The countryside around Campobasso (Photo: Claudio Giovanni Colombo/Dreamstime)
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The region of Molise, nestled between the Adriatic Sea, Puglia, Campania, Abruzzo, and Lazio, has already embraced Turismo delle Radici, the key lifeline of 2024 Italian tourism, as proposed and endorsed by the Farnesina. And it couldn’t be otherwise because Molise is a migrants’ land through and through, with all the beauty and pain that comes with it.  

Molise is a region rich in history, culture, and breathtaking landscapes, yet, it has been facing depopulation and little attention from tourists for quite a long time: data show that residents decreased by one-quarter between 1951 and 2019, with people moving both to other areas of Italy and abroad, including the US. It’s not a case that the region has been one of the first to welcome the Homes at 1 Euro trend and, in the past years, has even offered money (around 800 USD a month — not a fortune, but a good top-up of your own salary if you moved there and worked remotely) to tempt professionals to relocate.

Molise is also a very young region. In fact, it is the youngest of Italy: officially established as an autonomous territory on December 17, 1963, through Law No. 1017, before this it was part of the larger region of Abruzzi e Molise, created in 1948. It is also the second-smallest region in the country, after Valle d’Aosta. 

Young, small, and depopulated, it’s not surprising that locals gave it the sarcastic moniker of “the region that doesn’t exist” or “the invisible region.” Because while Molise is home to some beautiful towns and villages, they are often overshadowed by the popularity of better-known locales in nearby Lazio, Abruzzo, Campania, or Puglia. Plus, Molise has never been at the heart of political deliberations concerning Italian regional dynamics, and its cultural and environmental endowments remain comparatively obscure vis-à-vis other regions. 

Termoli, the fishing village and the Swabian Castle (Photo: Luigi Bertello/Dreamstime)

All these factors led to the wrongful perception that Molise is an entity lacking substantial presence or significance, perpetuating its epithet as “the region that doesn’t exist” in popular consciousness.

But nothing is further from the truth. 

Molise has a fascinating and rich past, with evidence of human settlement dating back to prehistoric times; the land was once inhabited by the Samnites, who rivaled Rome and left behind impressive archaeological sites. Over the centuries, it has been influenced by various civilizations, including the Romans, Lombards, and Normans; it became part of the Kingdom of Naples in the 15th century and later joined the Kingdom of Italy in the 19th century. The region’s rich history is well visible today in its charming medieval villages, historic towns, and archaeological sites, and visitors are welcome in picturesque sites like the medieval village of Agnone, famous for its traditional craftsmanship of bells, and the town of Campobasso, with its scenic old center and majestic Castello Monforte.

The town of Campobasso, (Photo: Enzolisi84/Dreamstime)

Molise’s natural beauty is equally impressive, with diverse landscapes ranging from rugged mountains to rolling hills and pristine coastline. The region is home to parks and nature reserves, including the Abruzzo National Park, all offering opportunities for outdoor activities like hiking, wildlife viewing, and relaxation. And of course, how can we forget food? With its hearty and delicious dishes, Molise is all about local ingredients and rural traditions. Caciocavallo molisano, agnello cacio e ova, and pasta e fagioli are only some of the delicacies the region has to offer to its visitors. 

So, it is good and heartwarming to learn that Confcommercio Molise and Confturismo envisage incredibly positive outcomes this year for more than 3,000 tourism-related businesses, employing over 10,000 people. And it’s all connected to Root Tourism, as it emerged in a recent event held in Molise’s regional capital, Campobasso, Dall’Anno delle Radici al Prodotto per i Turisti delle Radici (“From the Year or Roots, to the Product for Root Tourists”). During the event, key insights were shared about the future of tourism in the region, highlighting its potential, especially in the context of Roots Tourism. 

