In 2024, President Allegrini received the Order of Merit of the Italian Republic from Ambassador Zappia (Photo courtesy of NIAF)
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In 2025, the National Italian-American Foundation (NIAF) celebrates its 50th anniversary, a landmark moment for an organization that has long played a central role in representing and supporting the Italian American community. 

Established in 1975, NIAF was created to preserve Italian heritage in the United States and to strengthen the cultural, political, and economic connections between Italy and the US. Today under the leadership of Chairman John F. Calvelli and President and CEO Robert V. Allegrini, the foundation has continued to expand its reach while remaining faithful to its original mission: over the past five decades, it has awarded millions in scholarships grants and heritage travel opportunities, contributed to the preservation of historic landmarks, and amplified the voice of Italian Americans on the national stage. 

This anniversary year will feature a series of special events, including a high-profile gala in Washington, DC, designed to highlight the foundation’s past achievements and its evolving mission. As NIAF reaches this milestone, it’s worth examining the substance of its work, what it has done, who it has supported, and how it has shaped the Italian-American experience.

Education has been one of the foundation’s defining commitments: each year, NIAF allocates approximately one million dollars in scholarships and grants to Italian-American students and cultural exponents. It also reinforces a sense of belonging among younger generations. The foundation has been playing an important role in preserving and promoting Italian cultural heritage in the United States, too, notably by supporting the restoration of significant historical artworks and landmarks, including the frescoes by Constantino Brumidi in the US Capitol Building, one of the most visible symbols of Italian-American contribution to national history. 

NIAF has also been pivotal for the recognition of Italian-American achievements in politics, science, business, and the arts through its annual galas and public outreach and, very significantly, it has served as a point of contact between the Italian-American community and US policymakers, advocating on issues ranging from immigration and dual citizenship to the promotion of Italian language and culture in American schools. Over the years, it has hosted members of Congress, ambassadors, and Italian government officials, creating a space for dialogue on issues of shared interest.

For young Italian Americans, programs like the Voyage of Discovery have offered the opportunity to visit Italy, many for the first time: designed as a cultural and educational exchange, the program immerses college students in Italian history, art, and society, strengthening their understanding of where their families come from and how those roots connect to their lives in America. Since its inception, the program has brought hundreds of young people to Italy, creating lasting bonds between participants and their heritage.

NIAF President and CEO, Robert V. Allegrini, in Toronto (Photo courtesy of NIAF)

In addition to these long-running initiatives, NIAF has responded to changing times by increasing its support for heritage language programs, digital cultural archives, and business networking among Italian-American professionals, and it continues to do so through partnerships with academic institutions and cultural organizations. 

This sustained commitment to education, advocacy, and cultural preservation is at the heart of NIAF’s 50th anniversary programming. Throughout 2025, the foundation is rolling out a series of special events and initiatives designed to honor its past while creating new opportunities for engagement. Central to this year’s calendar is the designation of Lazio as the Region of Honor: each year, the foundation selects an Italian region to spotlight, and Lazio’s choice for 2025 mirrors the historical and cultural ties between Rome and the Italian-American community. At the heart of Lazio’s celebrations are a range of activities including business and cultural forums that will bring Italian and Italian American leaders together for direct collaboration.

This year,  NIAF has also entered into a partnership with Lega Serie A, Italy’s top professional football league, with the aim of increasing cultural visibility and build new transatlantic connections, particularly among younger Italian Americans who may relate more directly to sport than to traditional heritage programs. Joint events in the US are planned, with a focus on both community outreach and the promotion of Italian excellence in sport.

The highlight of the anniversary year will be the 50th Anniversary Gala, scheduled for October 18, 2025, at the Washington Hilton; long considered one of the most prominent events on the Italian-American calendar, this year’s gala is expected to draw a particularly high-profile audience and offer a program rich in cultural and symbolic meaning. Among the honorees are world-renowned tenor Andrea Bocelli and business leader John Elkann, chair of Stellantis and heir to the Agnelli family legacy, both chosen for their achievements and their role in representing Italian excellence on the global stage. The evening will also feature a tribute to the Region of Honor, Lazio. 

