A young Neapolitan celebrating her soccer team’s recent win in the Serie A (Photo: Giuseppe Anello/Dreamstime)
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There are moments in a city’s life when events align in ways that are both symbolic and tangible. For Naples, 2025 has become such a year. The southern Italian city, often defined by its contradictions – ancient yet restless, beautiful yet chaotic – is experiencing a period of renewed attention and momentum. 

From celebrating 2,500 years since its founding, to winning another national soccer title, and preparing to host one of the world’s most prestigious sailing competitions, Naples is fully owning the spotlight it’s been placed under. What might appear as coincidence is, in fact, part of a broader story about a city reclaiming its role on the national and international stage.

Via dei Tribunali, in Naples’ lively city center (Photo: Arkadi Bojarsinov/Dreamstime)

Naples is one of the world’s oldest continuously inhabited cities, as it was founded exactly 2,500 years ago, a milestone that brought renewed attention to its cultural vitality and international profile. The origins of Naples trace back to the 8th century BC, when Greek settlers established the colony of Parthenope on the Pizzofalcone hill. Later, in the 6th century BC, they re-founded the settlement as Neápolis, or “New City.” A key member of Magna Graecia, Neápolis maintained its Hellenistic identity even as it became part of the Roman Republic. It was a vital port and cultural hub, known for preserving its Greek language and customs through the centuries, a legacy still visible today in its urban structure, dialect, and artistic sensibilities.

A mural of San Gennaro, in Naples (Photo: Arkadi Bojarsinov/Dreamstime)

To celebrate this anniversary, the city launched the Napoli Millenaria program, featuring over 2,500 cultural events throughout the year: the official celebrations began on March 25 with a commemorative performance of Eduardo De Filippo’s Napoli Milionaria at the Teatro di San Carlo. Then, a city-wide International Dance Day saw thousands gather in Piazza del Plebiscito for open-air performances, while the iconic Gay-Odin chocolate factory crafted a 350-kilogram Easter egg adorned with the mythological siren Parthenope.

Artemis and Luna Rossa in Napoli, during the 2013 America’s Cup. In 2027, the Italian city will host the entire competition (Photo: Antonio Amato/Dreamstime)

Just weeks after the opening of the anniversary celebrations, Naples made headlines again when it was selected as the host of the 38th America’s Cup, to be held in spring and summer 2027. First contested in 1851, the America’s Cup is the oldest international sporting trophy in the world and a pinnacle of competitive sailing, which pits the reigning champion against a challenger. Naples was chosen by current Cup holders Team New Zealand after a competitive international selection process. The Gulf of Naples will serve as the racing course, and the team bases will be located in the Bagnoli district, a post-industrial area now undergoing major redevelopment. The event is expected to bring a significant economic boost, as well as attracting global attention and reinforcing Naples’ maritime heritage. While some participating teams have voiced concerns about the event’s logistics and transparency, the Italian government and local authorities have welcomed the opportunity with enthusiasm, viewing it as a springboard for urban renewal and international visibility.

Indeed, this newly acquired moment of international visibility meets with a broader economic momentum that the city has been building in recent years: Naples has seen a consistent rise in tourism, with over 12 million passengers passing through Capodichino International Airport in 2023 – a 13.5% increase from the year before, making it the busiest airport in Southern Italy. Hotel occupancy reached an average of 78% in early 2023, driven by renewed interest in Naples as a cultural, historical, and culinary destination. The city is also a gateway to nearby attractions like Pompeii, the Amalfi Coast, and the islands of Capri and Ischia. 

Naples is famous also for its food, including mozzarella di bufala (Photo: Barmalini/Dreamstime)

Without a doubt, tourism has turned into one of the pillars of the local economy, supporting jobs in hospitality, transport, food, and cultural services even more than it used to, if it’s true that, according to recent estimates, the hospitality sector alone contributes around 3.7% to the city’s GDP. Food and wine tourism – a sector that grew by 12% nationally in 2024 – has also seen Naples rise as a leading city, thanks to its world-famous cuisine and growing international exposure. Always in 2024, Time Out named Naples the best city in the world for food, highlighting its combination of quality, affordability, and authentic local flavors. The city’s rich food culture is evident in its traditional dishes, from the iconic Margherita pizza to hearty pasta alla genovese, and sweet treats like sfogliatella and babà.  An international culinary reputation that has been further supported by TasteAtlas, which ranked Naples as the top food city globally for 2025, its results based on extensive data, including over 477,000 valid food ratings across more than 17,000 cities. Both recognitions emphasize Naples’ standout position in the global gastronomic landscape, but also offer the opportunity to appreciate how deeply Naples’ food scene is connected with its historical and cultural identity. Needless to say, food is perhaps the thing Neapolitans are most proud of, because of how it holds within so much of their essence as a people.  