A statue of Fred Bongusto, a famous Molisan singer, in Termoli (Photo: Libux77/Dreamstime);

The meeting featured contributions from Alberto Corti of Confcommercio and other experts in the tourism and hospitality sector. All underlined the importance of this year’s focus on “return tourism” and the central role of Molise in it. Corti, for instance, discussed its significant economic potential, emphasizing the unique opportunity for Molise to leverage its connections with Molisans worldwide: “This flow, as we’ve calculated, holds a potential value of 8.5 billion euros annually,” he asserted. “When we translate this scale to Molise, it represents an opportunity ripe for the taking. The ratio, purely in numbers, between Molise residents and Molisan scattered worldwide, is astounding. Equally remarkable is not just the ratio in terms of thoughts or passions, but also the commercial potential for this vast community eager to return. Molise truly stands at the forefront of this opportunity, and it’s no coincidence that we’re launching our efforts from Campobasso.”

Agnone, the Marinelli Pontifical Bell Foundry (Photo: Sergio Feola/Dreamstime)

Confcommercio, the leading Italian business association representing and supporting the interests of companies operating in the commerce, services, and tourism sectors, is at the forefront of many initiatives related to Roots Tourism in Molise, as mirrored by the presence and words of the President of Confcommercio Molise Angelo Angiolilli, and of its Director, Irene Tartaglia. Speaking during the event, Angiolilli underlined how the gathering held “great importance for us as it provides valuable insight into the reality we can leverage to cultivate experiential tourism in Molise. Our goal is to foster and enrich the emotional and cultural connections that allow visitors to rediscover our region for its warm hospitality and, naturally, its delectable cuisine.” Tartaglia followed suit, saying that the aim, this year, is “not only bolster local businesses but also forge stronger ties within the wider tourism sector.”

Molise, this little-known, somehow neglected region, is beautiful and eager to welcome the world. Time to pack your bags and check it for yourself. You never know, you may even fall in love. 

La regione Molise, incastonata tra il Mar Adriatico, la Puglia, la Campania, l’Abruzzo e il Lazio, ha già abbracciato il Turismo delle Radici, l’ancora di salvezza del turismo italiano 2024, come proposto e approvato dalla Farnesina. E non potrebbe essere altrimenti perché il Molise è un paese di emigranti a tutti gli effetti, con tutta la bellezza e il dolore che ne derivano.

Il Molise è una regione ricca di storia, cultura e paesaggi mozzafiato, ma da tempo si trova ad affrontare lo spopolamento e la scarsa attenzione da parte dei turisti: i dati mostrano che i residenti sono diminuiti di un quarto tra il 1951 e il 2019, con persone che si sono spostate sia in altre zone d’Italia che all’estero, compresi gli Stati Uniti. Non a caso la regione è stata una delle prime ad accogliere la moda delle Case a 1 euro e, negli ultimi anni, ha addirittura offerto denaro (circa 800 dollari al mese, non una fortuna, ma una buona spinta allo stipendio se ti trasferisci lì e lavori da remoto) per invogliare i professionisti a trasferirsi.

Il Molise è una regione molto giovane. Anzi è la ​​più giovane d’Italia: istituita ufficialmente come territorio autonomo il 17 dicembre 1963, con la legge n. 1017, prima faceva parte della più ampia regione degli Abruzzi e Molise, creata nel 1948. È anche la seconda regione più piccola del Paese, dopo la Valle d’Aosta.

Giovane, piccola e spopolata, non sorprende che la gente del posto le abbia dato il soprannome sarcastico di “la regione che non esiste” o “la regione invisibile”. Perché sebbene il Molise ospiti alcune bellissime città e paesi, questi sono spesso messi in ombra dalla popolarità di località più conosciute nel vicino Lazio, Abruzzo, Campania o Puglia. Inoltre, il Molise non è mai stato al centro delle deliberazioni politiche riguardanti le dinamiche regionali italiane, e le sue doti culturali e ambientali rimangono relativamente oscure rispetto ad altre regioni.

Tutti questi fattori hanno portato all’errata percezione che il Molise sia un’entità priva di sostanziale presenza e significato, perpetuando nella coscienza popolare il suo epiteto di “regione che non esiste”.

Ma niente è più lontano dalla verità.

