Cabrini: pioneering saint and advocate for immigrants

L’eredità dei migranti italiani negli Stati Uniti tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo offre una lezione senza tempo sulla resilienza e sul potere della comunità. Oggi, in tutto il mondo, assistiamo a scenari che riecheggiano quelli vissuti dai nostri antenati, ed è forse per questo che figure come Madre Cabrini sono così attuali e moderne. Lei stessa immigrata, Madre Francesca Saverio Cabrini, ha dedicato la sua vita al servizio degli immigrati, diventando un moderno emblema di forza, compassione e giustizia sociale che trascende i confini religiosi.

La sua storia è una narrazione di comprensione, sostegno sociale e giusto sviluppo della società; ha rappresentato, per molti migranti negli Stati Uniti, una luce guida di speranza. Ha incarnato forza e resilienza, in un modo che molte delle persone più potenti di oggi si possono solo sognare. E parlando di Madre Cabrini, è naturale pensare a un altro titano della carità e del servizio, Madre Teresa di Calcutta che, forse anche ispirata da colei che l’aveva preceduta, fece passi simili nell’aiutare gli emarginati. Entrambe le donne, con il loro straordinario contributo, hanno dimostrato una passione e una dedizione all’umanità senza precedenti. Le loro vite ci ricordano che il vero potere non risiede nell’autorità o nel dominio, ma nella capacità di elevare i più vulnerabili nella società.

“Il mondo è troppo piccolo per quello che intendo fare”, diceva, e quanto sono vicine le sue parole a quelle pronunciate dai tanti che sono arrivati negli Stati Uniti – forse proprio negli stessi anni in cui anche lei ha attraversato l’oceano e ha fatto dell’America la sua nuova casa – sperando di diventare grandi, di trasformare i propri sogni in realtà.

Ma il lascito di Francesca Cabrini è probabilmente molto più grande di quanto lei stessa sognasse. Non solo Cabrini è diventata la patrona degli immigrati della Chiesa cattolica, ma ha anche fondato 67 istituzioni: scuole, ospedali e orfanotrofi in tutto il mondo. La sua attività fu incessante fino alla scomparsa, avvenuta il 22 dicembre 1917 a Chicago, dove morì per complicazioni da malaria all’età di 67 anni mentre preparava dei dolci natalizi per i bambini del luogo. Nel 1946 fu canonizzata da Papa Pio XII in riconoscimento della sua santità e del suo servizio all’umanità: è stata la prima cittadina statunitense a diventare santa. Cinque mesi dopo, fu ancora Pio XII a volere una sua statua collocata in una delle poche nicchie disponibili nella navata centrale della Basilica di San Pietro a Roma, dove da allora è onorata come fondatrice delle Missionarie del Sacro Cuore di Gesù.

Nel 1950 fu nominata Patrona degli Immigrati. La sua festa liturgica cade il 22 dicembre, giorno del decesso. Nel 1999, San Giovanni Paolo II la definì la “Missionaria della Nuova Evangelizzazione”. Oggi i suoi resti si trovano nella chiesa santuario di Santa Cabrini a New York.

Per celebrarne la vita e la straordinaria eredità di Madre Francesca Saverio Cabrini, l’8 marzo verrà proiettato in oltre 3.000 sale cinematografiche in tutto il Paese il film Cabrini. Il lungometraggio racconta una parte della sua vita, quando Cabrini si batteva per assistere gli immigrati, soprattutto i bambini, a New York. Il film segue in particolare il momento in cui affrontò l’opposizione dei leader religiosi di New York, quando nel 1889 l’ostilità verso gli immigrati italiani era molto forte in città. Da immigrata italiana, la Cabrini fu colpita non solo dall’ostilità, ma anche dalla criminalità, dalle malattie e da condizioni di vita pericolose, soprattutto per i bambini orfani. Lei e le sue religiose – le Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù – intrapresero la pericolosa missione di fornire alloggi e istruzione ai più vulnerabili della società.

A dare vita al personaggio principale di Cabrini è l’attrice italiana Cristiana Dell’Anna, conosciuta in tutto il mondo per la serie tv Gomorra. A interpretare l’arcivescovo Corrigan è David Morse, attore pluripremiato con alle spalle una carriera decennale. Nel ruolo di Papa Leone XIII c’è il talentuoso attore e regista italiano Giancarlo Giannini. Giannini è noto sia per i suoi successi in Italia che per il suo lavoro di doppiatore italiano per innumerevoli blockbuster americani, ed è anche apparso nella serie di James Bond di Daniel Craig. Un’entusiasmante aggiunta al cast è poi il pluripremiato attore, scrittore e produttore John Lithgow, noto per i suoi ruoli in progetti di rilievo come The Crown. Lithgow interpreta il sindaco Gould. Il film è diretto da Alejandro Monteverde.

Come parte della stampa, noi de L’Italo-Americano Newspaper siamo stati invitati a una proiezione esclusiva organizzata da Matthew Ball e dalla comunità della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di Los Angeles, insieme al ceo degli Angel Studios, Neal Harmon, che ha prodotto il film. 

