Italian-Canadian playwright and actress Dina Morrone (Photo: John Cole)
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“In the end, this play is about personal, cultural, and generational change. More specifically, it is about the courage to change.” 

Italian-Canadian actress, playwright, producer, and voice-over artist Dina Morrone is thrilled to present the new play she has written and produced, Moose on the Loose, a comedy about an Italian family and a Canadian moose.

What is this play about? And why is a moose on the loose? “When a loose moose wanders into town holding a Molson Canadian beer and gets stuck in the Polish neighbor’s camper trailer, four generations of an Italian-Canadian immigrant family soon realize the moose isn’t the only one who is stuck, displaced, and confused.” She explains. 

Directed by Peter Flood, the play will open on April 14th at Theatre West in Los Angeles and will run until May 21st. “I saw the moose on the loose as a perfect metaphor for displaced people. The moose is displaced. Indigenous people are displaced. Immigrants in a new land feel displaced. And the children born to immigrant parents feel confused and displaced and don’t know where they fit in. And sometimes you can’t go home once you’ve made the big move because when you do go back, everything has changed for you, not just the place but your state of mind. And so, where do you belong, and who gets to decide where you belong?” concludes the actress, who was born in Thunder Bay, a remote northern Ontario city situated on the northwestern tip of Lake Superior.

Dina, when did you start writing Moose on the Loose, and how did it come along?

In 2010, I was on the telephone with my mother, Angelina, who speaks broken English with a thick Italian accent. We were discussing earthquakes, mudslides, and raging fires in LA. My mother said, “Well, we don’t have to worry about any of those natural disasters up here in northern Ontario. It’s cold, and we have a lot of snow, the most that can happen is that a moose wanders out of the bush.” I thought she was being funny. She said that a few days prior, a large moose had wandered out of the bush from across the street and strayed into her Polish neighbor’s backyard, where it got stuck in a small camper trailer. The situation caused quite a commotion in the neighborhood, and it was a big news story. My father said the moose was in the wrong place and didn’t belong in the city. I argued that the moose was in the right place and that we were in the wrong place. And that man moved into these remote places, built homes on land once populated by nature, wildlife, and indigenous people, and pushed large forest animals out of their natural habitat. And so, when a moose wanders into our neck of the woods, it’s doing so because it was once home. And yet now, the moose is made to feel like it’s in the wrong place.

Moose on the Loose is in Los Angeles from April 14 to May 21 2023

How did your upbringing influence it, and how much of your life can we find in it?

This play is not autobiographical. But clearly, there is a lot of me and my family, and many similarities. But ultimately, the play is about all the immigrant families I knew growing up in my small town. It’s their story as much as it is mine. I grew up first-generation Canadian to Italian parents who were only supposed to stay in Canada for up to five years. That was the plan. But sometimes, your plans don’t always turn out as you had hoped. So anyway, I grew up in Canada, and all my friend’s parents spoke with very thick accents, whether they were Italian, German, Croatian, French, Scottish, etc. And all my friends spoke another language. It was beautiful to hear all these languages and accents. So even though we were different culturally, we had very similar experiences. With regards to how much of my life we can find in the play, well, the character Gina is sort of based on me.

The show is an ensemble of 12 actors, while The Italian in Me is a solo show. How was it different for you to write a one-character show as opposed to a 12-person play?

When I first started writing this play, I thought,’ hmmm… how can I make this a solo show and play all the characters?’ I love doing solo shows! But as I continued working on it, I thought, ‘oh no, this is too funny. I need to add all the actors playing these roles and watch the dynamics of the story unfold.’ I am a storyteller and love to share. With a play, I have to rely on other people to deliver my words, and in a solo show, it’s all about me and the characters in my head, playing them the way I choose to play them. It’s a lot more stressful for me to watch my plays than for me to be up on stage performing my solo shows.

In one of the reviews, I read that it is like an Italian version of My Big Fat Wedding. Do you agree with that, and if so, why?

I am flattered by that comment and comparison by that reviewer. Yes, my play is about family and cultural differences among generations. It is about traditions and customs that don’t feel relevant to the kids born in America, and yet the grandparents and parents are trying to hold on to them tightly. But there is no big fat Greek wedding in my play. And there isn’t an Italian one either. But yes, family, love, and laughter are all there. 

What should the audience expect from the show? What message would you like for people to take away from it?

The audience can expect to have a good time. To laugh and even to be moved. It’s a show the whole family can see. And it’s a show most of us can relate to because it’s about ‘la famiglia.’ I have chosen to write what I know and make it an Italian family, but I have had people from all different ethnicities come up to me and tell me this is their story, too.

A man walking out of the theater after having seen the show told me this was his story. I asked where he was from in Italy. He said, “No, I am from Iran, this is just like my experience.”

“Alla fine, questo spettacolo parla di cambiamenti personali, culturali e generazionali. In particolare, parla del coraggio di cambiare”. 

L’attrice, drammaturga, produttrice e doppiatrice italo-canadese Dina Morrone è entusiasta di presentare il nuovo spettacolo da lei scritto e prodotto, Moose on the Loose, una commedia su una famiglia italiana e un alce canadese.

Di cosa parla questa commedia? E perché un alce è in libertà? “Quando un alce in libertà arriva in città con in mano una birra canadese Molson e rimane incastrato nel camper del vicino polacco, quattro generazioni di una famiglia di immigrati italo-canadesi si rendono presto conto che l’alce non è l’unico a essere bloccato, straniato e confuso”. Spiega l’autrice.

