The beautiful and colorful countryside of Le Marche (Photo: Loren Image/Dreamstime)
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Situated on the eastern slopes of the Apennine Mountains and along the Adriatic coast, the region of Le Marche is known for its beautiful hilly landscape. But despite its rich cultural and scenic beauty, Le Marche remains below the Italian average in terms of population, area, and density, with about 1.48 million inhabitants spread over 3,743 square miles and a density of just over 150 inhabitants per square kilometer, compared to the national average of 195.

The cultural and natural wealth of this little region is, however, well-recognized, with numerous charming towns and renowned art cities dotting its green hills. Notably, Le Marche holds the record for the highest number of villages listed among Italy’s Borghi più Belli d’Italia (31), a distinction shared with neighboring Umbria.

Here is some interesting trivia about Le Marche you may use as a discussion starter during your next dinner party. To make it on theme, make sure to serve olive all’Ascolana with your spritz! 

Delicious olive all’ascolana (Photo: Stefaniav/Dreamstime)

It’s all in the name

The first curiosity to unravel about Le Marche relates to its name, which is plural, a true anomaly among Italy’s twenty regions. The name “Marche” has ancient linguistic and historical origins, as it comes from the old Germanic word “mark,” which referred to borderlands during the early days of the Holy Roman Empire. These frontier territories in central Italy, which included, among others, the Marca di Fano, Marca di Camerino, and Marca di Ancona, were governed by noble marquises appointed by the emperor and, when they were eventually unified for administrative purposes, they retained the plural form of the name. Today, Marche is the only Italian region with a plural name.

A street in Ripatrasone, the village where you can also find the narrowest alley in Italy, which way narrower than the one above! (Photo: Claudio Giovanni Colombo).

Le Marche is home to “Italy’s Grand Canyon”…

Located within the stunning Sibillini Mountains of central Italy, the Lame Rosse (which translates as “red blades”) is often called the “Grand Canyon” of the Marche region and Italy. This extraordinary geological wonder is situated near Lake Fiastra, not far from the homonymous town of Fiastra. The Lame Rosse features a unique landscape of striking red rock formations, pinnacles, and towers that resemble scenes from classic Western films; they are composed of sandstone and clay, sculpted over millions of years by natural forces such as wind and water erosion. Their distinctive red color comes from the presence of iron oxide within the sandstone, which creates a mesmerizing visual effect, all the more striking against the lush greenery of the surrounding area.

If you visit Lame Rosse and like hiking, you can follow a scenic route starting at Lake Fiastra: the trail, which is a 4.35-mile round trip, takes you through a mix of unpaved roads and beaten paths surrounded by holm oaks. The journey, which involves some moderate climbs, rewards hikers with breathtaking views of the rock formations and the picturesque landscape of the Sibillini Mountains. Along the way, you may also encounter a variety of flora and fauna, including Mediterranean shrubs, wildflowers, birds of prey, and small mammals, all thriving in this unique habitat.

… narrowest alley …

The quaint medieval village of Ripatrasone (Photo: Claudio Giovanni Colombo)

In the town of Ripatransone,  in the Province of Ascoli Piceno, you’ll find a pretty unique feature: Italy’s narrowest alley. Known as the Vicolo più stretto d’Italia, it measures just 17 inches wide at its entrance and narrows to an impressive 15 inches at its tightest point, making it a true challenge to navigate through​.

This remarkable alleyway meets specific criteria to be officially recognized as a vicolo in Italy: it is paved, walkable, and features at least one door or window opening onto it. Despite its narrowness, the alley serves as a functional part of the urban landscape, connecting two streets in the town​.

Ripatransone’s tiny walkway has become a popular tourist attraction, drawing visitors intrigued by its record-holding dimensions. The curious record sparked friendly competition with other Italian towns aiming to claim the title for themselves, but Ripatransone proudly retains its distinction​, at least for the moment! 

For those interested in visiting, the town offers a lot more than its record-holding passageway. Its medieval architecture, charming streets, and rich cultural heritage, makes it a great destination to visit if you are traveling through the region. 

