When it comes to robotics, Italy is second only to Japan in production and innovation (Photo: Kittipong Jirasukhanont/Dreamstime)
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Suffering from insomnia is, sometimes, not a bad thing. I recently had a bout of it and ended up spending late nights reading and surfing the web. That’s how I came across an interesting article published by Meseuro on their webpage, about lesser-known Made in Italy ventures. Meseuro is an Italian think tank focused on addressing and analyzing the socio-economic and cultural needs of the European population, with a special emphasis on the southern Mediterranean region. Its activities primarily revolve around research, dissemination of studies and publications, and the organization of educational and informational events such as seminars and conferences. 

In their piece, they discuss ten sectors where Italy excels, but that are little discussed in mass media. Let’s check them out together and, if you want to practice your Italian some more, you can find the original article at www.meseuro.com. 

Medical research

Italian scientists have been actively engaged in cancer research, focusing on the molecular mechanisms underlying cancer development and progression. Institutions like the National Cancer Institute (Istituto Nazionale dei Tumori) in Milan and the European Institute of Oncology achieved groundbreaking discoveries in cancer biology and treatment. Italy also emerged as a leader in stem cell therapy, with researchers pioneering innovative treatments for degenerative disorders and autoimmune conditions. The San Raffaele Scientific Institute in Milan stands out for its contributions to this particular field.

In neuroscience, Italian institutions such as the Italian Institute of Technology (Istituto Italiano di Tecnologia) and the University of Milan made notable advancements in understanding brain function, neurodegenerative diseases, and neural regeneration.

The country also contributed to cardiovascular research by developing novel therapies for heart disease and exploring genetic factors influencing cardiovascular health. Among the most renowned institutions in the field, we find the IRCCS Policlinico San Donato and the University of Rome Tor Vergata. 

The development of graphene

Graphene is a revolutionary material, considered by many the “material of the future:” among other things, it can be used to manufacture fabrics with flame-retardant properties and also to produce sponges able to clean pollutants from the sea. One of its leading producers in Europe, and the fourth globally, is a company based in Como called Directa Plus, which filled 16 patents related to graphene so far. 

High-tech trains

The Italian startup Ales Tech is introducing a significant innovation in high-speed rail transportation with its patented technology IronLev. The system uses magnetic levitation (maglev) to operate but with a unique twist: it is designed to be compatible with existing steel rail infrastructure. Magnetic levitation technology is not a new concept and has been employed in projects like Elon Musk’s Hyperloop. However, IronLew has a unique approach, as it aims to upgrade the existing rail networks, instead of constructing new infrastructure from scratch, which could significantly lower barriers to the adoption and implementation of high-speed rail advancements. 

Not many know that Italy is the second most important robotics powerhouse in the world, second only to Japan, and ahead of other technological giants like the United States, France, and Germany. 

The country’s notable contributions come from exclusive centers of excellence, such as the Italian Institute of Technology (IIT), which is known for the development of humanoid robots, including the iCub, a robot designed for research in human cognition and artificial intelligence; the Walkman, which specializes in emergency response scenarios; and the R1 robot, intended for domestic assistance. 

Another pillar of Italy’s robotics excellence is the Institute of BioRobotics of the Scuola Superiore Sant’Anna in Pisa, which focuses on robotic prosthetics, robotic rehabilitation, and the development of exoskeletons for individuals with disabilities.

Autonomous vehicles 

Autonomous vehicles (AVs) have long been a topic of discussion, with Italy making significant contributions through innovative projects. Among these, Padua startup Next Future Transportation stands out for its unique approach: the company developed autonomous modular vehicles designed to connect for shared routes, optimizing efficiency and flexibility in transportation. Each of them can transport up to six people.

However, they also can operate independently, separating from the group when necessary to accommodate individual passenger destinations. 

In this context, we shouldn’t forget the Italian-American multinational corporation Fiat Chrysler Automobiles (FCA), which has been working on autonomous driving technologies through its collaboration with Waymo, Google’s autonomous car project. FCA has provided thousands of autonomous vehicles to Waymo, significantly contributing to the expansion of Waymo’s fleet. 