… and sfogliatelle (Photo: Leon Viti/Dreamstime)

It would be wrong, however, to deny that such positive trends present challenges, with over-tourism and gentrification emerging as real concerns; in this context, the importance of sustainable growth and heritage protection has taken center stage, showing the city’s strong awareness of the need to balance economic development with the preservation of its cultural identity and local communities.

But, if all that we’ve discussed so far wasn’t enough, another major triumph electrified Naples only a handful of days ago: SSC Napoli’s victory in the 2024–2025 Serie A season. On May 23, Napoli clinched its fourth Scudetto title with a 2–0 win over Cagliari at the Stadio Diego Armando Maradona. Goals from Scott McTominay and Romelu Lukaku sealed the victory, allowing the club to finish one point ahead of Inter Milan in a season marked by resilience and tactical precision under coach Antonio Conte.

For Neapolitans, soccer is part of life. It is identity, passion, and public ritual, so it wasn’t surprising to see that the outpouring of emotion following the victory was immense: hundreds of thousands filled the streets, lit flares, played music, and transformed the city into a festival of blue and white, the colors of the team. The celebrations were not confined to the stadium but stretched through every neighborhood, in scenes reminiscent of the fervor once seen during the Maradona era, when Napoli claimed its first titles in 1987 and 1990.

The famous Quartieri Spagnoli (Photo: Digoarpi/Dreamstime)

This Scudetto, alongside the 2,500th anniversary and the upcoming America’s Cup, appear today to be a clear sign that Naples isn’t after isolated achievements; it’s a city embracing her heritage but also moving towards the future with confidence; a city that celebrates with pride, competes with ambition, and welcomes the world with open arms.

Ci sono momenti nella vita di una città in cui gli eventi si allineano in modi simbolici e tangibili al tempo stesso. Per Napoli, il 2025 è diventato uno di questi. La città del Sud Italia, spesso definita dalle sue contraddizioni – antica ma inquieta, bella ma caotica – sta vivendo un periodo di rinnovata attenzione e slancio.

Dal celebrare i 2500 anni dalla sua fondazione, alla vittoria di un altro titolo nazionale di calcio e alla preparazione per ospitare una delle competizioni veliche più prestigiose al mondo, Napoli sta dominando appieno la scena mondiale. Quella che potrebbe sembrare una coincidenza è, in realtà, parte di una storia più ampia, quella di una città che sta rivendicando il proprio ruolo sulla scena nazionale e internazionale.

Napoli è una delle città più antiche al mondo ad essere abitata ininterrottamente, essendo stata fondata esattamente 2500 anni fa, una pietra miliare che ha portato una rinnovata attenzione alla sua vitalità culturale e al suo profilo internazionale. Le origini di Napoli risalgono all’VIII secolo a.C., quando i coloni greci fondarono la colonia di Parthenope sulla collina di Pizzofalcone. Successivamente, nel VI secolo a.C., rifondarono l’insediamento con il nome di Neápolis, ovvero “Città Nuova”. Elemento chiave della Magna Grecia, Neápolis mantenne la sua identità ellenistica anche quando entrò a far parte della Repubblica Romana. Fu un porto vitale e un centro culturale, noto per aver preservato la sua lingua e i suoi costumi greci attraverso i secoli, un’eredità ancora oggi visibile nella sua struttura urbana, nel dialetto e nella sensibilità artistica.

