James Bregante è nato e cresciuto a San Diego. Da anni membro del Museo Marittimo e’ profondamente legato all’oceano e al waterfront, al lungomare che e’ stato parte integrante della sua vita.
James lo conosce bene, ha visto i suoi cambiamenti negli anni ’40 e ’50, lo ha osservato nelle domeniche durante le passeggiate mano per mano con il papa’, lo ha vissuto tramite le storie di pescatori, dei nonni, degli zii, lo ha scrutato durante la guerra, quando quelle stesse navi di pescatori venivano usate per proteggere il territorio.
Spinto dall’orgoglio e rispetto verso le sue origini italiane, e da questo grande amore per il waterfront ha scritto un libro dal titolo Generations of Memories, ritratto di una Little Italy di altri tempi.
In questo libro James condivide memorie della vita vissuta nella comunita’ italiana di San Diego, racconta della industria della pesca e del waterfront. E’ un elogio alla memoria, un modo per non dimenticare e soprattutto per onorare la famiglia, le persone che hanno segnato la sua infanzia, la sua vita, rendendola felice, o come la definisce lui una bella vita, nel senso piu’ puro e sincero.
Tutto è cominciato per caso, come succede spesso, grazie all’annuncio da parte di suo nipote Brandon di una gita con la scuola sulla Star of India. James decide cosi di scrivere un piccolo essay da far condividere a Brandon e i suoi compagni di classe sulla storia del nonno Agostino Ghio che aveva salpato nel 1906 sulla Star of India . Da qui la nascita naturale di un progetto piu’ grande, un libro dove raccogliere le memorie della sua famiglia.
San Diego’s Historic and Trendy Little Italy
James racconta del nonno Gerolamo Bregante, uomo avventuroso che immigro’ in America nel 1868 dal piccolo paese di pescatori Riva Trigoso, in Liguria e di come grazie alla sua etica e al modo di lavorare contribui alla crescita del waterfront di Little italy. Gerolamo Bregante viene ricordato come il padre della colonia italiana a San Diego, esempio di grande lavoratore e patriota.
Il libro è diviso in capitoli molto scorrevoli ed è un anello di congiunzione tra le generazioni contemporanee e il passato San Diego, un modo per i giovani per scoprire quanto è cambiata e come è cresciuta Little Italy. Nelle pagine di questo libro si scopre l’evoluzione da piccolo borgo di pescatori a quello che rappresenta oggi, lo sviluppo della baia e del lungomare.
James ha rimesso insieme memorie affettive e storiche e le ha ordinate documentandole con una serie di foto dell’epoca splendide. Scene di vita quotidiana, momenti di unione come matrimoni o compleanni e testimonianze di semplici gesti che si sono persi, come stendere i panni nel cortile e tradizioni dell’epoca. Il risultato è una dolce e attenta testimonianza di famiglie di Italiani che come tanti altri hanno contribuito in maniera positiva alla formazione degli Stati Uniti.
Attraverso la lettura di questo libro si scoprono piccole curiosita’ su Little Italy, ad esempio che Kettern Boulevard era chiamata Artic Street, oppure come e’ stato risanato il debito della chiesa Our Lady of The Rosary, le ricette tramandate dalle donne del quartiere, le usanze, le feste, il periodo della guerra e il modo di vivere sano dell’epoca.
E’ un libro di interesse comune per saperne di piu’ su San Diego e sulla soria di Little Italy. Leggero e delicato interessante particolarmente per italiani o italo-americani che ritroveranno in quelle parole ricordi delle proprie famiglie, costumi e tradizioni comuni e soprattuttoil coraggio e lo spirito di avventura che ha portato tanti italiani a lasciare il proprio paese alla volta di un nuovo mondo alla ricerca di un futuro migliore.
James Bregante ha presentato a piu’ di 4,000 persone e continua tutt’oggi a presentare seminari dove affronta i temi del waterfront, della fishing industry, del cambiamento della baia e racconta della vita di Little Italy dell’epoca.
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