Italy is known for its eminent role in the automotive industry but not many are aware the country is one of the main stakeholders in the autonomous vehicles field (Photo: Antonello Marangi/Dreamstime)

… A quick roundup of more Made in Italy successes

Vegan fashion: the Italian fashion industry, known for its impeccable quality and creative designs, is embracing sustainable and ethical practices. Startups like Fera Libens and Vegea are leading the way in producing cruelty-free and eco-sustainable fashion accessories, including shoes, bags, and even vegan leather from wine.

Smartphone innovation: Rome-based startup Deed, founded by the Parini brothers, introduced Get, a bracelet that uses bone conduction technology and allows users to make calls or send texts by simply touching their ears.

Flying cars: Italian inventor Pierpaolo Lazzarini is currently testing his IFO (Identified Flying Object) in Dubai. The IFO is a large drone-like vehicle that can carry two passengers and is powered by a battery-operated propeller.

Solar energy: the University of Milano-Bicocca is pioneering the development of plastic plates embedded with nanoparticles capable of converting windows into solar panels: this groundbreaking research could revolutionize energy sources, marking a significant advancement in alternative energy.

Cinema special effects: Italian excellence shines in the cinema industry, too, with companies like Makinarium (of which we wrote a while back!) gaining international recognition for their innovative special effects, combining digital post-production, 3D animation, mechanics, makeup, and traditional techniques. 

Soffrire di insonnia, a volte, non è una brutta cosa. Di recente ne ho sofferto e ho finito per passare la notte a leggere e navigare sul web. È così che mi sono imbattuta in un interessante articolo pubblicato da Meseuro sulla loro pagina web, sulle realtà meno conosciute del Made in Italy. Meseuro è un think tank italiano focalizzato sull’affrontare e analizzare i bisogni socio-economici e culturali della popolazione europea, con particolare attenzione alla regione del Mediterraneo meridionale. Le sue attività ruotano principalmente attorno alla ricerca, alla diffusione di studi e pubblicazioni, e all’organizzazione di eventi formativi e informativi come seminari e convegni.

Nel loro articolo si parla di dieci settori in cui l’Italia eccelle, ma di cui si parla poco nei mass media. Vediamoli insieme e, se volete praticare ancora un po’ il vostro italiano, potete trovare l’articolo originale su www.meseuro.com.

Ricerca medica

Gli scienziati italiani sono attivamente impegnati nella ricerca sul cancro, che si concentra sui meccanismi molecolari alla base dello sviluppo e della progressione del cancro. Istituzioni come l’Istituto Nazionale dei Tumori di Milano e l’Istituto Europeo di Oncologia hanno realizzato scoperte rivoluzionarie nella biologia e nel trattamento del cancro. L’Italia è emersa anche come leader nella terapia con cellule staminali, con ricercatori che hanno aperto la strada a trattamenti innovativi per i disturbi degenerativi e le condizioni autoimmuni. L’Istituto Scientifico San Raffaele di Milano si distingue per i suoi contributi in questo particolare campo.

Nelle neuroscienze, istituzioni italiane come l’Istituto Italiano di Tecnologia e l’Università di Milano hanno fatto notevoli progressi nella comprensione della funzione cerebrale, delle malattie neurodegenerative e della rigenerazione neurale.

Il Paese ha anche contribuito alla ricerca cardiovascolare sviluppando nuove terapie per le malattie cardiache ed esplorando i fattori genetici che influenzano la salute cardiovascolare. Tra le istituzioni più rinomate nel settore troviamo l’IRCCS Policlinico San Donato e l’Università di Roma Tor Vergata.

Lo sviluppo del grafene

Il grafene è un materiale rivoluzionario, considerato da molti il “materiale del futuro”: può essere utilizzato, tra l’altro, per realizzare tessuti con proprietà ignifughe e anche per produrre spugne in grado di pulire il mare dalle sostanze inquinanti. Uno dei suoi principali produttori in Europa, e il quarto a livello mondiale, è una società con sede a Como chiamata Directa Plus, che finora ha depositato 16 brevetti relativi al grafene.

