Radicofani – the pint-sized gem of Tuscany’s Val d’Orcia

L’antica torre della fortezza di Radicofani veglia dalla cima della montagna come un faro medievale sulla Val d’Orcia toscana. Per oltre mille anni, questo importante punto di riferimento è rimasto visibile attraverso questa valle pittoresca e unica. Avvertiva, faceva cenno… e oggi saluta e dà il benvenuto a tutti quelli che incontra nell’incantevole borgo di Radicofani.

Piccola ma possente, la frazione di Radicofani è stata meta di rilevanza almeno dal ‘900. La posizione strategica sull’importantissima strada per Roma – la Via Francigena – insieme alle ampie vedute dalla torre della fortezza hanno reso Radicofani l’epicentro di numerose battaglie per il controllo. Dopotutto, colui che controllava il villaggio e la fortezza controllava anche l’importante passaggio da e per Roma. Oggi Radicofani conserva il suo significato come punto di passaggio per i moderni pellegrini che percorrono la Via Francigena, ma le lotte per il potere sono da tempo svanite nella leggenda, tranne per una che di cui diremo più avanti.

È un cliché abusato ma siccome vanno i posti “lontani dai sentieri battuti”, Radicofani è un luogo degno di essere preso in considerazione. La grandezza di Firenze e il fascino di Siena hanno la loro reputazione, ma è utile lasciarsi alle spalle la folla per una giornata in questo piccolo gioiello toscano. Con una popolazione di poco più di mille abitanti, il cuore del villaggio batte a un ritmo lento ma sano e accogliente. 

Non esiste una mappa turistica che diriga il percorso, ma iniziare l’esplorazione da Piazza S. Pietro ha un’atmosfera speciale. A dominare l’ordinata piazzetta è la disadorna Pieve di San Pietro, le cui origini risalgono all’XI secolo. L’umile facciata, tuttavia, inganna. Appena dentro vi attende una collezione di capolavori mozzafiato del XVI secolo di Andrea Della Robbia, il maestro di quelle accattivanti ceramiche smaltate blu e bianche circondate da bordi di alloro color salvia e limoni paffuti. Se il tempo è poco, la piazza stessa è una delizia. Un simpatico bar all’angolo della chiesa e adiacente a un parco alberato è perfetto per una pausa, così come offre un’altra occasione per ammirare viste panoramiche. Non passa molto tempo, però, prima che le campane della chiesa ti ricordino che è ora di andare avanti ed esplorare.

Le strade acciottolate di Radicofani si snodano piacevolmente mentre si restringono e poi si allargano, adempiendo al loro dovere di perimetrare edifici con facciate in pietra color terra. Piccoli vicoli tentano, molti conducono a un altro belvedere sulla valle o forse a un delizioso vicolo cieco delimitato da vasi troppo pieni di gerani cremisi. Il fascino tranquillo e autentico del borgo è incantevole: prendetevi il tempo per andare piano.

Tuttavia, non è sempre così tranquillo. La calma si trasforma in baldoria quando arriva l’estate che porta la Festa degli Antichi Mestieri. L’evento di due giorni ogni giugno attira folle in quanto mette in mostra mestieri e metodi tradizionali con sfilate, dimostrazioni e rievocazioni. Preparatevi a tifare per la vostra contrada preferita durante il Palio del Bigonzo di Radicofani. Ogni anno a settembre, squadre di staffette formate da due robusti giovani corrono per il paese trasportando un pesante bigonzo di legno, un contenitore tradizionale per il trasporto dell’uva. Radicofani si trasforma in un borgo medievale in vista della corsa: le strade si riempiono di offerte gastronomiche tradizionali, cortei in costume, musica e cene di quartiere.

Passeggiate serene, panorami malinconici e feste tradizionali non sono le uniche opzioni memorabili che Radicofani offre ai suoi ospiti. Da vedere assolutamente è la Rocca di Radicofani. Costruita sulla punta della montagna di 3000 piedi che il villaggio considera sua, ha due opzioni per arrivarci. A seconda del senso di avventura (e resistenza) che si ha, percorrere un ripido sentiero attraverso la foresta circostante è una bella escursione. Le passerelle di terra non sono sempre ben definite, ma alla fine si arriva a destinazione. Se un’escursione non è un’opzione valida, una comoda strada si snoda fino alla cima della montagna con un facile parcheggio alla base delle mura della fortezza. Appena   quattro euro a persona, e siete dentro!

La storia è ricca qui, così come è facile immaginarsi in un altro tempo. Assicuratevi di esplorare i tunnel e di salire in cima alla torre. I registri datano la costruzione originale del forte al IX secolo e, come ogni luogo strategico, fu governato da molti nel corso dei secoli. Forse il più memorabile di quei regni fu quello di Ghino di Tacco. Conosciuto come il “bandito gentiluomo”, Ghino è spesso indicato come il Robin Hood della Toscana. La storia racconta che questo “nobile senza legge di Siena” fuggì per motivi politici (e forse qualche altra malefatta) e prese possesso della fortezza nel 1297. In cima alla sua alta collina, decretò che qualsiasi benestante passasse per la via Francigena, fosse derubato ma avesse un pasto e fosse lasciato con quanto bastava per continuare il viaggio. Una parte dei guadagni illegali veniva data alla comunità per mantenere rapporti cordiali. Anche Dante dà Ghino è menzionato nella Divina Commedia, insieme a Boccaccio che lo descrive come un “buon brigante” nel Decameron. Cercate la statua di Ghino vicino a Piazza S. Pietro in paese.

Il Bosco Isabella, un giardino concettuale, si trova adiacente alle mura più meridionali di Radicofani. Costruiti alla fine del 1800 da Oduardo Luchini, i giardini sono stati progettati per fondersi e armonizzarsi con la foresta preesistente e includere il discreto posizionamento di strutture simboliche che onorano i legami di Luchini con i Massoni. Una passeggiata contemplativa attraverso i giardini è una buona preparazione per un imminente pasto abbondante e un robusto bicchiere di vino in paese.

La selezione dei ristoranti degni di nota a Radicofani, sebbene limitata, è grande in termini di soddisfazione e qualità e talvolta di dimensioni. La più grande porzione dei gustosi pici al ragù di cinghiale mai messa davanti a me è quasi finita alla vivace La Grotta, un’accogliente trattoria che serve una piacevole varietà di piatti toscani. Anche la Trattoria Le Ginestre da Mimmo è molto frequentata, anche se gli orari possono essere imprevedibili. Se il tempo è con voi, delizioso e piccolo caffè vi aspetta all’ombra della fortezza. Panorami in abbondanza, ottimo cibo – e forse una visita spettrale di Ghino – sono a disposizione quando è aperto durante i mesi più caldi. Trovare un bicchiere di vino memorabile è facile a Radicofani, sia che si tratti di un Brunello di Montalcino, di un Nobile di Montepulciano o di una delle tante altre eccellenti varietà prodotte nella regione della Val d’Orcia. In dubbio su quale scegliere? Lasciatevi guidare da un amichevole cameriere locale. 

È impossibile in una vita vedere ogni gioiello dei borghi toscani, ma alcuni sono degni di nota e non così lontani dai sentieri battuti. Aggiungete Radicofani alla lista: vi ruberà il cuore come un Robin Hood in raffinato stile toscano.