è all’aperto e di due metri quando si fa esercizio. Le mascherine facciali sono obbligatorie in tutti i luoghi dove questa distanza non può essere rispettata, come negozi o trasporti pubblici, così come ristoranti e caffè, ad esclusione, naturalmente, di quando si mangia o si beve. Tuttavia, in alcune regioni (in Lombardia, ad esempio, sono obbligatorie anche all’aperto) sono in vigore norme più severe per l’uso delle mascherine facciali. I guanti usa e getta devono essere utilizzati per lo shopping e sono di solito forniti dai negozi stessi. 

Il controllo della temperatura è uno strumento fondamentale per prevenire la diffusione del virus. Sono obbligatori in tutti gli edifici pubblici e negli uffici, nelle stazioni ferroviarie e negli aeroporti e sono consigliati prima di accettare gli avventori nei ristoranti e nei bar; questi ultimi hanno l’obbligo di controllare il numero degli avventori che accedono ai loro locali e che si riuniscono all’esterno, per evitare assembramenti. Sappiate che, in effetti, i grandi assembramenti sono vietati anche in casa: si può cenare con una coppia di amici, ma no alle grandi riunioni. Si consigliano prenotazioni anche per ristoranti, musei, palestre, parrucchieri e centri termali. Purtroppo per tutti noi italiani, notoriamente sentimentali, non ci si può ancora baciarsi o abbracciarsi, anche se siamo parenti o buoni amici.

Ma convivere con il virus non significa solo regole: c’è anche qualcosa di cui essere felici. Per esempio, la maggior parte dei nostri musei e delle nostre attrazioni artistiche sono ora di nuovo aperti al pubblico. Ma dimentichiamoci delle code e dell’essere stipati uno contro l’altro cercando di vedere la bellezza che ci circonda, perché queste cose – piuttosto spiacevoli – sono un ricordo del passato. Vediamo perché. 

La prima di tutte le nostre attrazioni a riaprire al pubblico è stata il sito archeologico greco di Paestum, vicino a Napoli, quasi un mese fa, il 18 maggio (l’altra bellezza della storia antica e dell’archeologia, Pompei, ha aperto il 23). Il sito ha fatto da pioniere in alcune delle tecniche di controllo utilizzate oggi su ampia scala in tutti gli altri siti archeologici e artistici del paese, come la misurazione della temperatura e il numero limitato di visitatori ammessi nel sito allo stesso momento. Quest’ultima idea è attualmente implementata in tutti i nostri musei e siti culturali, incluso il Cenacolo di Leonardo, dove sono ammesse solo 5 persone alla volta, contro le 35 dell’epoca pre-pandemica. Alcuni hanno infatti sottolineato come questa modalità meno affollata e più intima di godere dell’arte possa essere l’inizio di un turismo culturale slow, dove i visitatori avranno la possibilità di godere dell’arte a un ritmo più lento e meditativo. Anche la prenotazione online è caldamente consigliata: una buona abitudine a prescindere, che noi italiani avremmo dovuto abbracciare ben prima della pandemia. 

In queste prime settimane di piena convivenza con il virus, uno dei modi più interessanti e innovativi per limitare i rischi e godere delle attrazioni artistiche è stato adottato nel Duomo di Firenze, aperto al pubblico il 22 maggio. Qui vengono date ai visitatori delle collane di distanziamento sociale, che vibrano ogni volta che non viene mantenuta la distanza di sicurezza. Simile è l’idea adottata dalla Galleria dell’Accademia – sede del David di Michelangelo – che, al posto di una collana, propone un’applicazione con lo stesso scopo. 

Un approccio simile è stato scelto anche per la Torre Pendente di Pisa, che ha riaperto i battenti il 27 maggio: qui i visitatori devono indossare un apposito dispositivo che avverte in caso di mancato rispetto della distanza di sicurezza. Inoltre, solo 15 persone alla volta possono entrare nella struttura, indossando rigorosamente le mascherine facciali. 

A Roma, il Colosseo, i Musei Vaticani e la mostra di Raffaello alle Scuderie del Quirinale hanno riaperto ai visitatori, con regole severe, naturalmente, che prevedono la prenotazione online dei biglietti, l’obbligo di indossare le mascherine e un numero limitato di visitatori. 

Ed è così che l’Italia cerca di tornare a un ritmo di vita regolare: distanza sociale, niente abbracci, mascherine facciali e controlli rigorosi su assembramenti e temperatura corporea.  Ma anche meno folle e un approccio più rilassato all’arte e alla cultura: qualcosa a cui, credo, potremmo anche abituarci felicemente.

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