Il Molise ha un passato affascinante e ricco, con testimonianze di insediamenti umani risalenti alla preistoria; la terra un tempo era abitata dai Sanniti, che rivaleggiavano con Roma e lasciarono dietro di sé imponenti siti archeologici. Nel corso dei secoli ha subito l’influenza di diverse civiltà, tra cui Romani, Longobardi e Normanni; entrò a far parte del Regno di Napoli nel XV secolo per poi unirsi al Regno d’Italia nel XIX secolo. La ricca storia della regione è ben visibile oggi nei suoi affascinanti borghi medievali, città storiche e siti archeologici, e i visitatori sono i benvenuti in siti pittoreschi come il borgo medievale di Agnone, famoso per il tradizionale artigianato delle campane, e la città di Campobasso, con il suo pittoresco centro storico e il maestoso Castello Monforte.

La bellezza naturale del Molise è altrettanto impressionante, con paesaggi diversi che vanno dalle aspre montagne alle dolci colline e alle coste incontaminate. La regione ospita parchi e riserve naturali, tra cui il Parco Nazionale d’Abruzzo, che offrono tutti opportunità per attività all’aria aperta come escursionismo, osservazione della fauna selvatica e relax. E, naturalmente, come dimenticare il cibo? Con i suoi piatti sostanziosi e deliziosi, il Molise è tutto incentrato sugli ingredienti locali e sulle tradizioni rurali. Caciocavallo molisano, agnello cacio e ova e pasta e fagioli sono solo alcune delle prelibatezze che la regione ha da offrire ai suoi visitatori.

È quindi bello e commovente apprendere che Confcommercio Molise e Confturismo prevedono per quest’anno risultati incredibilmente positivi per oltre 3.000 imprese legate al turismo, che danno lavoro a oltre 10.000 persone. E tutto è legato al Turismo delle Radici, come è emerso in un recente evento svoltosi a Campobasso, capoluogo molisano, Dall’Anno delle Radici al Prodotto per i Turisti delle Radici. Durante l’evento sono state condivise informazioni chiave sul futuro del turismo nella regione, evidenziandone il potenziale, soprattutto nel contesto del Turismo delle Radici.

All’incontro sono intervenuti Alberto Corti di Confcommercio e altri esperti del settore del turismo e dell’ospitalità. Tutti hanno sottolineato l’importanza del focus di quest’anno sul “turismo di ritorno” e il ruolo centrale del Molise. Corti, ad esempio, ha parlato delle notevoli potenzialità economiche, sottolineando l’opportunità unica per il Molise di sfruttare i suoi legami con i molisani nel mondo: “Questo flusso, come abbiamo calcolato, ha un valore potenziale di 8,5 miliardi di euro all’anno”, ha affermato. “Quando traduciamo questa scala in Molise, rappresenta un’opportunità matura da cogliere. Il rapporto, puramente numerico, tra residenti molisani e molisani sparsi nel mondo, è sorprendente. Altrettanto notevole non è solo il rapporto in termini di pensieri o passioni, ma anche le potenzialità commerciali per questa vasta comunità desiderosa di ritornare. Il Molise è davvero all’avanguardia rispetto a questa opportunità e non è un caso che partiamo da Campobasso”.

Confcommercio, la principale associazione imprenditoriale italiana che rappresenta e sostiene gli interessi delle imprese operanti nei settori del commercio, dei servizi e del turismo, è in prima linea in numerose iniziative legate al Turismo delle Radici in Molise, come testimonia la presenza e le parole del presidente di Confcommercio Molise Angelo Angiolilli, e del suo direttore, Irene Tartaglia. Intervenendo durante l’evento, Angiolilli ha sottolineato come l’incontro abbia “per noi una grande importanza in quanto fornisce preziosi spunti sulla realtà su cui possiamo far leva per coltivare il turismo esperienziale in Molise. Il nostro obiettivo è favorire e arricchire le connessioni emotive e culturali che permettono ai visitatori di vivere e riscoprire la nostra regione per la sua calda ospitalità e, naturalmente, la sua deliziosa cucina”. Tartaglia ha seguito l’esempio, affermando che l’obiettivo, quest’anno, “non è solo rafforzare le imprese locali, ma anche creare legami più forti all’interno del settore turistico più ampio”.

Il Molise, questa regione poco conosciuta e in qualche modo trascurata, è bella e desiderosa di accogliere il mondo. È ora di fare le valigie e verificarlo di persona. Non si sa mai, potreste anche innamorarvene.


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