Parmigiano Reggiano has its own museum, of course! (Photo: Mariakray/Dreamstime)
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The culture of good food is as central to the heart and soul of Italy as practically any other facet of the Dolce Vita. Each of Italy’s regions is renowned for distinctive food and wine specialties, all lovingly produced with pride and tradition. Yet only one region, Emilia Romagna, has earned the nickname of Italy’s “food basket.” Considered to be the Italian gastronomical capital, many of the products originating here have come to symbolize Italy itself, a rich array of culinary delicacies that never fail to make a foodie’s heart flutter. Located south of Milan, a diverse geographical make up of fertile valleys stitched together by the Po River spill into rich pasture lands and gently rolling hills. Agricultural crops thrive alongside healthy herds of livestock. Adriatic sea breeze mingles with the slopes of the Apennines to create superb microclimates perfect for meat and cheese production. It’s a glorious combination of all that’s needed for extraordinary artisanal cuisine, and Emilia-Romagna certainly lives up to the calling.

With so many epicurean delights to commemorate, the Province of Parma has developed a collection of eight museums that feature the consumable treasures of the region. The Musei dei Cibo – Parma’s Food Museums -spread across the province in a food trail network, a concept conjoining the history, production, and preservation of the best of the area. While impossible to see them all in one day, hitting at least a few is time well spent. That next bite of prosciutto or sip of Lambrusco will take on a whole new meaning. 

The first stop on this gastronomical pilgrimage is Polesine Zibello, a small village nestled on the banks of the Po River. The short dark days of winter usher in the dense recurring fog that envelopes the village, a phenomenon that induces ideal conditions for the creation of the king of cured meats, Culatello di Zibello DOP. Painstakingly difficult to make, this meat is only produced in the immediate region. The Museum of Culatello di Zibello, housed in the 13th-century Corte Pallavicina, tells the intriguing story of this prized commodity. As if being let in on a grand secret, the exhibits reveal a fascinating understanding of the elements necessary to produce DOP culatello. Your appetite will be whetted; plan to stay for a meal in the on-site Michelin-starred restaurant. 

Next up is the small town of Soragna, host to the Parmigiano Reggiano Museum. Resting in the shadow of the Meli-Lupi family castle (circa 1300s) which is still occupied today, the museum’s structures are true to their origins as a working dairy farm. Two old barns and a distinctive round building where cheesemaking took place house this perfect locale to celebrate Italy’s most famous cheese. A progression of displays and exhibits tell the story of the King of Cheese from start to finish with the possibility to savor various samples at the end of your tour.

Continuing southwest, a 16-mile drive will take you to Collecchio. Here await two museums that honor the foundations of Italian cuisine: Il Museo del Pomodoro and Il Museo della Pasta, both located in the ancient monasterial Corte di Giarola.It’s hard to imagine Italian food senza pomodori (without tomatoes), but it was only at the beginning of the 17th century that the imported fruit began to gain acceptance. Arranged in an entertaining timeline format, the museum takes visitors on an engaging journey that includes the “red gold’s” history, cultivation, and production, and culminates with tomato advertising, art, and sculpture. Just a few steps away and you’ve arrived at the Museo della Pasta. If hunger hasn’t set it yet, it will here! It was Parma where the pasta giant Barilla first set up production in 1877. Sponsored by Barilla, the museum features a celebratory walk through the story and production of Italian pasta. A fascinating array of tools and machines is displayed, along with a mouth-watering section featuring recipes, art, and the culture of pasta. After all, “life is a combination of pasta and magic” (Federico Fellini)!

The museum of Salame Felino is one of the many examples of food museums in the Parma area (Photo: Barmalini/Dreamstime)

A quick nine-minute drive further southwest is the medieval town of Felino, home of the prized salame Felino. The Museo di Salame Felino reveals the secrets of this intense but delicately flavored and prized cured meat. Known since at least the 1400s, Salame Felino is only produced here due to the perfect microclimate set up by hills and sea breeze. Beneath the impressive arches within the cellars of the Castle of Felino, visitors can explore the connection of Felino to its esteemed salame, along with the story of production from antiquity to today. World-renowned, over 8,000 tons of salame Felino are exported each year! Save a little time for a tagliere in a local trattoria featuring this delicacy paired with a local Lambrusco.   