Alla proiezione ha partecipato anche il Console Generale d’Italia, Raffaella Valentini. “Come avete sentito, Cabrini uscirà nelle sale l’8 marzo, che è la Giornata Internazionale della Donna e questa produzione è, di fatto, un ricordo tangibile del profondo impatto che una donna può avere sul mondo”. Ha sottolineato la Console prima della proiezione. “La vita di Madre Cabrini è una testimonianza del potere di determinazione delle donne. Di fronte alle avversità, è rimasta ferma nel suo impegno a servire gli altri, lasciando un segno indelebile nel tessuto della società americana. La sua eredità è fonte di ispirazione per tutti noi”.

Madre Cabrini, nata Maria Francesca Cabrini nel 1850 a Sant’Angelo Lodigiano, in Italia, era una donna di profonda fede e determinazione. Fin da giovane era stata attratta dalla missione della Chiesa, ispirata dalle storie dei missionari. Nonostante i problemi di salute che le avevano impedito di unirsi all’ordine religioso di sua scelta, non aveva mai lasciato che il suo spirito venisse meno. Francesca Cabrini si dedicò all’insegnamento e all’opera caritativa presso un orfanotrofio a Codogno, dove prese i voti e fondò poi nel 1880 l’Istituto delle Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù. La sua missione prese una svolta decisiva quando, invece di dirigersi in Cina come aveva sperato, Papa Leone XIII le ordinò di assistere gli immigrati italiani negli Stati Uniti.

Appena arrivata, si confrontò con la dura realtà della vita degli immigrati. Fu testimone in prima persona delle lotte affrontate dagli immigrati italiani: povertà, discriminazione e mancanza di accesso ai servizi essenziali. Invece di voltarsi dall’altra parte, si rimboccò le maniche e si mise al lavoro.

Madre Cabrini creò presto una rete di istituzioni per aiutare gli immigrati italiani. Fondò orfanotrofi, scuole e ospedali, fornendo sostegno e risorse cruciali a chi ne aveva bisogno. Il suo risultato più importante fu la fondazione del Columbus Hospital a New York, il primo ospedale degli Stati Uniti dedicato agli immigrati italiani. Ma l’impatto di Madre Cabrini si estese ben oltre le mura delle sue istituzioni. Fu un’instancabile sostenitrice dei diritti e della dignità degli immigrati, lottò contro le discriminazioni e le ingiustizie ovunque le incontrava.

“È davvero una coincidenza incredibile che, mentre parliamo di Madre Cabrini e guardiamo questo film, sia stata inaugurata al Parlamento italiano, appena due settimane fa, una speciale mostra d’arte a lei dedicata. Lo scopo di questa mostra è quello di ispirare una riflessione sui fenomeni migratori, nello spirito di ciò che Madre Cabrini pensava: che l’incontro tra popoli diversi può arricchire tutti attraverso il dialogo, la compassione e l’inclusione”. Il Console Valentini ha ricordato che “siamo tutti immigrati, in un modo o nell’altro. Molti di voi stasera possono definirsi immigrati. Sono molto grata per l’opportunità di trascorrere questa serata con voi perché sono sicura che questo film ci permetterà di trarre forza dall’esempio di Madre Cabrini per continuare il nostro cammino di servizio e di sostegno”.

Sebbene Cabrini sia una santa canonizzata nella Chiesa cattolica, la sua eredità trascende i confini religiosi, rendendola un’eroina per molti. La sua influenza si è diffusa in tutto il mondo, ispirando moltissimi fedeli, compresa Madre Teresa, a cercare una loro etica nel lavoro e nel servizio alla comunità. Cabrini è lodata e celebrata in tutta gli Stati Uniti. Lo Stato di New York nel 2020 ha inaugurato una statua a lei dedicata a Battery Park City. “Francesca Cabrini è una delle figure più influenti della storia moderna, eppure pochi conoscono la sua storia. Di fronte a ostacoli apparentemente insormontabili, Cabrini scelse di concentrarsi su come cambiare lo status quo del suo tempo, e il suo impatto sul mondo si fa sentire ancora oggi”, ha dichiarato Liz Ellis, coo degli Angel Studios. “Siamo entusiasti di poter condividere la sua incredibile storia nei cinema questa primavera. Questa è tra l’altro la nostra seconda collaborazione con il regista di Sound of Freedom, Alejandro Monteverde, e Angel Guild ha assegnato a questo film voti ancora più alti di Sound of Freedom. La nostra comunità ha grandi aspettative per questo progetto”.

Mary Louise Sullivan, autrice della biografia Mother Cabrini, Italian Immigrant of the Century, ne ha fatto una descrizione meditata: “Leader religiosa, amministratrice aziendale e portavoce degli oppressi, Madre Cabrini è sempre stata una donna compassionevole. Nonostante le difficoltà, la cattiva salute e le delusioni, la pace dell’anima di Madre Cabrini le ha permesso di irradiare quella gioia nata dalla fiducia rivelata nella divina Provvidenza”. Sullivan, tuttavia, ha concluso osservando che la forza di Madre Cabrini, pur provenendo indubbiamente dalla Fede, forse proveniva anche da qualcos’altro. Poiché Madre Cabrini era anche “l’incarnazione delle aspirazioni degli immigrati”, ha scritto Sullivan, aspirazioni che ha riassunto come “andare avanti, eccellere, dimostrare il proprio valore”. È anche questo suo lato – molto umano, molto riconoscibile – che rende Madre Cabrini così vicina ai nostri cuori.