Luigi Pirandello (center) with his sons, Stefano and Fausto (By Unknown author - PirandelloOnline, Public Domain)
English Italian

“I looked out the window onto Boulevard Saint-Germain and watched life pass by. I thought: this is the life we should be giving form to. Life as it is now. What nudes? What neoclassicism? Where are the bathers? I poured my coffee. This is where people come together. I thought of the Classics: they always portrayed the life they were living – and the eternal myth…” These lines appear in Modern Life and the Eternal Myth by Fausto Pirandello, the acclaimed painter and son of Nobel Prize-winning playwright Luigi Pirandello, originally from Agrigento.

The passage reflects Fausto’s time in Paris, where he moved in 1927 after a period in Anticoli Corrado, the Lazio village once famed as a haven for artists and models. It was there he met Pompilia D’Aprile, who posed for him. They fell in love, moved to Paris together, married, and welcomed their first child, Pierluigi, on 5 August 1928.

While in Paris, Fausto Pirandello came into contact with artists such as Cézanne, Picasso, Braque, and De Chirico, and developed a highly individual fascination with the French Surrealists. His first solo exhibition was held in 1929 at Galerie Vildrac.

In 1930, the family returned permanently to Rome, where Fausto continued his prolific artistic work, receiving numerous prizes and recognitions over the years. He passed away on 30 November 1975. It was his son Pierluigi, together with his wife Giovanna Carlino – a native of Ribera, near Agrigento – who would later promote Fausto’s legacy by establishing the Fausto Pirandello Foundation.

One of Pierluigi’s greatest wishes was to see his father’s work “return to Paris.” In pursuit of this, he donated the 1931 painting Morning Interior to the Centre Pompidou. But when he and Giovanna visited the museum in 1996 and, after several inquiries, could not locate the painting, they left Paris disheartened and never returned.

In 2014, as a kind of moral restitution, La Renaissance Française awarded Pierluigi an honorary distinction. Yet the dream of organizing a major exhibition of Fausto’s work in the French capital remained unfulfilled. Pierluigi passed away on March, 1st 2018. Today, that long-awaited recognition is finally taking shape. The Italian Cultural Institute in Paris, under the direction of Antonio Calbi, has welcomed the Foundation’s proposal, led by Giovanna Carlino Pirandello, to commemorate the fiftieth anniversary of Fausto Pirandello’s death with a major exhibition.

Fausto Pirandello,1934, Padre e figlio (Gioventù) (Mart, Archivio fotografico e Mediateca.Ph: G. Schiavinotto)

Opening on 11 June, the show will feature more than sixty works, including paintings and works on paper, displayed at the Hôtel de Galliffet, the Institute’s headquarters on rue de Varenne 50 in the heart of Saint-Germain – just 200 meters from the Rodin Museum and 500 meters from the Musée d’Orsay.

Curated by Manuel Carrera, Scientific Director of the Fausto Pirandello Foundation and author of the catalogue’s introductory essay, the exhibition will be inaugurated in the presence of Giovanna Carlino Pirandello. Titled Painting and the Human Condition, and running until 3 October 2025, the exhibition is coordinated by cultural attaché Stefano Questioli and Alice Origlio for the Institute. It unfolds across five thematic sections, offering a rich and reflective journey through Fausto Pirandello’s artistic world.

The exhibition opens with The Relationship with Luigi Pirandello, a section that explores the bond between father and son, particularly their time together in Anticoli Corrado shortly before the Nobel laureate’s death. It was a moment of both dialogue and tension – one in which Fausto, through exchange and even confrontation, solidified his own stark, unfiltered vision of reality. 

The second section, Self-Portraits, focuses on a theme that Fausto Pirandello returned to throughout his life. These were not mere academic exercises, but meditative explorations, visual self-inquiries that functioned as mirrors of the soul. Each canvas is a probe into the self, raw and direct, chronicling an interiority in flux.

Pirandello and Paris, the third section, recounts his move to the French capital in 1927, where he embraced new pictorial languages and confronted modernity head-on. The paintings of that period, infused with Mediterranean light, include still lifes and nudes rendered with a bold, imposing brush. These works capture a Pirandello in full creative expansion, absorbing and challenging the artistic currents of the time.

The fourth section, An Inquiry into the Human Condition, draws its title from the artist himself: “All my work is the experience of my human condition,” he once wrote. This idea serves as a key to his entire oeuvre. His paintings are autobiographical, filled with contradiction, anxiety, and an uncompromising gaze. The human body, especially the female form, becomes a visual metaphor for existential unrest: never idealized, never embellished, always deeply introspective.