NIAF has stated that this year’s celebration will stand out not only for its scale but also for its intention to engage a wider spectrum of the Italian-American community: guests can expect appearances by public figures, cultural ambassadors, and leaders from both sides of the Atlantic, which will transform the gala into a celebration of connection and continuity.

For the future,  NIAF has a number of strategic priorities: expanding scholarship funding remains central, especially efforts that reach underserved students and those pursuing Italian studies, international relations, or cultural preservation. The foundation also plans to deepen its institutional partnerships in both the US and Italy, with the aim of strengthening academic and economic cooperation. Programs tailored to younger generations are a key focus, particularly those that combine cultural education with digital formats such as webinars, online archives, and interactive learning tools. By investing in new platforms and expanding outreach, NIAF is positioning itself to remain relevant to a changing community while continuing to honor the historical experience of Italian Americans. The emphasis moving forward is on accessibility, inclusion, and building sustainable cultural ties across generations.

Nel 2025, la National Italian-American Foundation (NIAF) celebra il suo 50° anniversario, un momento fondamentale per un’organizzazione che da tempo svolge un ruolo centrale nel rappresentare e sostenere la comunità italoamericana.

Fondata nel 1975, NIAF è stata creata per preservare il patrimonio culturale italiano negli Stati Uniti e rafforzare i legami culturali, politici ed economici tra l’Italia e gli Stati Uniti. Oggi, sotto la guida del presidente John F. Calvelli e del presidente e ceo Robert V. Allegrini, la fondazione ha continuato ad ampliare la sua portata rimanendo fedele alla missione originale: negli ultimi cinquant’anni, ha erogato milioni di dollari in borse di studio, sovvenzioni e opportunità di viaggio per la promozione del patrimonio culturale, ha contribuito alla conservazione di monumenti storici e ha amplificato la voce degli italoamericani sulla scena nazionale.

Questo anniversario sarà caratterizzato da una serie di eventi speciali, tra cui un gala di alto profilo a Washington, DC, progettato per evidenziare i successi passati della Fondazione e la sua missione in continua evoluzione. Mentre NIAF raggiunge questo traguardo, vale la pena esaminare la sostanza del suo lavoro, ciò che ha fatto, chi ha supportato e come ha plasmato l’esperienza italoamericana.

L’istruzione è stata uno degli impegni principali della fondazione: ogni anno, NIAF stanzia circa un milione di dollari in borse di studio e sovvenzioni a studenti italoamericani e a esponenti della cultura. Rafforza inoltre il senso di appartenenza tra le giovani generazioni. La Fondazione ha svolto un ruolo importante anche nella conservazione e promozione del patrimonio culturale italiano negli Stati Uniti, in particolare sostenendo il restauro di importanti opere d’arte e monumenti storici, tra cui gli affreschi di Costantino Brumidi al Campidoglio degli Stati Uniti, uno dei simboli più visibili del contributo italoamericano alla storia nazionale.

NIAF ha inoltre svolto un ruolo fondamentale nel riconoscimento dei successi italoamericani in politica, scienza, economia e arte attraverso i gala annuali e le attività di sensibilizzazione pubblica e, in modo molto significativo, ha svolto il ruolo di punto di contatto tra la comunità italoamericana e i responsabili politici statunitensi, sostenendo temi che spaziano dall’immigrazione e dalla doppia cittadinanza alla promozione della lingua e della cultura italiana nelle scuole americane. Nel corso degli anni, ha ospitato membri del Congresso, ambasciatori e funzionari del governo italiano, creando uno spazio di dialogo su temi di interesse comune.

Per i giovani italoamericani, programmi come il Voyage of Discovery hanno offerto l’opportunità di visitare l’Italia, molti per la prima volta: concepito come uno scambio culturale ed educativo, il programma immerge gli studenti universitari nella storia, nell’arte e nella società italiana, rafforzando la loro comprensione delle origini delle loro famiglie e di come queste radici si colleghino alla loro vita in America. Fin dal suo inizio, il programma ha portato centinaia di giovani in Italia, creando legami duraturi tra i partecipanti e le loro tradizioni.

