A chat with the Italian Vicar, Pietro Bellinghieri, after his first year in Los Angeles

“Hai presente il film di Gabriele Muccino, La ricerca della felicità, quando Will Smith scende in strada a ballare dalla gioia? È esattamente quello che ho fatto quando ho ricevuto la chiamata dalla Farnesina”. Anche a distanza di tempo Pietro Bellinghieri, Vicario del Consolato italiano di Los Angeles dal dicembre 2019, non riesce a trattenere l’entusiasmo mentre mi racconta e rivive l’emozione provata il giorno in cui gli è stata comunicata l’assunzione al Ministero degli Esteri. L’amore per le sfide e la voglia di vedere il mondo hanno portato il messinese a diventare, ad appena 33 anni, non solo il Vicario del Consolato ma anche il capo dell’amministrazione nonché il coordinatore consolare della sede italiana in California. “Ricevere quella chiamata è stato bellissimo, non c’era orgoglio più grande per me che poter diventare funzionario della Farnesina”.
Dopo la laurea in Giurisprudenza e la pratica da avvocato, Pietro capisce che la carriera forense non fa per lui e spinto dalla passione per i viaggi, completa un master all’Università Luiss di Roma in management alberghiero di lusso. Ed è proprio mentre svolge uno stage al prestigioso hotel Westin Palace di Milano, che Pietro riceve la chiamata che gli cambia la vita. Da Milano a Roma, e poi da Roma a Los Angeles. “Ho sempre avuto una vocazione internazionale. Ho cominciato a studiare l’inglese da piccolissimo, e ho sempre viaggiato, non solo per divertimento: ho fatto anche il volontario in Africa, in Rwanda, sei anni fa”.

Pietro, era appena arrivato per svolgere il suo primo incarico all’estero quando, dopo pochi mesi, il Coronavirus ha sconvolto il mondo. Come ha gestito la situazione?
Dal punto di vista lavorativo è stata un’ottima scuola di vita perché ho da subito dovuto affrontare un’emergenza, mai sperimentata prima, soprattutto con tanti connazionali da assistere. In Consolato abbiamo anche dovuto gestire le operazioni di voto per il Referendum in Italia.

Che impressione le ha fatto la città nei primi mesi in cui hai potuto viverla?
Devo dire che è molto diversa dalle nostre città, da italiano dico che ci sono tante differenze. Però la California e i dintorni di Los Angeles offrono tantissimo e ho potuto visitare in sicurezza tanti luoghi in questo periodo. La California offre tante bellezze naturali: ho avuto la possibilità di viaggiare e conoscere zone come il parco Yosemite e altri bellissimi Stati come lo Utah e il Nevada.

Cosa fa nel tempo libero?
Lo sport è la mia vita. Ho fatto sempre sport di squadra come calcio, pallacanestro e ho anche nuotato per tanti anni. Qui ho trovato una squadra tutta di italiani con la quale facevamo un torneo a Pan Pacific Park di calcio a otto. Ma gli hobby, in questa fase pandemica, purtroppo sono diventati esercizi in casa!

Quali sono i posti che preferisce a Los Angeles?
Sicuramente tra le spiagge quella che mi piace di più è la Will Rogers. E tra gli hiking mi piace il Los Liones Trailhead.

L.A. è una città legata al cinema. Le piace questo aspetto?
Tantissimo. Quando ero al liceo ho anche recitato come protagonista in un cortometraggio del regista Francesco Calogero. Anche a Roma ho cercato di avvicinarmi a quel mondo, ho fatto scuola di doppiaggio e ho anche doppiato una piccola scena di una serie fantasy. Sono proprio un patito di cinema, la scelta di questa città era anche legata a questo aspetto.

Ha ritrovato il cinema tra le vie della città?
Sì, ma soprattutto al di fuori della città. Ho fatto un viaggio a Joshua Tree e Pioneer Town, e altri posti simili, che mi hanno ricordato le ambientazioni western non solo dei film di Sergio Leone ma anche di pellicole come Il grinta, sia quello di John Wayne che il rifacimento più recente.

Cosa le manca dell’Italia?
Mi manca lo stile di vita perché in Italia, per qualche ragione, mi sembra che il modo di vivere sia più rilassato, più sereno. Poi, vivendo a Roma, le zone più belle del Paese erano facilmente raggiungibili anche in treno. Ma devo dire che sto apprezzando molto anche la vita in California. E come non dimenticare che mi manca il cibo? Sono decisamente una buona forchetta!

Le piace cucinare?
Sono orgogliosamente meridionale quindi a casa mia si è sempre cucinato e mi piace riprodurre non solo piatti della mia tradizione siciliana ma anche quelli che ho scoperto a Roma. Sono specializzato nei primi e il mio cavallo di battaglia è la carbonara.

Che impressione ha avuto dell’immigrazione italiana a L.A.?
Ho avuto solo i primi mesi per essere a contatto con i tanti italiani che vivono qui e il livello della comunità italiana mi è sembrato abbastanza alto; non solo i giovani che vengono qui per cercare la propria strada, ma anche gli italiani che sono qui da 20-30 anni. Ho conosciuto molte storie di successo, mi vengono in mente per esempio i fratelli Drago che sono di Galati, paesino della mia stessa provincia, Messina.

I lati positivi e quelli negativi del suo lavoro?
La parte negativa è sicuramente il fatto di non sentire mai un luogo casa propria, non puoi del tutto considerarlo casa perché le nostre turnazioni durano circa quattro anni. Quindi se l’effetto negativo è quello di sentirsi un po’ nomadi tutta la vita, la cosa bella è il poter conoscere tanti luoghi e culture e dare sempre alla propria vita una nota di cambiamento continuo. Credo che una vita stabile sarebbe la mia morte e questo lavoro mi dà l’opportunità di avere tante vite diverse. Ovviamente mi pesa stare lontano dalla famiglia e credo che questa pandemia mi abbia dimostrato ancora di più, soprattutto dopo aver perso recentemente il mio amato cane, che questo genere di vita ha un prezzo.

Mi diceva che le piacciono le sfide: sono il suo motore?
Non riesco a fare le cose fine a se stesse, devo poter trovare una spinta per farle bene. In ogni sfida vedo un’opportunità per imparare e quindi per migliorare. Chiaramente ci sono cose molto più importanti nella vita, come la salute e la famiglia, ma credo che ci si debba mettere sempre in discussione.

Una sfida che per lei è stata formativa?
Andare in Rwanda come volontario. Ora che non posso più tornarci, continuo a far parte del direttivo dell’associazione di volontariato, contribuisco ai progetti e li seguo a distanza. Nonostante il parere avverso di qualsiasi persona attorno a me, non ho avuto la minima esitazione e ci sono andato. È stata una bellissima esperienza che spero di ripetere.

Che sogno ha per il tuo futuro?
Spero di poter entrare in politica. Mi sento sicuramente molto meridionale, ma anche molto italiano e spero che la vita mi porti un giorno a contribuire alle sorti del nostro Paese in maniera diretta.