Celebrating “La Santuzza,” Santa Rosalia and the dream

Tutto cominciò con un sogno, quello di Girolama Gatto alla quale, in fin di vita – era il 26 maggio 1624 – apparve una fanciulla vestita di bianco che le promise la guarigione se fosse salita sul Monte Pellegrino per ringraziarla. Girolama mantenne la promessa recandosi fino in cima, ma la febbre tornò. Bevve allora l’acqua che gocciolava dalla grotta e, dopo un lungo torpore nel quale le riapparve la fanciulla indicandole dove erano sepolte le sue reliquie (frattanto aveva riconosciuto in lei Rosalia), le tornarono le forze: era guarita. Furono fatte indagini sulle spoglie ritrovate ma non si ebbe alcuna certezza dalla commissione esaminatrice. Intanto Palermo fu colpita dalla peste e la Chiesa dichiarò allora Santa Rosalia patrona della città. Intanto l’11 febbraio 1625 fu dichiarata certa l’appartenenza delle reliquie alla fanciulla eremita e in più, Vincenzo Bonelli, rifugiatosi sul promontorio palermitano ricevette in apparizione la Santa che lo incaricò di dire al cardinale che le reliquie appartenevano al suo corpo. Il 9 giugno 1625 furono portate in processione dentro l’urna fatta costruire appositamente e, si narra, che il 15 luglio la peste cominciò a regredire fino a scomparire del tutto.

Luglio 2023, 399° anniversario delle celebrazioni in onore di Santa Rosalia: il “Festino”, come vengono chiamati i cinque giorni  dal 10 al 15  in cui si onora la “Santuzza”, così chiamata dai fedeli, con manifestazioni religiose e non. 

Il tema dei festeggiamenti quest’anno è stato il sogno, quello che definiremmo piuttosto speranza, augurio.  Il sogno è una metafora, è il bisogno di credere che altri miracoli, la peste non c’è più, siano realizzati da Rosalia, la santa che appartiene ai palermitani, che tutti amano e che è essa stessa Palermo. 

Il sogno è stato quello di fratel Biagio Conte, missionario laico palermitano che, a causa di una crisi spirituale molto profonda, all’età di venti anni, si allontanò dalla casa paterna e, dopo aver viaggiato e vissuto a Firenze, dopo alcuni anni decise di voler vivere da eremita. Ma la sua anima irrequieta lo portò ad Assisi, la città di San Francesco, viaggio che fece a piedi. Ritornò a Palermo, rinunciando ad andare in Africa come missionario perché, vista la miseria in cui vivevano alcuni “senzatetto” nella sua città, decise di rimanervi. Fondò la missione “Speranza e Carità” dove raccolse tutti coloro che avessero bisogno di un tetto, un pasto caldo e, soprattutto, carità cristiana. Il 12 gennaio scorso ha lasciato la vita terrena dopo lunga e penosa malattia che non gli impedì fino al giorno prima di morire, di partecipare al rito della santa Messa.

Quest’anno la città di Palermo ha deciso di intitolare i cinque giorni di luglio anche a don Pino Puglisi, la prima vittima di mafia, appartenente al clero. 

Ordinato sacerdote Il 2 luglio 1960 all’età di 22 anni, nel 1993 inaugurò a Brancaccio, quartiere palermitano con grande e grave presenza mafiosa, il centro Padre Nostro per l’evangelizzazione dei suoi abitanti. Durante il suo apostolato ebbe modo di stare a contatto con i giovani per la sua attività di docente presso alcuni licei di Palermo, ma la sua missione fu quella di tenere lontani dalla mafia soprattutto i ragazzi del quartiere Brancaccio. Anche lui aveva un sogno: rendere liberi da qualunque sopraffazione e schiavitù gli abitanti suoi parrocchiani. Venne ucciso con un colpo di pistola alla nuca davanti al portone di casa il 15 settembre 1993, giorno del suo 56º compleanno.                                                                                                                                     Sono passati trenta anni dall’omicidio e dieci dalla cerimonia di beatificazione per il martirio in odium fidei.

Il carro tradizionale a forma di barca che da sempre sfila lungo le vie del Cassaro con in cima la statua di Santa Rosalia, quest’anno – proprio a rappresentare ancor di più il sogno, realizzato dagli allievi dell’Accademia di Belle Arti di Palermo, ha assunto la forma di una falce di luna circondata da nuvole e la statua della “santuzza” è stata raffigurata come una fanciulla dei giorni nostri, con abiti semplici e soprattutto non più collocata in cima al carro bensì nella parte più bassa della luna. Il percorso è rimasto sempre lo stesso da secoli ormai e non sono mancate neanche in questa edizione rappresentazioni teatrali che hanno raffigurato la peste e il miracolo di Rosalia; l’orchestra giovanile del Teatro Massimo ha fatto da sottofondo alle proiezioni luminose sulla Cattedrale che si trova lungo corso Vittorio Emanuele, il Cassaro, che ha “raccontato” per immagini la vita di Rosalia. Acrobati si sono esibiti in performance aeree sia sul piano del Palazzo Reale, sia al Teatro del Sole, ovvero Piazza Vigliena conosciuta come i Quattro Canti che dividono in quattro quartieri il centro della città di Palermo. Atto immancabile che si svolge ai Quattro Canti, dove fa sosta il carro con la statua della Santuzza, l’omaggio del sindaco della città, quest’anno Roberto La Galla, che pronuncia la tanto attesa frase: “Viva Palermo e Santa Rosalia!”.

“Chi usa droga rimpingua le tasche della mafia”. Questa lapidaria frase ha pronunciato monsignor Lorefice, Arcivescovo di Palermo davanti alla statua di Santa Rosalia sul carro che percorreva il Cassaro ed è stato uno dei momenti più toccanti, più accorati durante il percorso fino alla marina, al Foro Italico dove, sulle pareti di Porta Felice, erano proiettati i volti di Biagio Conte e di Don Pino Puglisi. La processione ha avuto termine sul lungomare da dove è stato possibile godere dello spettacolo dei fuochi artificiali, i giochi di fuoco così chiamati dai palermitani, che si sono protratti per circa un’ora e i loro riflessi sul mare del golfo di Palermo, hanno ancora una volta reso omaggio alla festa e alla devozione più sentita dai palermitani tutti, perché il Festino stesso è Palermo.