Treni ad alta tecnologia

La startup italiana Ales Tech sta introducendo una significativa innovazione nel trasporto ferroviario ad alta velocità con la sua tecnologia brevettata IronLev. Il sistema utilizza la levitazione magnetica (maglev) per funzionare ma con una svolta unica: è progettato per essere compatibile con l’infrastruttura ferroviaria in acciaio esistente. La tecnologia della levitazione magnetica non è un concetto nuovo ed è stata impiegata in progetti come l’Hyperloop di Elon Musk. Tuttavia, IronLew ha un approccio unico, poiché mira a potenziare le reti ferroviarie esistenti, invece di costruire nuove infrastrutture da zero, il che potrebbe ridurre significativamente gli ostacoli all’adozione e all’implementazione dei progressi ferroviari ad alta velocità.

Robotica

Non molti sanno che l’Italia è la seconda potenza robotica più importante al mondo, seconda solo al Giappone, e davanti ad altri colossi tecnologici come Stati Uniti, Francia e Germania. I contributi notevoli del Paese provengono da esclusivi centri di eccellenza, come l’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT), noto per lo sviluppo di robot umanoidi, tra cui iCub, un robot progettato per la ricerca sulla cognizione umana e l’intelligenza artificiale; il Walkman, specializzato in scenari di risposta alle emergenze; e il robot R1, destinato all’assistenza domestica. Un altro pilastro dell’eccellenza robotica italiana è l’Istituto di BioRobotica della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa, che si concentra su protesi robotiche, riabilitazione robotica e sviluppo di esoscheletri per soggetti con disabilità.

Veicoli autonomi

I veicoli autonomi (AV) sono da tempo argomento di discussione e l’Italia apporta contributi significativi attraverso progetti innovativi. Tra questi, la startup padovana Next Future Transportation si distingue per il suo approccio unico: l’azienda ha sviluppato veicoli modulari autonomi progettati per connettersi a percorsi condivisi, ottimizzando efficienza e flessibilità nei trasporti. Ciascun modulo può trasportare fino a sei persone. Tuttavia, i moduli possono anche operare in modo indipendente, separandosi dal gruppo quando necessario per consentire le singole destinazioni dei passeggeri. 

In questo contesto, non dobbiamo dimenticare la multinazionale italo-americana Fiat Chrysler Automobiles (FCA), che ha lavorato su tecnologie di guida autonoma attraverso la collaborazione con Waymo, il progetto di auto autonoma di Google. FCA ha fornito migliaia di veicoli autonomi a Waymo, contribuendo in modo significativo all’espansione della flotta Waymo.

…Una rapida carrellata degli altri successi del Made in Italy

Moda vegana: l’industria della moda italiana, nota per la sua qualità impeccabile e i suoi design creativi, sta abbracciando pratiche sostenibili ed etiche. Startup come Fera Libens e Vegea sono all’avanguardia nella produzione di accessori moda cruelty-free ed ecosostenibili, tra cui scarpe, borse e persino pelle vegana ricavata dal vino.

Innovazione smartphone: la startup romana Deed, fondata dai fratelli Parini, ha presentato Get, un braccialetto che sfrutta la tecnologia della conduzione ossea e permette di effettuare chiamate o inviare messaggi semplicemente toccandosi le orecchie.

Macchine volanti: l’inventore italiano Pierpaolo Lazzarini sta attualmente testando il suo IFO (oggetto volante identificato) a Dubai. L’IFO è un grande veicolo simile a un drone che può trasportare due passeggeri ed è alimentato da un’elica a batteria.

Energia solare: l’Università di Milano-Bicocca è pioniera nello sviluppo di lastre di plastica in cui sono incastonate nanoparticelle in grado di convertire le finestre in pannelli solari: questa ricerca innovativa potrebbe rivoluzionare le fonti energetiche, segnando un significativo passo avanti nel campo delle energie alternative.

Effetti speciali per il cinema: l’eccellenza italiana brilla anche nel settore cinematografico, con aziende come Makinarium (di cui abbiamo scritto qualche tempo fa!) che ottengono riconoscimenti internazionali per i loro effetti speciali innovativi, combinando post-produzione digitale, animazione 3D, meccanica, trucco e tecniche tradizionali.

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