The food trail moves southward to the final three museums. In Sala Baganza, treat yourself to the sensory delights of the Museum of Wine, aptly located in the stunning cellars of the Rocca di Sala Baganza. A tour sweeps one back in time to Roman viticulture, explains fascinating historical details of wine production, and culminates with an immersive experience in the heart of the cellar…the 360° “Renaissance Icehouse.” Don’t forget to stick around for a tasting in the castle’s winery for a true interactive experience. 

Next up – the Museo del Prosciutto in lovely Langhrino’s restored cattle market. Parma ham is the rock star in the world of prosciutto, and its stage is here. Laid out as an expedition of discovery, one is introduced to how concepts such as the importance of specific salt for curing, foggy winter, and other elements are crucial to the art of producing a unique prosciutto. The visually rich tour offers the growling stomach a tasting at the end of the visit, along with the opportunity to dine in the on-site restaurant. 

A beautiful drive through hills and forests leads to ancient Borgataro, home of the Boletus edulis, Italy’s only IGP status mushroom. Lowly but royal, this porcino is celebrated in the local Museo del Fungo Porcino. An engrossing experience takes one from forests to table where the famed mushroom finds its glory. If cooking is a favorite pastime, an on-site kitchen offers scheduled classes. Visit in September and stay on for the annual festival celebrating all things fungo porcino. 

Each of Parma’s well thought-out food museums brings insight and knowledge, but the best part is applying this education where it counts. Get to a trattoria and taste for yourself! Si mangia bene in the Province of Parma. 

La cultura del buon cibo è centrale nel cuore e nell’anima dell’Italia praticamente come qualsiasi altro aspetto della Dolce Vita. Ogni regione italiana è rinomata per le sue caratteristiche specialità enogastronomiche, tutte prodotte con amore, orgoglio e tradizione. Eppure solo una regione, l’Emilia Romagna, si è guadagnata il soprannome di “paniere alimentare” d’Italia. Considerata la capitale gastronomica del Paese, molti dei suoi prodotti originari sono diventati il simbolo dell’Italia stessa, una ricca gamma di prelibatezze culinarie che non mancano mai di far battere il cuore ai buongustai. Situata a sud di Milano, una variegata composizione geografica di fertili vallate unite dal fiume Po, si riversa in ricchi pascoli e dolci colline. Le colture agricole prosperano insieme a sane mandrie di bestiame. La brezza del mare Adriatico si mescola con le pendici degli Appennini per creare superbi microclimi perfetti per la produzione di carne e formaggi. È una gloriosa combinazione di tutto ciò che serve per una straordinaria cucina artigianale, e l’Emilia-Romagna è sicuramente all’altezza della vocazione.

Con così tante delizie epicuree da commemorare, la Provincia di Parma ha sviluppato una raccolta di otto musei che presentano i tesori consumabili della regione. I Musei dei Cibo di Parma si diffondono sul territorio provinciale in una rete di sentieri del cibo, un concetto che unisce storia, produzione e conservazione delle eccellenze del territorio. Sebbene sia impossibile vederli tutti in un giorno, visitarne almeno alcuni è tempo ben speso. Il prossimo morso di prosciutto o il prossimo sorso di Lambrusco assumeranno un significato completamente nuovo.

La prima tappa di questo pellegrinaggio enogastronomico è Polesine Zibello, un piccolo borgo adagiato sulle rive del fiume Po. Le brevi giornate buie dell’inverno inaugurano la fitta nebbia ricorrente che avvolge il paese, fenomeno che induce le condizioni ideali per la creazione del re dei salumi, il Culatello di Zibello DOP. Molto difficile da preparare, questa carne viene prodotta solo nelle immediate vicinanze. Il Museo del Culatello di Zibello, ospitato nella duecentesca Corte Pallavicina, racconta l’intrigante storia di questo pregiato prodotto. Come se venisse svelato un grande segreto, il museo rivela un insieme affascinante degli elementi necessari per produrre il culatello DOP. L’appetito verrà stuzzicato: metti in conto di restare per un pasto nel locale ristorante stellato Michelin.

La tappa successiva è la cittadina di Soragna, che ospita il Museo del Parmigiano Reggiano. Adagiate all’ombra del castello della famiglia Meli-Lupi (circa 1300) ancora oggi abitato, le strutture del museo sono fedeli alle loro origini di azienda lattiero-casearia ancora attiva. Due vecchi fienili e un caratteristico edificio circolare dove avveniva la produzione del formaggio, ospitano questo locale perfetto per celebrare il formaggio più famoso d’Italia. Una serie di esposizioni e mostre racconta la storia del re del formaggio dall’inizio alla fine, con la possibilità di assaporarne vari campioni alla fine del tour.

