Dante Ferretti (Photo:Academy Museum of Motion Pictures)
English Italian

The city of Los Angeles celebrates the hundredth anniversary of the birth of the Italian director Pierpaolo Pasolini (March 5, 1922) with an integral retrospective entitled Carnal knowledge: the films of Pierpaolo Pasolini.

Born from the collaboration between Cinecittà and the Academy Museum of Motion Picture, the retrospective will take place until March 12 inside the building designed by Renzo Piano and inaugurated last year.

The program provides for the use of 35mm copies restored by Cinecittà and lays the foundations for an agreement that provides for the stable programming of reviews, exhibitions and activities dedicated to Italian cinema for the next five years. This retrospective will span Pasolini’s three main periods: his reinvention of Italian neorealism as a powerfully lyrical vehicle for devastating portraits of modern life (Accattone, Mamma Roma); his gory portraits of the depravity of European society (Teorema, Porcile); his shocking Trilogy of Life, a celebration of the primary pleasures of sex set in antiquity, and its antithesis, the devastating and grim WWII horror show, Salò.

The opening night was held in the presence of Oscar winner Dante Ferretti, set and costume designer, who inaugurated the retrospective remembering Pasolini, of whom he was a long-time collaborator: “I owe my career to him, I began as an assistant set designer on three film, starting from The Gospel according to St. Matthew, before signing my first scenography for Medea, with Maria Callas. It was a relationship of trust that lasted until his last film, Salò or the 120 days of Sodom. I learned of his death while I was walking with Elio Petri, it was a very hard blow.” Ferretti, who specifically flew to Los Angeles to celebrate his artist friend, added: “Twenty years ago, Cinecittà and the Academy created a beautiful exhibition of my drawings. Tonight, we are celebrating another great moment of friendship between two institutions so attentive to safeguarding the heritage of world cinema.”

Dante, this evening you said to the audience in the movie theatre that you owe everything to Pierpaolo Pasolini. How did your collaboration start?

I owe everything to Pasolini because I started my second film, The Gospel according to St Matthew, at 18 as an assistant set designer. I remember that he highly esteemed me even though I was only an assistant. My boss, Luigi Scaccianoce didn’t come often on the set as he was working on two films at the same time, so Pasolini turned to me a lot. Throughout the years of our collaboration and friendship we have always addressed formally. He was very kind and very sweet. Whenever he asked me for the things he needed, I did everything to do them as he wanted, sometimes I even invented, suggested and advised things from a scenography point of view, which is what gives the story the atmosphere. He was always satisfied.

Bernardo Rondeau and Dante Ferretti (Photo: Academy Museum of Motion Pictures)

How important was scenography for Pasolini in his films?

Pasolini gave a lot of importance to scenography because the visual part is the storytelling of the story. While things often seem to be shot simply, they are designed to be so, so that the narrative is perceived in a specific way. Inspecting the set and the location was therefore very important for him because it was linked to the plot, and the plot very often adapted to the places that were interesting and suitable for what he wanted to tell. I made 9 films with him, different films but all period films. The only more current film is Salò or the 120 Days of Sodom, current to the period in which it was shot, the fascist era, otherwise the others were historical films. I went through a lot of history with him.

What memory do you have of your meeting?

I remember that the first meeting was for The Gospel according to St Matthew, when we checked out locations with Luigi Scaccianoce. I followed them to try to understand what we should be looking for. What happened was that Pasolini went alone to see the places first and when he had identified what he was interested in, he called the set designer and explained what he wanted to convey in the film. This was very important for him: not only discovering those places but also the feeling that was suggested by them. Places that were often totally different from how they were originally written in the script.

Which films you shot with Pasolini remained particularly in your heart?

Oedipus Rex was the one that gave me the most satisfaction because Scaccianoce rarely came to the set and I took it all on. I remember that Pasolini sent me to Rome to De Laurentiis, where two interior sets that were used for the film had been built and he said to me: “Go and see what Scaccianoce did because I don’t think it goes well with what we did.” I went and since it actually wasn’t going well, I changed everything; Pasolini commented “Now it’s fine, that’s how I wanted it.”

Any other anecdotes of your collaboration?

