Seattle’s Italian Cultural Center opens after months of planning

Dopo mesi di pianificazione e duro lavoro, sostenuto dagli sforzi di molti volontari, Casa Italiana-Italian Cultural Center ha aperto ufficialmente il 29 maggio 2021.
Quando sarà completamente realizzato, il nuovo centro culturale italiano includerà una biblioteca italiana, uno spazio espositivo per conservare i documenti e le foto che registrano il patrimonio e i contributi degli italiani nel Nord-ovest del Pacifico, sale riunioni, uffici, cucina commerciale, spazio per banchetti e un espresso bar che ha aperto questa primavera. Uno degli uffici ora ospita il console onorario di Seattle.
Un piccolo gruppo di notabili era presente all’inaugurazione del nuovo centro. Tra loro Lorenzo Ortona, Console generale d’Italia, e Fabio Massimo Ballerini, Console d’Italia – entrambi del Consolato Generale di San Francisco. Erano presenti anche gli attuali e i passati consoli onorari di Seattle Elisabetta Valentini e Franco Tesorieri.
All’inaugurazione c’erano anche lo Stato di Washington e diversi funzionari della città: Schuyler Hoss, direttore delle relazioni internazionali e del protocollo di Washington; Jimmy Matta, sindaco di Burien; e Stacey Jehlik, direttore degli affari internazionali di Seattle.
C’erano poi Katalin Pearman, presidente dell’Associazione Consolare di Washington, e Andrea Reay, presidente/CEO della Camera di Commercio di Seattle Southside. La lista degli ospiti è stata ridotta a causa delle linee guida sulla pandemia che limitano i grandi raduni.
Dopo gli interventi di apertura, P. Paul Magnano della Skagit Valley Catholic Churches ha benedetto il centro, e gli ospiti sono stati invitati a visitare l’edificio, che si trova al 13000 di 1st Avenue South a Burien, circa 10 minuti a sud di Seattle. L’edificio di 7.000 piedi quadrati, ora sede permanente della comunità italo-americana del Pacifico Nord-occidentale, è stato acquistato lo scorso ottobre da un’azienda di Burien costretta a chiudere i battenti a causa della pandemia.
Parlando alla cerimonia, Ortona ha riflettuto sul fatto che questo giorno era atteso da tempo ed è stato reso ancora più speciale a causa delle sfide portate dalla pandemia. “La comunità italoamericana nello Stato di Washington e il consolato onorario di Seattle hanno ora una casa… e non vediamo l’ora di partecipare a tutti i meravigliosi eventi che saranno organizzati da Casa Italiana negli anni a venire”, ha detto Ortona.
Ortona si è congratulato con la comunità italoamericana per aver portato avanti il sogno e ha ringraziato i donatori per il sostegno. “Il Consolato Generale d’Italia a San Francisco è impegnato più che mai a sostenere la nostra meravigliosa comunità nello Stato di Washington”, ha detto.
Casa Caffè, situata all’interno del nuovo centro culturale, ha aperto a marzo. Questo spazio accogliente, attualmente aperto sei giorni a settimana, serve caffè della torrefazione italiana locale Caffè d’Arte. La pasticceria e altre delizie sono fornite dai pasticceri di Belle Epicurean e di Honey and Harmony.
Quando l’edificio è stato acquistato lo scorso autunno, era rimasto vuoto per mesi e alcuni lavori di pulizia erano necessari. La comunità locale italiana e italoamericana si è riunita durante molti fine settimana per estirpare le erbacce, eliminare la spazzatura che si era raccolta nel parcheggio, ripulire l’intercapedine del seminterrato e dipingere l’interno.
Il prezzo di acquisto della proprietà è stato di 1,3 milioni di dollari. La maggior parte dell’acconto di 450.000 dollari è stato fornito da Casa Italiana-Italian Community Hall e Il Punto. Il resto è stato raccolto con donazioni private.
Una campagna di raccolta fondi ha fissato in 3 milioni di dollari l’obiettivo. Una parte di questi fondi sarà usata per pagare il prestito di 850.000 dollari entro due anni. Gli altri 1,7 milioni di dollari saranno usati per costruire una sala per banchetti, una cucina commerciale e realizzare altri interventi nell’edificio per ospitare eventi. Casa Italiana sta anche cercando donazioni in natura: materiali da costruzione, manodopera da appaltatori professionisti autorizzati, professionisti esperti di design, mobili e attrezzature.
L’organizzazione prevede di tenere anche alcuni eventi di raccolta fondi che si terranno a partire da quest’estate con una lotteria con in palio uno scooter Vespa che porta i colori della bandiera italiana. Il vincitore è stato selezionato alla Vespa Festa di metà giugno.
All’inizio di maggio, una donazione di 50.000 dollari in memoria di Gill e Alma Centioli è stata fatta dalla famiglia estesa Centioli, che comprende le famiglie Centioli, Biesold, McTigue e Sauro. Il dono è una delle più grandi donazioni fatte a Casa Italiana dall’inizio della campagna di raccolta fondi. Gill Centioli era un uomo d’affari molto attivo nella comunità italoamericana locale. Ha portato gli hamburger e il pollo del fast-food nel Nord-ovest del Pacifico attraverso il Gil’s Drive-In e un franchising di Kentucky Fried Chicken. Le due generazioni successive della famiglia hanno seguito le orme di Gill, aprendo Pagliacci Pizza, Maggiano’s Little Italy e Merlino Foods, tra le altre attività.
Donazioni della comunità come queste, così come i volontari che contribuiscono con il loro tempo e i loro talenti, faranno molto per aiutare Casa Italiana – Centro Culturale Italiano a realizzare la sua vision: creare uno spazio fisico permanente dedicato a riunire e rinnovare la gioia e la vibrante diversità dell’anima e dello spirito dell’Italia.
Per maggiori informazioni o per fare una donazione, visitate: https://casaitalianacc.org/donate/