Oltre a queste iniziative di lunga data, NIAF ha risposto ai tempi che cambiano aumentando il sostegno a programmi di lingua, archivi culturali digitali e networking aziendale tra professionisti italoamericani, e continua a farlo attraverso partnership con istituzioni accademiche e organizzazioni culturali.

Questo impegno costante per l’istruzione, la difesa e la conservazione culturale è al centro della programmazione del 50° anniversario di NIAF. Per tutto il 2025, la Fondazione sta lanciando una serie di eventi e iniziative speciali pensati per onorare il passato e creare nuove opportunità di coinvolgimento. Centrale nel calendario di quest’anno è la designazione del Lazio come Regione d’Onore: ogni anno, la Fondazione seleziona una regione italiana da mettere in luce, e la scelta del Lazio per il 2025 rispecchia i legami storici e culturali tra Roma e la comunità italoamericana. Al centro delle celebrazioni del Lazio ci sono una serie di attività, tra cui forum aziendali e culturali che riuniranno leader italiani e italoamericani per una collaborazione diretta.

Quest’anno, NIAF ha anche stretto una partnership con la Lega Serie A, il massimo campionato di calcio professionistico italiano, con l’obiettivo di aumentare la visibilità culturale e costruire nuove connessioni transatlantiche, in particolare tra i giovani italoamericani che potrebbero relazionarsi più direttamente con lo sport rispetto ai tradizionali programmi culturali. Sono previsti eventi congiunti negli Stati Uniti, con particolare attenzione sia alla sensibilizzazione della comunità che alla promozione dell’eccellenza italiana nello sport.

Il momento clou dell’anno dell’anniversario sarà il Gala del 50° Anniversario, in programma il 18 ottobre 2025 al Washington Hilton; da tempo considerato uno degli eventi più importanti del calendario italoamericano, il gala di quest’anno dovrebbe attirare un pubblico di particolare prestigio e offrire un programma ricco di significato culturale e simbolico.

Tra i premiati figurano il tenore di fama mondiale Andrea Bocelli e l’imprenditore John Elkann, presidente di Stellantis ed erede della famiglia Agnelli, entrambi scelti per i loro successi e il ruolo nel rappresentare l’eccellenza italiana sulla scena mondiale. La serata comprenderà anche un omaggio alla Regione d’Onore, il Lazio.

NIAF ha dichiarato che la celebrazione di quest’anno si distinguerà non solo per la sua portata, ma anche per l’intenzione di coinvolgere un più ampio spettro della comunità italoamericana: tra gli ospiti sono attese personalità pubbliche, ambasciatori culturali e leader provenienti da entrambe le sponde dell’Atlantico, trasformando il gala in una celebrazione di rapporti e continuità.

Per il futuro, NIAF ha una serie di priorità strategiche: l’espansione dei finanziamenti per le borse di studio rimane centrale, in particolare per gli sforzi a favore di studenti svantaggiati e di coloro che proseguono studi italiani, relazioni internazionali o conservazione dei beni culturali. La Fondazione prevede inoltre di approfondire le sue partnership istituzionali sia negli Stati Uniti che in Italia, con l’obiettivo di rafforzare la cooperazione accademica ed economica. I programmi pensati per le giovani generazioni sono un obiettivo fondamentale, in particolare quelli che combinano l’educazione culturale con formati digitali come webinar, archivi online e strumenti di apprendimento interattivi. Investendo in nuove piattaforme e ampliando la propria portata, NIAF si sta posizionando per rimanere rilevante per una comunità in continua evoluzione, continuando al contempo a onorare l’esperienza storica degli italoamericani. L’enfasi futura è sull’accessibilità, l’inclusione e la costruzione di legami culturali sostenibili tra le generazioni.

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