Who doesn’t love cherries? Marostica certainly does! (Photo: Fedecandoniphoto/Dreamstime)
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Have you ever heard about the Marostica cherry, or ciliegia di Marostica?

This luscious cherry variety, cultivated in a small area of the Veneto region – specifically in the province of Vicenza – is known for its sweetness, firmness, vivid color, and for being a symbol of cultural identity and local pride. It is protected by the European Union’s PGI (Protected Geographical Indication) designation, which ensures that every cherry bearing the name originates from the defined territory and meets strict quality standards.

The story of this cherry is deeply connected with the town of Marostica itself, a place perhaps best known for its life-sized chess match reenacted every two years in the town square. This tradition commemorates a 15th-century legend, which is also linked to the cherry’s origins. According to the tale, in 1454, two noble knights, Rinaldo d’Angarano and Vieri da Vallonara, both vied for the affection of Lionora, the daughter of the local lord, Taddeo Parisio. To prevent a fatal duel between the suitors, Lord Parisio proposed a chess match to determine who would marry his daughter. The game was played with living pieces in the town square, drawing the attention of the entire community: Vieri da Vallonara emerged victorious, winning Lionora’s hand in marriage, while Rinaldo was offered the hand of her younger sister, Oldrada. To commemorate the joyous double wedding and the peaceful resolution of the rivalry, Lord Parisio ordered the planting of cherry trees throughout the region – a gesture that laid the foundation for Marostica’s enduring association with cherry cultivation.

A game of chess and Marostica Castle (Photo: Davide Bonaldo/Dreamstime)

The territory where the Marostica cherry is grown is defined by its unique soil and climate. Located at the foot of the Asiago Plateau, the area benefits from fertile, potassium-rich soil, gentle hills, and excellent sun exposure. These characteristics allow the cherries to develop their distinct organoleptic properties: a sweet flavor with a slight acidity, a deep red hue, and a firm yet juicy consistency. The cherries begin to ripen in mid-May and are harvested entirely by hand, following traditional techniques. This process preserves the fruit’s integrity and guarantees its high quality.

Under the PGI certification, the name “Ciliegia di Marostica” can only be used for cherries cultivated within a specific zone, which includes not just Marostica but several surrounding municipalities such as Pianezze, Breganze, Molvena, and part of Bassano del Grappa. The PGI status, obtained in 2001, was the result of efforts by local growers to protect and promote a product that had long been part of the region’s economy and identity. To qualify, cherries must meet specific criteria, including a minimum diameter of 23 mm, an optimal degree of ripeness, and a flawless external appearance. Among the permitted cherry varieties under the PGI label are Sandra, Romana, Roana, Durone Rosso, Ferrovia, and the Marostegana, a local cultivar appreciated for its large size and intense flavor.

(Foto: Fabrizio Annovi/Dreamstime)

The economic impact of the Marostica cherry on the region is significant. The harvest involves dozens of small and medium-sized farms, many of which are family-run businesses relying on seasonal labour and generational expertise. Most cherries are sold locally and regionally, although the PGI label has helped expand their reputation across Italy and even abroad. In addition to fresh consumption, they are transformed into a wide range of products including jams, preserves, syrups, and liqueurs, supporting a network of small food producers and artisans within the region.

Besides its agricultural and economic value, the ciliegia di Marostica  is also a cultural symbol, celebrated each year in a festival that draws visitors from all over Veneto. The Sagra delle Ciliegie features stalls selling fresh cherries and cherry-based goods, along with cooking demonstrations, parades, exhibitions, and traditional music. Awards are given to the best cherries and to the growers who meet the highest standards.

In 2025, the festival in Marostica – now in its 81st edition – began on 20 May and will conclude on 2 June. Organized in collaboration with the local Pro Loco and agricultural associations, it features a variety of events highlighting the region’s cherished cherry. This year, visitors have been able to enjoy guided tastings, educational booths on cherry cultivation, and family-friendly activities; a highlight has been the Provincial Cherry Exhibition held on 25 May in Piazza Castello, where the best cherry cultivars were awarded. The event also includes traditional music, artisan markets, and workshops aimed at introducing new generations to traditional farming practices and reinforcing the value of sustainable, high-quality food production.