Proseguendo verso sud-ovest, un viaggio di 16 miglia vi porterà a Collecchio. Qui attendono due musei che onorano i fondamenti della cucina italiana: Il Museo del Pomodoro e Il Museo della Pasta, entrambi situati nell’antico monastero Corte di Giarola. È difficile immaginare il cibo italiano senza pomodori, ma fu solo all’inizio del XVII secolo che il frutto importato cominciò ad essere accettato. Organizzato in un divertente formato temporale, il museo accompagna i visitatori in un viaggio avvincente che include la storia, la coltivazione e la produzione dell'”oro rosso” e culmina con la pubblicità, l’arte e la scultura del pomodoro. Pochi passi e siete arrivati al Museo della Pasta. Se la fame non si è ancora calmata, cesserà qui! Fu proprio a Parma che il colosso della pasta Barilla iniziò la produzione nel 1877. Sponsorizzato da Barilla, il museo propone una passeggiata celebrativa attraverso la storia e la produzione della pasta italiana. È esposta un’affascinante selezione di strumenti e macchine, insieme a una golosa sezione dedicata alle ricette, all’arte e alla cultura della pasta. Dopotutto “la vita è una combinazione di pasta e magia” (Federico Fellini)!

A soli nove minuti di macchina più a sud-ovest si trova la città medievale di Felino, patria del pregiato salame Felino. Il Museo di Salame Felino svela i segreti di questo salume intenso ma dal sapore delicato e pregiato. Conosciuto almeno dal 1400, il Salame Felino viene prodotto solo qui grazie al perfetto microclima creato dalle colline e dalla brezza marina. Sotto gli imponenti archi delle cantine del Castello di Felino, i visitatori possono esplorare il legame di Felino con il pregiato salume, insieme alla storia della produzione dall’antichità ad oggi. Famoso in tutto il mondo, ogni anno vengono esportate oltre 8.000 tonnellate di Salame Felino! Risparmiate un po’ di tempo per un tagliere in una trattoria locale con questa prelibatezza abbinata a un Lambrusco locale.

Il percorso del cibo si sposta verso sud verso gli ultimi tre musei. A Sala Baganza, bisogna concedersi le delizie sensoriali del Museo del Vino, opportunamente situato nelle splendide cantine della Rocca di Sala Baganza. Un tour trasporta indietro nel tempo fino alla viticoltura romana, spiega affascinanti dettagli storici sulla produzione del vino e culmina con un’esperienza coinvolgente nel cuore della cantina… la “ghiacciaia rinascimentale” a 360°. Non dimenticare di fermarti per una degustazione nella cantina del castello per una vera esperienza interattiva.

Il prossimo è il Museo del Prosciutto nell’incantevole mercato del bestiame restaurato di Langhrino. Il Prosciutto di Parma è la rock star del mondo del prosciutto, e il suo palcoscenico è qui. Organizzato come una spedizione alla scoperta del prodotto, vengono introdotti concetti come l’importanza del sale specifico per la stagionatura, l’inverno nebbioso e altri elementi cruciali per l’arte di produrre un prosciutto unico. Il tour visivamente ricco offre allo stomaco che brontola una degustazione al termine della visita, insieme all’opportunità di cenare nel ristorante in loco.

Un bellissimo viaggio attraverso colline e foreste conduce all’antica Borgataro, patria del Boletus edulis, l’unico fungo IGP d’Italia. Basso ma regale, questo porcino è celebrato nel locale Museo del Fungo Porcino. Un’esperienza avvincente porta dai boschi alla tavola dove il famoso fungo trova la sua gloria. Se spadellare è il tuo passatempo preferito, una cucina in loco offre lezioni programmate. Visitalo a settembre e resta lì per il festival annuale che celebra tutto ciò che riguarda il fungo porcino.

Ciascuno dei ben pensati musei del cibo di Parma porta intuizioni e conoscenze, ma la parte migliore è applicare questa educazione dove conta. Andate in una trattoria e assaggiate voi stessi! Si mangia bene in provincia di Parma.


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