Diretto da Peter Flood, lo spettacolo debutterà il 14 aprile al Theatre West di Los Angeles e resterà in scena fino al 21 ottobre. “Ho visto l’alce in libertà come una perfetta metafora degli sfollati. L’alce è sfollato. Gli indigeni sono sfollati. Gli immigrati in una nuova terra si sentono sfollati. E i bambini nati da genitori immigrati si sentono confusi e sfollati e non sanno quale sia il loro posto. E a volte non si può tornare a casa una volta fatto il grande passo, perché quando si torna, tutto è cambiato, non solo il luogo ma anche il proprio stato d’animo. E allora, qual è il tuo posto, e chi decide qual è il tuo posto?”, conclude l’attrice, che è nata a Thunder Bay, remota città dell’Ontario settentrionale situata sulla punta nord-occidentale del Lago Superiore.

Dina, quando ha iniziato a scrivere Moose on the Loose e come è nato?

Nel 2010 ero al telefono con mia madre, Angelina, che parla un inglese stentato con un forte accento italiano. Stavamo parlando di terremoti, smottamenti e incendi a Los Angeles. Mia madre disse: “Beh, qui nell’Ontario settentrionale non dobbiamo preoccuparci di questi disastri naturali. Fa freddo e c’è molta neve, il massimo che può succedere è che un alce esca dalla boscaglia”. Ho pensato che fosse divertente. Mi disse che qualche giorno prima un alce di grandi dimensioni era uscito dalla boscaglia dall’altro lato della strada e si era spinto nel cortile del suo vicino polacco, dove era rimasto incastrato in un piccolo camper. La situazione aveva suscitato un certo clamore nel quartiere e aveva fatto notizia. Mio padre disse che l’alce era nel posto sbagliato e non apparteneva alla città. Io sostenevo che l’alce era nel posto giusto e che noi eravamo nel posto sbagliato. E che l’uomo si è trasferito in questi luoghi remoti, ha costruito case su terreni un tempo popolati dalla natura, dalla fauna selvatica e dalle popolazioni indigene, e ha spinto i grandi animali della foresta fuori dal loro habitat naturale. Così, quando un alce si aggira nella nostra zona del bosco, lo fa perché un tempo era casa sua. Eppure ora l’alce viene fatto sentire come se si trovasse nel posto sbagliato.

Come è stata influenzata la sua educazione e quanto c’è della sua vita in questo spettacolo?

Questo spettacolo non è autobiografico. Ma è chiaro che c’è molto di me e della mia famiglia, e ci sono molte somiglianze. Ma in definitiva, la commedia parla di tutte le famiglie di immigrati che ho conosciuto crescendo nella mia piccola città. È la loro storia quanto la mia. Sono cresciuta in Canada da genitori italiani di prima generazione che avrebbero dovuto rimanere in Canada solo per cinque anni. Questo era il piano. Ma a volte i piani non vanno sempre come si sperava. Comunque, sono cresciuta in Canada e tutti i genitori dei miei amici parlavano con un accento molto marcato, sia che fossero italiani, tedeschi, croati, francesi, scozzesi, ecc. E tutti i miei amici parlavano un’altra lingua. Era bellissimo sentire tutte queste lingue e questi accenti. Quindi, anche se eravamo culturalmente diversi, abbiamo vissuto esperienze molto simili. Per quanto riguarda l’aspetto della mia vita che possiamo ritrovare nello spettacolo, beh, il personaggio di Gina è in un certo senso basato su di me.

Lo spettacolo è un ensemble di 12 attori, mentre The Italian in Me è uno spettacolo da solista. In che modo è stato diverso per lei scrivere uno spettacolo con un solo personaggio rispetto a uno con 12 persone?

Quando ho iniziato a scrivere questa commedia, ho pensato: “Come posso fare uno spettacolo da sola e interpretare tutti i personaggi?”. Adoro fare spettacoli da solista! Ma mentre continuavo a lavorarci, ho pensato: “Oh no, è troppo divertente. Devo aggiungere tutti gli attori che interpretano questi ruoli e osservare le dinamiche della storia”. Sono una narratrice e amo condividere. In uno spettacolo teatrale, devo affidarmi ad altre persone per trasmettere le mie parole, mentre in uno spettacolo da solista, tutto ruota intorno a me e ai personaggi che ho in testa, interpretandoli nel modo in cui scelgo di interpretarli. Per me è molto più stressante guardare i miei spettacoli teatrali che essere in scena con i miei assoli.

In una delle recensioni ho letto che è come una versione italiana de Il mio grosso grasso matrimonio. È d’accordo con questa affermazione e, se sì, perché?

Sono lusingata dal commento e dal paragone di quel recensore. Sì, il mio spettacolo parla di famiglia e di differenze culturali tra generazioni. Parla di tradizioni e usanze che non sembrano rilevanti per i ragazzi nati in America, eppure i nonni e i genitori cercano di tenerle strette. Ma nella mia opera non c’è un grosso e grasso matrimonio greco. E non c’è nemmeno un matrimonio italiano. Ma sì, la famiglia, l’amore e le risate sono tutti presenti. 

Cosa deve aspettarsi il pubblico dallo spettacolo? Quale messaggio vorrebbe che la gente ne traesse?

Il pubblico può aspettarsi divertimento. Di ridere e anche di commuoversi. È uno spettacolo che tutta la famiglia può vedere. Ed è uno spettacolo a cui la maggior parte di noi si può riferire perché parla di “famiglia“. Ho scelto di scrivere ciò che conosco e di farne una famiglia italiana, ma ho avuto persone di tutte le etnie che mi hanno detto che questa è anche la loro storia.

Un uomo che usciva dal teatro dopo aver visto lo spettacolo mi ha detto che questa era la sua storia. Gli ho chiesto di quale parte d’Italia fosse. Mi ha risposto: “No, vengo dall’Iran, questa è proprio la mia esperienza”.


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