Piazze degli Scacchi and Marostica castle (Foto: Milosk50/Dreamstime)

For all gourmands out there, local pastry shops have been offering special limited-edition desserts featuring the Marostica cherry, while restaurants serve delicious cherry-centered menus. Certainly, the cherry’s versatility in the kitchen adds to its appeal: while many enjoy eating them fresh during the peak season, the Marostica cherry lends itself beautifully to both sweet and savory recipes. In desserts, it appears in tarts, clafoutis, and jams, where its deep color and natural sweetness shine. Some chefs also incorporate it into sauces for meats, particularly pork or duck, using the cherry’s slight acidity to balance the dish. Local producers infuse cherries into grappa or create cherry-flavored syrups used in cocktails or drizzled over gelato.

Over recent decades, cherry production has faced challenges from climate change, pests, and market competition, however, local growers have responded with innovation and cooperation: integrated pest management techniques and organic farming methods are becoming more common, as is participation in cooperatives that help small producers reach broader markets. These efforts ensure the Marostica cherry can keep thriving, maintaining its place as one of Italy’s most beloved and iconic fruits.

Avete mai sentito parlare della ciliegia di Marostica?

Questa deliziosa varietà di ciliegia, coltivata in una piccola area del Veneto, precisamente in provincia di Vicenza, è nota per la dolcezza, la consistenza soda, il colore vivido e per essere un simbolo di identità culturale e di orgoglio locale. È protetta dalla denominazione IGP (Indicazione Geografica Protetta) dell’Unione Europea, che garantisce che ogni ciliegia che porta questo nome provenga da un territorio delimitato e soddisfi rigorosi standard qualitativi.

La storia di questa ciliegia è profondamente legata alla città di Marostica, un luogo forse più noto per la rievocazione della partita a scacchi a grandezza naturale che si tiene ogni due anni in piazza. Questa tradizione commemora una leggenda del XV secolo, anch’essa legata alle origini della ciliegia. Secondo la leggenda, nel 1454, due nobili cavalieri, Rinaldo d’Angarano e Vieri da Vallonara, si contesero l’affetto di Lionora, figlia del signore locale, Taddeo Parisio. Per evitare un duello fatale tra i pretendenti, il signore Parisio propose una partita a scacchi per determinare chi avrebbe sposato sua figlia. La partita si svolse con pezzi viventi nella piazza del paese, attirando l’attenzione dell’intera comunità: Vieri da Vallonara uscì vittorioso, ottenendo la mano di Lionora, mentre a Rinaldo fu offerta la mano della sorella minore, Oldrada. Per commemorare le gioiose nozze e la pacifica risoluzione della rivalità, il signore Parisio ordinò la piantumazione di ciliegi in tutto il territorio, un gesto che pose le basi per il duraturo legame di Marostica con la coltivazione della ciliegia.

Il territorio di coltivazione della ciliegia di Marostica è caratterizzato da un terreno e un clima unici. Situata ai piedi dell’Altopiano di Asiago, la zona beneficia di un terreno fertile e ricco di potassio, dolci colline e un’ottima esposizione al sole. Queste caratteristiche permettono alle ciliegie di sviluppare le loro distintive proprietà organolettiche: un sapore dolce con una leggera acidità, un colore rosso intenso e una consistenza soda ma succosa. Le ciliegie iniziano a maturare a metà maggio e vengono tutte raccolte a mano, secondo tecniche tradizionali. Questo processo preserva l’integrità del frutto e ne garantisce l’alta qualità.