When we made The Gospel we shot part of the film near Viterbo, in a place where there was the Chia Tower, the remains of an old castle, and where there was the river where Jesus Christ was baptized in the film. He liked this castle very much and one day he said to me: “What do you say if I take it and fix it to make it my home?” There was only a wall, a tower, and a large door. So I took care of designing a house, at the foot of the tower, a stone and glass house camouflaged among the rocks and greenery. Using glass, the environment became completely transparent and the historical value of the ruin that had remained untouched was not lost. He then later lived in that place where, from the outside, he could be seen inside and he saw everything that was outside. He slept as if he were outdoors.

You also witnessed a football match, the challenge with director Bernardo Bertolucci. What memory do you have of that episode?

I remember that while we were shooting Salò or the 120 Days of Sodom near Bologna, Bertolucci was shooting another film near Parma. Since Pasolini was very fond of football and liked to play, one Sunday a match was organized between the team of our crew and that of Bernardo Bertolucci. The two of them were longtime friends but there was a moment when they didn’t get along very well, they had argued. I remember that we played, actually everyone except me who didn’t play football, and we lost. That game, however, brought them back together because immediately afterward we all went to dinner together and I remember that on that occasion Pasolini made his peace with Bertolucci.

La città di Los Angeles celebra il centenario della nascita del regista italiano Pierpaolo Pasolini (5 marzo 1922) con una retrospettiva integrale dal titolo Conoscenza carnale: i film di Pierpaolo Pasolini.

Nata dalla collaborazione tra Cinecittà e l’Academy Museum of Motion Picture, la retrospettiva si svolgerà fino al 12 marzo all’interno dell’edificio progettato da Renzo Piano e inaugurato lo scorso anno.

Il programma prevede l’utilizzo di copie in 35mm restaurate da Cinecittà e pone le basi per un accordo che prevede la programmazione stabile di rassegne, mostre e attività dedicate al cinema italiano per i prossimi cinque anni. La retrospettiva abbraccia i tre periodi principali di Pasolini: la sua reinvenzione del neorealismo italiano come veicolo potentemente lirico per ritratti devastanti della vita moderna (Accattone, Mamma Roma); i suoi ritratti cruenti della depravazione della società europea (Teorema, Porcile); la sua sconvolgente Trilogia della vita, una celebrazione dei piaceri primari del sesso ambientata nell’antichità, e la sua antitesi, il devastante e cupo spettacolo horror della seconda guerra mondiale, Salò.

La serata inaugurale si è svolta alla presenza del premio Oscar Dante Ferretti, scenografo e costumista, che ha inaugurato la retrospettiva ricordando Pasolini, di cui è stato a lungo collaboratore: “Devo a lui la mia carriera, ho iniziato come assistente scenografo in tre film, a partire da Il Vangelo secondo Matteo, prima di firmare la mia prima scenografia per Medea, con Maria Callas. Fu un rapporto di fiducia che durò fino al suo ultimo film, Salò o le 120 giornate di Sodoma. Ho saputo della sua morte mentre passeggiavo con Elio Petri, è stato un colpo durissimo”. Ferretti, che è volato appositamente a Los Angeles per celebrare l’amico artista, ha aggiunto: “Vent’anni fa, Cinecittà e l’Accademia realizzarono una bellissima mostra dei miei disegni. Stasera celebriamo un altro grande momento di amicizia tra due istituzioni così attente alla salvaguardia del patrimonio del cinema mondiale”.

Dante, questa sera ha detto al pubblico in sala che deve tutto a Pierpaolo Pasolini. Come è nata la vostra collaborazione?
Devo tutto a Pasolini perché ho iniziato il mio secondo film, Il Vangelo secondo Matteo, a 18 anni come aiuto scenografo. Ricordo che lui mi stimava molto anche se ero solo un assistente. Il mio capo, Luigi Scaccianoce, non veniva spesso sul set perché lavorava a due film contemporaneamente, quindi Pasolini si rivolgeva spesso a me. Durante gli anni della nostra collaborazione e amicizia ci siamo sempre relazionati formalmente. Era molto gentile e molto dolce. Ogni volta che mi chiedeva le cose di cui aveva bisogno, io facevo di tutto per farle come voleva lui, a volte addirittura inventavo, suggerivo e consigliavo cose dal punto di vista scenografico, che è quello che dà l’atmosfera alla storia. E’ stato sempre soddisfatto.