The fifth and final section, Form and Matter: a Search for Language, brings us into the 1940s. Here, we find a Pirandello undergoing a significant transformation. Moving away from the intensity of expressionism, he began to experiment with fragmentation and form, embracing a kind of personal Cubism that led him toward abstraction. Despite shifting styles, his work remained deeply personal. Across decades and movements, his guiding force was always introspection, delivered through thick impasto and a dreamlike, often unsettling atmosphere.

Fausto-Pirandello,1940, Spiaggia (Studio-Vandrasch)

“The art of life is the art of encounter,” said Vinicius de Moraes – a fitting phrase for the story behind this exhibition. It was one such meaningful encounter that led to its creation: the meeting between Antonio Calbi, Director of the Italian Cultural Institute in Paris, and Giovanna Carlino Pirandello, President of the Fausto Pirandello Foundation. This connection came about thanks to art historian and critic Maria Teresa Benedetti, a long-time friend of Pierluigi Pirandello since their university years and later also close to Giovanna, both strong advocates for Fausto Pirandello’s art.

And when one speaks of the Pirandello family, with its roots in Agrigento, events often seem touched by paradox or inevitability, as if lifted from the very pages of Luigi Pirandello’s plays, and shaped by his unique gift for capturing the contradictions of the human spirit. Fausto, though born in Rome, carried within him a deeply Sicilian temperament – something innate, inherited, and undeniable – that helped shape the remarkable artist we now honor.

Today, thanks to this wide-reaching international initiative, Fausto Pirandello’s works can finally be viewed and studied in Paris, the city he once chose for his artistic growth and exploration. The exhibition is open until 3 October.

Pierluigi Pirandello – the first of the family’s third generation, whose life and work were marked by both artistic and human depth – will be there in spirit at the opening, alongside his wife Giovanna Carlino Pirandello, the Foundation’s Scientific Director Manuel Carrera, and other members of the Fausto Pirandello Foundation.

“Mi sono affacciato alla finestra sul Bd St. Germain e ho visto passare la vita. Ho detto: Ecco la vita a cui bisognerebbe dar forma. Questa attuale. Che nudi? Che neoclassicismo? Dove, le bagnanti? Ho versato il caffè. Ecco dove si radunano gli uomini. Ho pensato agli antichi: essi sempre hanno riprodotto la vita attuale e la favola eterna…” Sono queste alcune parole che possono leggersi ne “La vita attuale e la favola eterna” di Fausto Pirandello, l’illustre pittore figlio del drammaturgo e Premio Nobel agrigentino Luigi Pirandello. E’ chiaro il riferimento al suo soggiorno a Parigi dove decise di trasferirsi nel 1927 dopo essere stato ad Anticoli Corrado nel Lazio, “paese delle modelle”. Lì conobbe Pompilia D’Aprile che posava per lui, se ne innamorò  e con lei si trasferì a Parigi, la sposò e lì nacque, il 5 agosto 1928 il primogenito Pierluigi. Durante quel periodo venne in contatto con artisti quali Cézanne, Picasso, Braque, De Chirico e nutrì pure un originalissimo interesse verso i surrealisti francesi. A Parigi, nel 1929, ebbe luogo la sua prima mostra personale, alla Galerie Vildrac.

Nel 1930 torna definitivamente a Roma insieme alla moglie Pompilia e il figlio Pierluigi.Continuerà a esercitare la sua arte, molto prolifica, ricevendo anche numerosi premi.  Il 30 novembre del 1975 muore. Sarà poi il figlio Pierluigi insieme alla moglie, Giovanna Carlino, siciliana di Ribera in provincia di Agrigento, che promuoverà l’opera di Fausto attraverso la creazione di una Fondazione intitolata al padre. Uno dei suoi più grandi desideri era quello di un “ritorno paterno a Parigi” e per questo aveva donato al Centro Pompidou l’opera “Interno di mattina” del 1931. Quando però, racconta Giovanna Carlino Pirandello, nel 1996 si recarono al Pompidou e non trovarono – dopo varie ricerche – il quadro, ripartirono, delusi, immediatamente per  Roma e non tornarono mai più nella capitale francese. Nel 2014, quasi una sorta di risarcimento morale, “La Renaissance française” conferisce a Pierluigi un’ onorificenza. Ma il sogno di organizzare alla Ville Lumière una mostra con le opere di Fausto non si avvera. Il 1 marzo 2018  Pierluigi muore. 

Oggi è l’Istituto Italiano di Cultura a Parigi, diretto da Antonio Calbi, che ha accolto la proposta della Fondazione Fausto Pirandello, presieduta da Giovanna Carlino Pirandello, di ricordare e celebrare con una mostra il cinquantesimo anniversario della morte del grande artista.