Per celebrare questo anniversario, la città ha lanciato il programma Napoli Millenaria, con oltre 2.500 eventi culturali durante tutto l’anno: le celebrazioni ufficiali sono iniziate il 25 marzo con una rappresentazione commemorativa della Napoli Milionaria di Eduardo De Filippo al Teatro di San Carlo. In seguito, una Giornata Internazionale della Danza che ha coinvolto tutta la città ha visto migliaia di persone riunirsi in Piazza del Plebiscito per spettacoli all’aperto, mentre l’iconica fabbrica di cioccolato Gay-Odin ha realizzato un uovo di Pasqua da 350 chili decorato con la mitologica sirena Partenope. Tra gli altri appuntamenti più significativi, spiccano la mostra dedicata a Roberto De Simone al Museo Memus, in occasione del suo 92° compleanno, e la prima assoluta dell’opera Partenope al Teatro di San Carlo, con musiche di Ennio Morricone e scenografie di Vanessa Beecroft. Il Real Albergo dei Poveri ospita eventi innovativi come Pinocchio di Davide Iodice e Rap Sotto le Stelle, mentre il Miglio della Memoria propone un percorso di 150 km tra archivi e biblioteche, offrendo una narrazione immersiva della storia partenopea.

Poche settimane dopo l’apertura delle celebrazioni per l’anniversario, Napoli è tornata a far notizia quando è stata scelta come sede della 38° America’s Cup, che si terrà nella primavera-estate del 2027. Disputata per la prima volta nel 1851, l’America’s Cup è il più antico trofeo sportivo internazionale al mondo e un’apoteosi della vela competitiva, che vede il campione in carica confrontarsi con uno sfidante. Spesso definita la “Formula 1 del mare”, ha storicamente lasciato un segno duraturo nelle città ospitanti. Eventi precedenti, come quelli a Valencia nel 2007 e ad Auckland nel 2000 e 2021, hanno generato significativi investimenti infrastrutturali, rilanciando porti, quartieri e interi settori turistici. Anche Napoli, con la sua lunga tradizione marinara – dal ruolo centrale nella Regia Marina borbonica alle storiche regate nel Golfo – ambisce a sfruttare questa opportunità per rilanciare Bagnoli e valorizzare la sua identità marittima. L’evento rappresenta una rara occasione per unire sport, rigenerazione urbana e promozione internazionale.

Napoli è stata scelta dagli attuali detentori della Coppa, Team New Zealand, dopo una competitiva selezione internazionale. Il Golfo di Napoli fungerà da campo di regata e le basi dei team saranno situate nel quartiere di Bagnoli, un’area post-industriale attualmente in fase di importante riqualificazione. Si prevede che l’evento porterà un significativo impulso economico, oltre ad attirare l’attenzione globale e a rafforzare il patrimonio marittimo di Napoli. Sebbene alcuni team partecipanti abbiano espresso preoccupazioni in merito alla logistica e alla trasparenza dell’evento, il governo italiano e le autorità locali hanno accolto l’opportunità con entusiasmo, considerandola un trampolino di lancio per la riqualificazione urbana e la visibilità internazionale.

In effetti, questo momento di visibilità internazionale appena acquisito si sposa con il più ampio slancio economico che la città ha costruito negli ultimi anni: Napoli ha registrato un costante aumento del turismo, con oltre 12 milioni di passeggeri transitati dall’Aeroporto Internazionale di Capodichino nel 2023, con un aumento del 13,5% rispetto all’anno precedente, che lo ha reso l’aeroporto più trafficato del Sud Italia. L’occupazione alberghiera ha raggiunto una media del 78% all’inizio del 2023, trainata dal rinnovato interesse per Napoli come destinazione culturale, storica e culinaria. La città è anche un punto di accesso per attrazioni vicine come Pompei, la Costiera Amalfitana e le isole di Capri e Ischia.