… and a very famous castle

The Castle of Gradara, known for its connection with Dante (Photo: Stevanzz/Dreamstime)

The Castello di Gradara, located in the  Pesaro and Urbino province, is renowned for its connection to the tragic love story of Paolo and Francesca, famously immortalized by Dante Alighieri in his Divine Comedy among the lustful, as they couldn’t resist, in life, the power of passion. The medieval fortress, with its 2,625 feet of solid walls, its well-preserved architecture, and historical significance is a must-visit if you are in the area and love Dantean lore. 

Here’s the story that inspired Dante… 

Francesca da Polenta was married to the unattractive Giovanni (Gianciotto) Malatesta for political alliance purposes. However, she fell in love with his younger, more handsome brother, Paolo. Their illicit affair, discovered by Gianciotto due to the meddling of a spy, ended in tragedy when he caught them together and killed them both. This story is said to have unfolded within the walls of Gradara Castle.

Today, the castle is a popular tourist destination, drawing visitors with its rich history and beautiful surroundings. Its interior, including the room where Francesca and Paolo supposedly met, can be explored through guided tours. In the past, it has also been used as a cinematographic set. 

A Pink Floyd connection? 

Last but not least, the region of Le Marche has a quirky connection with legendary rock band Pink Floyd. The album booklet for their  “The Endless River” album, released in November 2014, features an ancient map of Le Marche, a choice that immediately sparked curiosity among fans, leading to various speculations about its significance. However, Aubrey Powell, the band’s long-time graphic designer, clarified that the choice was purely coincidental. He stated, “We simply came across this picture and included it in the booklet,” much to the surprise of Italian fans, who were hoping for a deeper connection. 

Situata sulle pendici orientali degli Appennini e lungo la costa adriatica, la regione delle Marche è nota per lo splendido paesaggio collinare. Nonostante la ricca bellezza culturale e paesaggistica, resta al di sotto della media italiana in termini di popolazione, superficie e densità, con circa 1,48 milioni di abitanti distribuiti su 3.743 miglia quadrate e una densità di poco più di 150 abitanti per chilometro quadrato, rispetto alla media nazionale di 195. 

La ricchezza culturale e naturale di questa piccola regione è, tuttavia, ben nota, con numerose città affascinanti e rinomate città d’arte che punteggiano le sue verdi colline. In particolare, le Marche detengono il record per il numero più alto di borghi elencati tra i Borghi più Belli d’Italia (31), caratteristica condivisa con la vicina Umbria.

Ecco alcune interessanti curiosità sulle Marche che potresti usare come spunto di discussione durante la prossima cena. Per restare in tema, assicurati di servire olive all’Ascolana con lo spritz!

Tutto sta nel nome

La prima curiosità da svelare sulle Marche riguarda il nome, che è plurale, una vera anomalia tra le venti regioni italiane. Il nome “Marche” ha origini linguistiche e storiche antiche, poiché deriva dall’antica parola germanica “mark”, che si riferiva alle terre di confine durante i primi giorni del Sacro Romano Impero. Questi territori di frontiera nell’Italia centrale, che includevano, tra gli altri, la Marca di Fano, la Marca di Camerino e la Marca di Ancona, erano governati da nobili marchesi nominati dall’imperatore e, quando alla fine furono unificati per scopi amministrativi, mantennero la forma plurale del nome. Oggi, le Marche sono l’unica regione italiana con un nome plurale.

Le Marche ospitano il “Grand Canyon d’Italia”…

Situate tra gli splendidi Monti Sibillini nell’Italia centrale, le Lame Rosse sono spesso chiamate il “Grand Canyon” delle Marche e dell’Italia. Questa straordinaria meraviglia geologica si trova nei pressi del Lago di Fiastra, non lontano dall’omonima città di Fiastra. Le Lame Rosse presentano un paesaggio unico di suggestive formazioni rocciose rosse, pinnacoli e torri che ricordano scene di classici film western; sono composte da arenaria e argilla, scolpite nel corso di milioni di anni da forze naturali come l’erosione del vento e dell’acqua. Il caratteristico colore rosso deriva dalla presenza di ossido di ferro all’interno dell’arenaria, che crea un effetto visivo ipnotizzante, ancora più sorprendente rispetto alla vegetazione lussureggiante della zona circostante.