La certificazione IGP prevede che la denominazione “Ciliegia di Marostica” possa essere utilizzata solo per le ciliegie coltivate in una zona specifica, che comprende non solo Marostica, ma anche diversi comuni limitrofi come Pianezze, Breganze, Molvena e parte di Bassano del Grappa. Il riconoscimento IGP, ottenuto nel 2001, è il risultato dell’impegno dei produttori locali per tutelare e promuovere un prodotto che da tempo fa parte dell’economia e dell’identità della regione. Per ottenere la certificazione, le ciliegie devono soddisfare criteri specifici, tra cui un diametro minimo di 23 mm, un grado di maturazione ottimale e un aspetto esterno impeccabile. Tra le varietà di ciliegia ammesse dal marchio IGP figurano Sandra, Romana, Roana, Durone Rosso, Ferrovia e la Marostegana, una cultivar locale apprezzata per le sue grandi dimensioni e il sapore intenso.

L’impatto economico della ciliegia di Marostica sulla regione è significativo. La raccolta coinvolge decine di piccole e medie aziende agricole, molte delle quali a conduzione familiare che si affidano a manodopera stagionale e competenze tramandate da generazioni. La maggior parte delle ciliegie viene venduta a livello locale e regionale, sebbene il marchio IGP abbia contribuito ad accrescere la loro reputazione in tutta Italia e persino all’estero. Oltre al consumo fresco, vengono trasformate in un’ampia gamma di prodotti, tra cui confetture, conserve, sciroppi e liquori, sostenendo una rete di piccoli produttori e artigiani alimentari della regione.

Oltre al valore agricolo ed economico, la ciliegia di Marostica è anche un simbolo culturale, celebrato ogni anno in una festa che attira visitatori da tutto il Veneto. La Sagra delle Ciliegie presenta bancarelle che vendono ciliegie fresche e prodotti a base di ciliegie, oltre a dimostrazioni culinarie, sfilate, mostre e musica tradizionale. Vengono assegnati premi alle ciliegie migliori e ai coltivatori che soddisfano i più elevati standard.

Nel 2025, la festa di Marostica, giunta alla sua 81ª edizione, è iniziata il 20 maggio e si concluderà il 2 giugno. Organizzata in collaborazione con la Pro Loco e le associazioni agricole locali, propone una varietà di eventi che valorizzano la ciliegia, frutto prediletto della regione. Quest’anno, i visitatori hanno potuto godere di degustazioni guidate, stand didattici sulla coltivazione della ciliegia e attività per famiglie; un momento clou è stata la Mostra Provinciale della Ciliegia, tenutasi il 25 maggio in Piazza Castello, dove sono state premiate le migliori cultivar di ciliegia. L’evento include anche musica tradizionale, mercatini artigianali e laboratori volti a far conoscere alle nuove generazioni le pratiche agricole tradizionali e a rafforzare il valore di una produzione alimentare sostenibile e di alta qualità. Per i più golosi, le pasticcerie locali hanno proposto speciali dessert in edizione limitata a base di ciliegia di Marostica, mentre i ristoranti propongono deliziosi menù a base di ciliegia. Certamente, la versatilità della ciliegia in cucina ne accresce il fascino: mentre molti amano consumarla fresca durante l’alta stagione, la ciliegia di Marostica si presta splendidamente sia a ricette dolci che salate. Nei dessert, compare in crostate, clafoutis e confetture, dove risaltano il suo colore intenso e la sua dolcezza naturale. Alcuni chef la incorporano anche nelle salse per carni, in particolare maiale o anatra, sfruttando la leggera acidità della ciliegia per bilanciare il piatto. I produttori locali infondono le ciliegie nella grappa o creano sciroppi al gusto di ciliegia utilizzati nei cocktail o versati sul gelato. 

Negli ultimi decenni, la produzione di ciliegie ha dovuto affrontare sfide legate al cambiamento climatico, ai parassiti e alla concorrenza del mercato; tuttavia, i coltivatori locali hanno risposto con innovazione e cooperazione: le tecniche di lotta integrata e i metodi di agricoltura biologica stanno diventando sempre più comuni, così come la partecipazione a cooperative che aiutano i piccoli produttori a raggiungere mercati più ampi. Questi sforzi garantiscono alla ciliegia di Marostica la possibilità di continuare a prosperare, mantenendo il suo posto tra i frutti più amati e iconici d’Italia.

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