Rosaia Brothers floral business bloomed in Seattle for 80 years

Sia creando elaborate vetrine, sia vincendo premi alle mostre di fiori, o aiutando a lanciare Italian Commercial Club un secolo fa, i Fratelli Rosaia – Palmiro, Felix e George – hanno portato energia, determinazione e, soprattutto, un senso di bellezza alla loro città adottiva.
I tre fratelli arrivarono a Seattle nel 1906 e cominciarono a porre le basi per un business floreale, un’impresa che conoscevano bene. Il loro padre Eugenio era arrivato dalla Toscana nel 1885 e si era stabilito a San Francisco. Dopo aver lavorato per due anni per affermarsi come fiorista, mandò a chiamare la sua famiglia. Una volta stabilitisi in California, Eugenio, sua moglie Filomena e i loro nove figli, gestirono una delle principali aziende floreali della costa occidentale.
Quando il grande terremoto colpì San Francisco nel 1906, la distruzione fece riflettere la famiglia Rosaia: forse sarebbe stato meglio stabilire un secondo centro d’affari altrove sulla costa. La famiglia guardò a Nord e presto i tre figli maggiori dei Rosaia arrivarono a Seattle.
I tre passarono diversi anni a costruire i vivai e le serre necessarie per lanciare la loro attività. In quel periodo, si presentò un’opportunità d’oro nella loro nuova città natale: l’Alaska Yukon Pacific Exposition. I fratelli Rosaia fornirono molte delle decorazioni floreali per la fiera del 1909. L’esposizione creò il fermento di cui avevano bisogno per aprire il primo negozio nel centro di Seattle. Erano sulla buona strada.
Già nel 1911, i fratelli Rosaia fecero notizia. Un articolo del 1911 nel Seattle Times notò che i fratelli avevano creato “una delle più elaborate esposizioni pasquali di fiori mai organizzate in questa città”. La loro grande serra, 2.000 piedi quadrati di spazio, “la più grande del suo genere a Seattle, è piena di gigli di Pasqua, rose American Beauty, lilla, azalee e rododendri”.
Nel 1920, una pubblicazione commerciale chiamata The American Florist si entusiasmò per la loro creazione floreale per un pranzo di festa tenuto al Sunset Club. Un enorme albero illuminato salutava gli ospiti che entravano nella sala da pranzo. Decorato con pigne verdi, era posto in mezzo a un’enorme corona di 12 piedi fatta di agrifoglio, cedro e ruscus. All’interno della sala da pranzo, la tavola era imbandita con cotone bianco per sembrare neve e con agrifoglio sparso intorno. Un piccolo albero di Natale immerso nel bianco e decorato con tife, pigne verdi e festoni rossi e verdi adornava il centro del tavolo, il tutto illuminato. Che spettacolo!
Il figlio maggiore Palmiro, nato nel 1874, si guadagnò una reputazione nazionale come collezionista di orchidee. Nel 1939, solo quattro anni prima che Palmiro morisse, la tragedia colpì la famiglia. Il figlio ventiquattrenne William si uccise accidentalmente mentre puliva il suo fucile dopo una sessione di tiro al bersaglio con gli amici. Pensando di aver scaricato tutte le cartucce, William aveva purtroppo sbagliato i calcoli e si sparò all’addome.
Felix, due anni più giovane di Palmiro, fu uno dei membri fondatori di Italian Commercial Club, poi ribattezzato Club Italiano, che si riunì per la prima volta nel 1920. Il club, modellato sulla Camera di Commercio Italiana di San Francisco, dava ai professionisti italiani un posto per fare rete. Infatti, Rosaia Brothers Florists ha dato a molti immigrati appena arrivati il loro punto di partenza, non solo agli italiani.
Dopo aver iniziato con un chiosco di fiori tra la Seconda e James, Felix ha aperto il negozio Felix Rosaia Florist tra la Terza e Madison, dove è rimasto per più di 40 anni. Il negozio era noto per servire pasti caldi ai dipendenti e a molti dei vicini commercianti e proprietari di aziende. Eda Boitano era il capo cuoco e presiedeva la cucina della mensa del centro, oltre a nutrire le squadre di giardinieri che lavoravano ai Rosaia Nurseries.
I fratelli volevano dare al loro negozio un aspetto elegante e sofisticato. Non solo c’erano bei fiori disposti ad arte ovunque, ma c’era anche un portiere. Ralph Lindsay Jones, un afroamericano veterano della prima guerra mondiale, presidiava la porta per i clienti che entravano o uscivano dal negozio. Quando Jones morì improvvisamente nel 1939, all’età di 46 anni, i fratelli donarono le composizioni floreali per la commemorazione.
Felix morì nel 1952 all’età di 76 anni, collassando sul marciapiede a pochi passi dalla porta d’ingresso del suo negozio di fiori dopo aver chiuso per quella giornata.
Il terzo fratello George gestiva le serre e un vivaio all’aperto. Quando non lavorava, George amava intrattenere i suoi amici sotto un albero ombroso nel suo cortile. C’era sempre un sacco di pane, formaggio e vino rosso per tutti.
La generazione successiva della famiglia Rosaia ha intrapreso lo stesso percorso professionale. I figli di Palmiro, Frank e Richard, entrarono nel business così come le sue figlie Nancy e Laura. Le decorazioni di Frank per il Seattle Times Outdoor Show del 1947 furono “eccezionalmente popolari tra i visitatori dello show”. Frank aveva trasformato il Civic Auditorium in una foresta utilizzando migliaia di rami di abete che si inarcavano graziosamente sul soffitto per formare un baldacchino verde. La corteccia rivestiva ogni pilastro dell’auditorium, mentre rododendri, azalee e ortensie completavano l’ambientazione boschiva.
Nancy e suo marito Joseph Getz lavoravano in casa. I vicini vedevano i furgoni color lavanda che si fermavano a ritirare le loro composizioni floreali. Anche la sorella Laura e suo marito Ray Giusti si unirono all’azienda di famiglia, e negli anni ’50, Giusti divenne presidente della società.
Rosaia Brothers Florists ha chiuso i battenti nel 1988. Nel suo periodo d’oro, l’azienda gestiva serre a Kent e Des Moines e aveva negozi di fiori nell’Olympic Hotel e in diverse altre località del centro.