Se visiti Le Lame Rosse e ti piace fare escursioni, puoi seguire un percorso panoramico che inizia dal Lago di Fiastra: il sentiero, che è un viaggio di andata e ritorno di 4,35 miglia, porta attraverso un mix di strade sterrate e sentieri battuti circondati da lecci. Il viaggio, che prevede alcune salite moderate, premia gli escursionisti con viste mozzafiato sulle formazioni rocciose e sul pittoresco paesaggio dei Monti Sibillini. Lungo il percorso, potresti anche incontrare un’interessante varietà di flora e fauna, tra cui arbusti mediterranei, fiori selvatici, uccelli rapaci e piccoli mammiferi, che prospera in questo habitat unico.

…il vicolo più stretto …

Nella cittadina di Ripatransone, in provincia di Ascoli Piceno, troverai una caratteristica piuttosto unica: il vicolo più stretto d’Italia. Noto come il Vicolo più stretto d’Italia, misura solo 17 pollici di larghezza all’ingresso e si restringe fino a 15 pollici nel punto più stretto, rendendolo una vera sfida da percorrere.

Questo straordinario vicolo soddisfa criteri specifici per essere ufficialmente riconosciuto come tale in Italia: è pavimentato, percorribile a piedi e presenta almeno una porta o una finestra che si apre su di esso. Nonostante la ristrettezza, funge da parte funzionale del paesaggio urbano, collegando due strade della città.

Il piccolo passaggio pedonale di Ripatransone è diventato una popolare attrazione turistica, che attira visitatori incuriositi dalle sue dimensioni da record. Il curioso primato ha scatenato una competizione amichevole con altre città italiane che miravano a rivendicare il titolo ma Ripatransone conserva orgogliosamente la sua caratteristica, almeno per il momento!

Per quanti sono interessati a visitarla, la cittadina offre molto di più del passaggio detentore del record. L’architettura medievale, le strade affascinanti e il ricco patrimonio culturale, la rendono una destinazione ideale da visitare se si viaggia nella regione.

… e un castello molto famoso

Il Castello di Gradara, situato nella provincia di Pesaro e Urbino, è rinomato per il suo legame con la tragica storia d’amore di Paolo e Francesca, notoriamente immortalata da Dante Alighieri nella Divina Commedia tra i lussuriosi, poiché non riuscirono a resistere, in vita, al potere della passione. La fortezza medievale, con i suoi 2.625 piedi di solide mura, l’architettura ben conservata e il significato storico è una tappa obbligata se vi trovate nella zona e amate la tradizione dantesca.

Ecco la storia che ispirò Dante…

Francesca da Polenta sposò il poco attraente Giovanni (Gianciotto) Malatesta per scopi di alleanza politica. Tuttavia, si innamorò del fratello minore e più bello, Paolo. La loro relazione illecita, scoperta da Gianciotto grazie all’intromissione di una spia, finì in tragedia quando li sorprese insieme e li uccise entrambi. Si dice che questa storia si sia svolta tra le mura del Castello di Gradara.

Oggi, il castello è una popolare meta turistica, che attrae visitatori con la sua ricca storia e i suoi splendidi dintorni. Il suo interno, inclusa la stanza in cui Francesca e Paolo si sarebbero incontrati, può essere esplorato con visite guidate. In passato, è stato anche utilizzato come set cinematografico.

Un collegamento con i Pink Floyd?

Ultimo ma non meno importante, la regione delle Marche ha un legame bizzarro con la leggendaria rock band dei Pink Floyd. Il libretto dell’album “The Endless River”, pubblicato nel novembre 2014, presenta un’antica mappa delle Marche, una scelta che ha immediatamente suscitato curiosità tra i fan, portando a varie speculazioni sul suo significato. Tuttavia, Aubrey Powell, grafico di lunga data della band, ha chiarito che la scelta è stata puramente casuale. Ha affermato: “Ci siamo semplicemente imbattuti in questa immagine e l’abbiamo inclusa nel libretto”, con grande sorpresa dei fan italiani, che speravano in un collegamento più profondo.

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