Quanto era importante la scenografia per Pasolini nei suoi film?
Pasolini dava molta importanza alla scenografia perché la parte visiva è la narrazione della storia. Anche se spesso le cose sembrano essere girate semplicemente, sono progettate per esserlo, in modo che la narrazione sia percepita in un modo specifico. Il controllo del set e della location era quindi molto importante per lui perché era legato alla trama, e la trama molto spesso si adattava ai luoghi che erano interessanti e adatti a quello che voleva raccontare. Ho fatto 9 film con lui, film diversi ma tutti d’epoca. L’unico film più attuale è Salò o le 120 giornate di Sodoma, attuale per il periodo in cui è stato girato, l’epoca fascista, altrimenti gli altri erano film storici. Con lui ho fatto un sacco di storia.

Che ricordo ha del vostro incontro?
Ricordo che il primo incontro è stato per Il Vangelo secondo Matteo, quando con Luigi Scaccianoce abbiamo controllato le location. Li ho seguiti per cercare di capire cosa avremmo dovuto cercare. Succedeva che Pasolini andava da solo a vedere i luoghi e quando aveva individuato quello che gli interessava, chiamava lo scenografo e gli spiegava cosa voleva trasmettere nel film. Questo era molto importante per lui: non solo scoprire quei luoghi ma anche il sentimento che gli suggerivano. Luoghi che spesso erano totalmente diversi da come erano stati scritti originariamente nella sceneggiatura.

Quali film che ha girato con Pasolini le sono rimasti particolarmente nel cuore?
L’Edipo Re è stato quello che mi ha dato più soddisfazione perché Scaccianoce veniva raramente sul set e io mi accollavo tutto. Ricordo che Pasolini mi mandò a Roma da De Laurentiis, dove erano stati costruiti due set interni che servivano per il film e mi disse: “Vai a vedere quello che ha fatto Scaccianoce perché secondo me non va bene con quello che abbiamo fatto noi”. Sono andato e siccome in effetti non andava bene, ho cambiato tutto; Pasolini ha commentato: “Ora va bene, è come volevo io”.

Altri aneddoti della vostra collaborazione?
Quando abbiamo fatto Il Vangelo abbiamo girato una parte del film vicino a Viterbo, in un posto dove c’era la Torre Chia, i resti di un vecchio castello, e dove c’era il fiume dove Gesù Cristo viene battezzato nel film. Questo castello gli piaceva molto e un giorno mi disse: “Che ne dici se lo prendo e lo sistemo per farne la mia casa?” C’era solo un muro, una torre e una grande porta. Così mi occupai di progettare una casa, ai piedi della torre, una casa di pietra e vetro mimetizzata tra le rocce e il verde. Utilizzando il vetro, l’ambiente divenne completamente trasparente e il valore storico della rovina rimasta intatta non andò perso. In seguito visse in quel luogo dove, dall’esterno, si vedeva l’interno e si vedeva tutto ciò che c’era fuori. Dormiva come se fosse all’aperto.

Ha anche assistito a una partita di calcio, la sfida con il regista Bernardo Bertolucci. Che ricordo ha di quell’episodio?
Ricordo che mentre noi giravamo Salò o le 120 giornate di Sodoma vicino a Bologna, Bertolucci stava girando un altro film vicino a Parma. Siccome Pasolini era molto appassionato di calcio e gli piaceva giocare, una domenica venne organizzata una partita tra la squadra della nostra troupe e quella di Bernardo Bertolucci. I due erano amici di vecchia data ma c’era stato un momento in cui non andavano molto d’accordo, avevano litigato. Mi ricordo che abbiamo giocato, in realtà tutti tranne me che non giocavo a calcio, e abbiamo perso. Quella partita però li riavvicinò perché subito dopo andammo a cena tutti insieme e ricordo che in quell’occasione Pasolini fece pace con Bertolucci.

Receive more stories like this in your inbox