Milan and the quirky tradition of the dancing bull

Stai facendo una piacevole passeggiata nel centro di Milano, capitale italiana dell’eleganza e della moda, quando noti delle persone che girano su un mosaico: cosa diavolo sta succedendo, ti chiedi.

La risposta è semplice: si vede gente partecipare ad una tradizione ben radicata nella città lombarda, quella del famoso “toro danzante”, una curiosa e molto amata usanza risalente all’Ottocento. Questa pratica prevede di posizionare il tallone su una raffigurazione a mosaico dei testicoli di un toro e di girare tre volte, per una pratica che si ritiene porti fortuna o addirittura migliori la fertilità.

Il toro in questione si trova nella Galleria Vittorio Emanuele II, uno dei monumenti più famosi di Milano e la più antica galleria commerciale attiva d’Italia. Ottimo esempio di architettura e cultura italiana, la Galleria fu costruita tra il 1865 e il 1877 e prese il nome da Vittorio Emanuele II, il primo re dell’Italia unificata, a simboleggiare la ritrovata unità e forza del Paese. Progettata da Giuseppe Mengoni, è stata una delle prime gallerie commerciali coperte al mondo e ha preceduto altre strutture famose come la Torre Eiffel e la Statua della Libertà. Oggi, la galleria viene spesso definita il salotto di Milano e riflette lo status di punto d’incontro centrale pieno di negozi, ristoranti e caffè. È un bellissimo luogo urbano, dove eleganza, moda e stile vecchia scuola si mescolano sotto lo stesso tetto.

Curiosi di sapere perché c’è un toro sul pavimento a mosaico del luogo più trendy di Milano? Non temere, la spiegazione, e altro ancora, sta arrivando.

Il mosaico del toro rappresenta Torino, un tempo capitale del Ducato di Savoia e poi prima capitale dell’Italia unita. Il punto di riferimento è circondato dai simboli delle altre tre significative capitali storiche del Regno d’Italia. Milano, che fu per breve tempo capitale del Regno d’Italia durante il dominio napoleonico, è rappresentata dalla sua croce rossa su sfondo bianco. Roma è raffigurata dalla lupa con Romolo e Remo, mentre Firenze è rappresentata dal giglio.

Che girare sui testicoli del toro sia stato visto come un portafortuna per quasi due secoli non sorprende, perché i tori sono stati a lungo simboli di forza e virilità in varie culture e sono presenti in modo prominente nella mitologia e nei riti religiosi. In Italia, però, il toro è anche il simbolo per eccellenza di Torino, qualcosa che forse ci piacerebbe indagare un po’ di più perché siamo curiosi e amiamo queste cose, vero?

L’associazione tra il capoluogo piemontese e il bovino focoso si basa su ragioni sia storiche che culturali. Innanzitutto, il nome italiano di Torino, si traduce in “piccolo toro”, il che evidenzia il legame intrinseco tra l’identità della città e l’animale. Un legame che è anche araldico, visto che il toro figura in primo piano su diversa araldica cittadina e, soprattutto, sullo stemma cittadino. Per capirne il motivo, bisogna fare un viaggio indietro fino al Medioevo, quando venne creato detto stemma. Allora era consuetudine scegliere i simboli per assonanza, cioè associare un oggetto o un animale a ciò che doveva simboleggiare, in base al suono delle parole: è facile capire come il toro sia diventato il simbolo di Torino.

La tradizione di interagire con i simboli del toro a Torino e Milano si rifà probabilmente alle antiche credenze di cui abbiamo parlato, ma le ragioni dietro la specifica azione di roteare sui testicoli del toro potrebbero essere iniziate, molto più prosaicamente, come un gesto umoristico o irriverente, per poi successivamente evolversi in una sorta di portafortuna. La pratica probabilmente gioca sul significato storico e culturale del toro come animale virile, rendendo l’atto di girare sui suoi testicoli un appello simbolico alla vitalità e alla prosperità. Secondo altri, invece, la colpa è della rivalità tra Milano e Torino, poiché il toro è, come abbiamo visto, il simbolo della città piemontese.

Nel corso degli anni, la continua rotazione ha causato una notevole usura del mosaico, tanto che si è formato un notevole foro dove sono raffigurati i testicoli del toro: un’impronta fisica lasciata da innumerevoli persone, che evidenzia l’impatto culturale della tradizione. Nonostante i danni subiti, il sito rimane una destinazione popolare sia per i visitatori che per la gente del posto, tutti in cerca di un colpo di fortuna.

Ma la tradizione evidenzia anche un’intersezione unica di commercio, arte e folklore nel contesto del cuore architettonico di Milano, la Galleria Vittorio Emanuele II, uno dei principali monumenti storici della città, che è allo stesso tempo una grande galleria commerciale, un moderno centro culturale hotspot e il fulcro di antiche pratiche e racconti curiosi, proprio come quello del nostro toro danzante.

Questa bizzarra abitudine milanese di fare tre giri su un vecchio mosaico, sotto uno dei tetti più iconici del Paese, ben esemplifica come, spesso, tradizioni, cultura e vita quotidiana si tengono strettamente per mano per diventare un vero e proprio significante dell’identità locale continuando a coinvolgere sia la comunità locale che i visitatori. Che tu creda o meno ai portafortuna, se ti trovi a Milano, fai un giro (anzi tre, a dire il vero!) sui testicoli del vecchio toro: non si sa mai, può capitare che la buona sorte guardi dalla tua parte.