Sarà inaugurata l’11 giugno prossimo e saranno oltre sessanta le opere tra dipinti e su carta che verranno esposte all’ Hotel de Galliffet, situato nel cuore del quartiere Saint-Germain, in rue de Varenne n. 50, sede dell’Istituto Italiano di Cultura, a circa 200 metri dal Museo Rodin e circa 500 dal Museo D’Orsay. Curatore della mostra e autore del saggio introduttivo del catalogo è Manuel Carrera, Direttore Scientifico della Fondazione Fausto Pirandello. Sarà presente al vernissage Giovanna Carlino Pirandello, Presidente della Fondazione. La mostra, che si concluderà il 3 ottobre 2025, coordinata per l’IIC da Stefano Questioli, addetto culturale e da Alice Origlio, ha per titolo “La pittura e la condizione umana” e procede attraverso  cinque sezioni tematiche, indicando un percorso attraverso l’universo pittorico dell’artista.

Inizia con Il rapporto con Luigi Pirandello, descrivendo il legame padre-figlio, la vicinanza in Anticoli Corrado poco prima della morte del premio Nobel. In quel periodo Fausto, confrontandosi/scontrandosi col padre, rafforza la sua visione autonoma e cruda della realtà. Segue la seconda sezione, Gli autoritratti, tematica assai cara a Pirandello e nella quale si eserciterà lungo tutto l’arco della sua vita a riprova, quasi, della sua costante ricerca della visione della sua interiorità; non esercizio accademico bensì specchio dell’anima. Si prosegue con Pirandello e Parigi, città nella quale si trasferì nel 1927 e dove visse un periodo di nuove scoperte di linguaggi pittorici e di confronto con la modernità. In quegli anni le sue opere, pervase da luce mediterranea, sono le sue nature morte e i suoi nudi che mostrano una pittura imponente. La quarta sezione, L’indagine sulla “condizione umana”, racchiude “tutta l’intera esperienza della mia condizione umana”- sono parole di Fausto – e può considerarsi il suo viatico, la sua guida di tutta la sua opera. Nei suoi dipinti c’è la sua vita con le sue contraddizioni e le sue inquietudini e il corpo – soprattutto quello femminile – è l’esatta rappresentazione dei suoi tormenti, delle sue angosce, mai idealizzate, mai edulcorate e sempre introspettive. La quinta e ultima sezione, Forma e materia: la ricerca di un linguaggio, siamo negli anni Quaranta del Novecento, mostra un Pirandello diverso, capace di una svolta che dall’espressionismo più acceso lo porta a sperimentare nuove forme che lo conducono a una progressiva scomposizione cubista per arrivare a una personale astrazione. Durante l’arco della sua carriera artistica, la produzione dei quadri di Fausto Pirandello, pur attraversando varie correnti ma interpretandole sempre in modo assolutamente personale, segue un solo filo conduttore: l’introspezione e l’uso di una pittura densa a impasto attraversata da una dimensione onirica.

“La vita è l’arte dell’incontro” diceva Vinicius de Moraes e affermazione davvero opportuna ci sembra questa ricordando che sono gli incontri fatali che determinano, a volte, le svolte della vita. Il riferimento è all’incontro tra l’Istituto italiano di Cultura nella persona del suo Direttore Antonio Calbi e la Presidente della Fondazione Fausto Pirandello, avvenuto grazie all’incontro tra la storica e critica dell’arte Maria Teresa Benedetti – grande amica di Pierluigi sin dagli anni universitari e poi anche della moglie Giovanna –  sostenitrice della pittura di Fausto Pirandello,  Antonio Calbi e Giovanna Carlino Pirandello, Presidente della Fondazione. E quando si parla, si racconta di un qualsivoglia componente della famiglia dalle origini agrigentine, alcune situazioni possono sembrare paradossali od ovvie, come era nello stile della scrittura, della narrazione e della drammaturgia di Luigi, il premio Nobel, che seppe interpretare lo spirito del suo tempo e soprattutto l’animo umano, in modo eccellente e unico. Ma il figlio Fausto non fu da meno: forse, anche se nato a Roma, la sua indole siciliana e una certa genetica fecero di lui il grande artista che era e di cui oggi ammiriamo le opere e, in questa occasione, in un ampio spirito internazionale, possono essere visitate, studiate a Parigi fino al 3 ottobre, città che Fausto aveva scelto come luogo di studio e di crescita artistica. 

Pierluigi Pirandello, primo della terza generazione di questa illustre famiglia dall’ampissimo respiro artistico e umano sarà, anche se soltanto idealmente, presente alla vernice della mostra, insieme alla moglie Giovanna Carlino Pirandello,  al Direttore Scientifico  Manuel Carrera e ad alcuni componenti della Fondazione.

Receive more stories like this in your inbox