Sardinia’s Carloforte: meeting with remarkable men

Cè una remota isola di persone resistenti nella Sardegna sud-occidentale. Si chiama San Pietro e la leggenda vuole che San Pietro l’abbia visitata nel 46 d.C. La deliziosa cittadina di Carloforte si trova nel cuore di un’isola all’interno di un’isola. È tra le più inattese gemme del Mediterraneo perse nel tempo, ma la sua gente ha una storia straordinaria da raccontare.

I suoi abitanti chiamati Carolini hanno vissuto in Sardegna per più di due secoli ma non sono Sardi: sono i discendenti dei pescatori liguri che nel 1542 si stabilirono a Tabarka, una città costiera nella Tunisia nordoccidentale vicino al confine con l’Algeria. Ecco perché preferiscono essere chiamati Tabarchini.

“Nel 1541 un gruppo di famiglie di Pegli, vicino a Genova, attraversò il Mediterraneo al servizio di una ricca famiglia genovese, i Lomellini. Intrapresero una straordinaria avventura con la fondazione a Tabarka, di una delle più fiorenti colonie liguri del Mediterraneo”, spiega Luigi Pellerano, storico locale. I Tabarchini erano cacciatori di barriere coralline a Tabarka.

Nel XVIII secolo alcune famiglie di Tabarchini fondarono Carloforte (Forte Carlo) nell’allora disabitata San Pietro. Nel 1738 accolsero l’offerta del duca di Savoia e re di Sardegna Carlo Emanuele III di trasferirsi lì. La città è stata nominata in suo onore. “Tabarka era stata presa dal Bey di Tunisia nel 1735 e le famiglie dei Tabarchini sentivano che le cose stavano sfuggendo di mano”, spiega Pellerano. “Infatti nel 1741 ci fu un colpo di stato e quelli che rimasero diventarono schiavi”.

Circa il 90% dei locali parla ancora l’autentico dialetto tabarchino. “È il più vicino all’antica lingua ligure perché è rimasto socialmente isolato sia a Tabarka che a San Pietro”, dice Pellerano. Uno sportello linguistico presso il Municipio organizza concorsi e incontri letterari per proteggere l’unicità del dialetto.

I Tabarchini sono persone resistenti. Sono sopravvissute al duro mondo della schiavitù in Tunisia. Nel 1798 il Bey di Tunisi commissionò a sette navi e a mille uomini di attaccare San Pietro perché stava combattendo una guerra contro la Sardegna, che si era rifiutata di rendergli omaggio per il diritto di navigare nel Mediterraneo. I pirati del Nord Africa catturarono donne, uomini, bambini e anziani. Sono stati tutti venduti come schiavi. Tra i detenuti spiccava una ragazza.

Sorprendentemente bella e di origine aristocratica, Anna Maria Porcile aveva 12 anni, “un’età matura sulla costa berbera, in età da marito”, scrive l’autore di best-seller Richard Zacks nel suo libro Pirate Coast. Era la nipote del conte Giovanni Porcile, ammiraglio della Marina sarda.

“L’ammiraglio della flotta Rais Muhammed Rumelli intendeva averla come sua concubina a meno che qualcuno non l’avesse immediatamente comprata da lui per il prezzo record di 16.000 piastre, o  5.000 $ (allora il prezzo di una villa a Manhattan)”, scrive Zachs. “Il prezzo medio di uno schiavo era di 2.000 piastre”, spiega Pellerano. Per farla breve: alla fine Anna fu salvata dal Console degli Stati Uniti in Tunisia, William Eaton, un giovane diplomatico che obbligò il governo degli Stati Uniti a pagare il riscatto. Il padre di Anna, Antonio Porcile, scrisse una lettera di ringraziamento al presidente americano Thomas Jefferson il 22 luglio 1804 per l’intervento decisivo nel salvare sua figlia.

Il simbolo dell’uscita dalla schiavitù dei Tabarchini nel 1803 è rappresentato da una statua in legno intagliato di una Madonna nera (probabilmente la “polena” di una nave). Uno schiavo che vagabondava, Nicola Moretto, la trovò in un giardino tunisino vicino a una palma da dattero. Numerosi miracoli sono stati attribuiti al manufatto sacro che fu custodito nel santuario della Madonna dello Schiavo di Carloforte del XIX secolo. Una festa in onore della Vergine degli schiavi viene celebrata il 15 novembre.

L’architettura di Carloforte sembra appartenere a un altro mondo: mescola i famosi carrugi di Genova con un aspetto decisamente africano. La luce traslucida rimbalza sulle case color pastello che si affacciano sugli stretti vicoli, con la suggestione del mare tutt’intorno. Il 29 giugno i Tabarchini celebreranno il loro santo patrono San Pietro con una processione in mare. L’acqua turchese è così chiara che si possono vedere le pietre dei fondali marini.

Da non perdere una visita a Capo Sandalo, di una bellezza selvaggia e con un faro che spicca sul punto occidentale di San Pietro segnando l’angolo sud-occidentale della Sardegna. “Lì, puoi guardare il tramonto più incredibile del mondo”, dice Pellerano.

I Tabarchini da sempre eccellono nella vela: diverse famiglie sono finite in California. I giovani di oggi diventano ufficiali di navi da crociera grazie alla Scuola Nautica di Carloforte che conferisce grande prestigio alla comunità. Gli adolescenti possono anche imparare il mestiere della costruzione di barche in legno e diventare “maestri d’ascia”.

Le influenze del Nord Africa e della Liguria hanno anche dato alla regione la sua cucina unica. Cascà è una versione vegetariana del cous cous. È la classica cucina di Carloforte insieme alla farinata. Cucina Carlofortina, libro di cucina scritto da Marcella Pellerano e Secondo Borghero, raccoglie ricette spettacolari. Il tonno è l’altro motivo di fama di Carloforte. Fin dai tempi dei Fenici, il tonno rosso ha percorso la stessa rotta oltre la costa nord-orientale di San Pietro per la sua riproduzione annuale. E si è appena conclusa un’altra edizione di successo del festival internazionale del tonno Girotonno.