Senza dubbio, il turismo si è trasformato in uno dei pilastri dell’economia locale, sostenendo posti di lavoro nei settori dell’ospitalità, dei trasporti, della ristorazione e dei servizi culturali ancora più di quanto non facesse in passato, se è vero che, secondo stime recenti, il solo settore dell’ospitalità contribuisce per circa il 3,7% al PIL della città. Anche il turismo enogastronomico – un settore in crescita del 12% a livello nazionale nel 2024 – ha visto Napoli affermarsi come città leader, grazie alla sua cucina di fama mondiale e alla crescente visibilità internazionale. Sempre nel 2024, Time Out ha nominato Napoli la migliore città al mondo per il cibo, evidenziando la sua combinazione di qualità, convenienza e autentici sapori locali. La ricca cultura gastronomica della città è evidente nei suoi piatti tradizionali, dall’iconica pizza Margherita alla sostanziosa pasta alla genovese, fino a dolci come la sfogliatella e il babà. Una reputazione culinaria internazionale ulteriormente confermata da TasteAtlas, che ha classificato Napoli come la migliore città del cibo a livello mondiale per il 2025, basandosi su dati approfonditi, tra cui oltre 477.000 recensioni valide in più di 17.000 città. Ma non bisogna nemmeno dimenticare il cibo di strada, autentico emblema della cultura popolare partenopea. Passeggiando tra i vicoli del centro storico o lungo il lungomare, è impossibile non lasciarsi tentare da un cuoppo – il classico cartoccio di fritti misti, che può includere arancini, crocchè, frittatine di pasta e zeppoline – o da una pizza a portafoglio, piegata in quattro e pensata per essere gustata camminando. Queste specialità non sono soltanto sfizi, ma testimonianze viventi di una tradizione culinaria basata su semplicità, creatività e convivialità. Non sorprende, quindi, che nel 2017 l’arte tradizionale del pizzaiuolo napoletano sia stata ufficialmente riconosciuta come Patrimonio Immateriale dell’Umanità dall’UNESCO. Questo riconoscimento ha rafforzato l’identità culturale di Napoli e ha contribuito a proiettarla come capitale globale del gusto, dove il cibo non è solo nutrimento, ma espressione profonda di storia, comunità e appartenenza.

Entrambi i riconoscimenti sottolineano la posizione di spicco di Napoli nel panorama gastronomico mondiale, ma offrono anche l’opportunità di apprezzare quanto profondamente la scena gastronomica partenopea sia legata alla sua identità storica e culturale. Inutile dire che il cibo è forse l’aspetto di cui i napoletani vanno più fieri, perché racchiude in sé gran parte della loro essenza di popolo.

Sarebbe sbagliato, tuttavia, negare che tali tendenze positive presentino delle sfide, con il turismo eccessivo e la gentrificazione che emergono come reali preoccupazioni; in questo contesto, l’importanza della crescita sostenibile e della tutela del patrimonio culturale ha assunto un ruolo centrale, dimostrando la forte consapevolezza della città della necessità di bilanciare lo sviluppo economico con la preservazione della sua identità culturale e delle comunità locali.

Ma, come se tutto ciò di cui abbiamo discusso finora non bastasse, un altro grande trionfo ha elettrizzato Napoli solo pochi giorni fa: la vittoria dell’SSC Napoli nella stagione di Serie A 2024-2025. Il 23 maggio, il Napoli ha conquistato il suo quarto Scudetto con una vittoria per 2-0 sul Cagliari allo Stadio Diego Armando Maradona. I gol di Scott McTominay e Romelu Lukaku hanno suggellato la vittoria, permettendo al club di chiudere con un punto di vantaggio sull’Inter in una stagione caratterizzata da resilienza e precisione tattica sotto la guida di Antonio Conte. Nelle ore e nei giorni successivi, i cori di “’O surdato ’nnammurato” hanno riempito vicoli e piazze, mentre i primi murales celebrativi sono già comparsi in città. Per i napoletani, il calcio è parte della vita. È identità, passione e rito pubblico, quindi non sorprende vedere l’immensa emozione che ha seguito la vittoria: centinaia di migliaia di persone hanno riempito le strade, acceso razzi, suonato musica e trasformato la città in una festa di bianco e blu, i colori della squadra. I festeggiamenti non si sono limitati allo stadio, ma si sono estesi in ogni quartiere, con scene che ricordano il fervore visto durante l’era Maradona, quando il Napoli conquistò i suoi primi titoli nel 1987 e nel 1990.

Questo Scudetto, insieme al 2500° anniversario e all’imminente Coppa America, sembrano oggi essere un chiaro segno che Napoli non è alla ricerca di successi isolati; è una città che abbraccia la sua tradizione ma che allo stesso tempo si muove verso il futuro con fiducia; una città che celebra con orgoglio, compete con ambizione e accoglie il mondo a braccia aperte.

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