Leaving and returning: why Italy’s brain-drain continues, yet many choose to come back

Negli ultimi anni, l’Italia ha dovuto affrontare un cambiamento demografico, con un numero crescente di cittadini che si trasferiscono all’estero in cerca di migliori opportunità, mentre solo una frazione minore di espatriati sceglie di tornare a casa. Secondo il 19° rapporto sugli italiani all’estero della Fondazione Migrantes, l’Italia ha perso circa 652.000 residenti dal 2020, mentre il numero di italiani che vivono fuori dal Paese è aumentato dell’11,8% nello stesso periodo. Secondo l’ultimo rapporto, oltre 6,1 milioni di italiani sono ora registrati come residenti all’estero, con regioni come Sicilia, Lombardia e Veneto che contribuiscono in modo significativo a questa demografia. In particolare, il 45,8% di questi espatriati proviene dal Sud Italia, evidenziando le sfide economiche che devono affrontare le regioni meridionali. Questo cambiamento pone una sfida complessa, poiché la tendenza ha un impatto su regioni già alle prese con la depressione economica e lo spopolamento e minaccia il sostentamento delle comunità italiane in queste aree.

Sebbene il governo italiano abbia implementato politiche per incoraggiare gli italiani a tornare, e in particolare i professionisti più giovani, l’efficacia di queste iniziative è limitata: lo stesso rapporto rileva che gli incentivi introdotti negli ultimi anni hanno avuto un impatto misto, con gli italiani più giovani, in particolare quelli nella fascia di età 30-40, che hanno trovato l’attuale panorama economico insufficientemente favorevole. Di conseguenza, la percentuale di rimpatriati in questa fascia di età è scesa al di sotto del 50%, in gran parte a causa dell’eliminazione graduale di alcuni benefici finanziari: in parole povere, per molti, i vantaggi del ritorno in Italia non superano le potenziali opportunità di carriera e finanziarie disponibili all’estero.

Nonostante queste sfide, tuttavia, c’è una tendenza minore ma costante di italiani che, per motivi personali e culturali, decidono di tornare in Italia. Per loro, la scelta riguarda meno gli incentivi finanziari e più il ricongiungimento con la famiglia, l’abbraccio della loro cultura e la ricerca di uno stile di vita più semplice. In un articolo pubblicato su The Local Italy un paio di anni fa, Silvia Marchetti ha intervistato italiani che avevano lasciato lavori stabili e ben pagati in Paesi come la Svezia e il Regno Unito per tornare alle loro radici; molti di loro hanno spiegato come, nonostante godessero di sistemi sociali efficienti e di un elevato tenore di vita all’estero, sentissero la mancanza del calore umano che caratterizza la vita sociale italiana. È stato il calore delle interazioni quotidiane, gli stretti legami familiari e il senso di comunità a far tornare molti di questi ex espatriati.

Il ritmo di vita più lento in Italia agisce anche come un fattore di attrazione significativo per coloro che cercano uno stile di vita equilibrato. Molti espatriati che hanno trascorso del tempo in frenetiche città internazionali hanno sperimentato il burnout e, a volte, hanno desiderato vivere la vita a un ritmo più lento. Lara Statham, di Italics Magazine, ha evidenziato in un articolo come gli italiani di ritorno, in effetti, spesso non vedano l’ora di vivere uno stile di vita più semplice e consapevole che dia priorità al benessere personale e all’impegno nella comunità. In un esempio presentato da Statham, un giovane italiano che ha studiato e lavorato a Londra ha deciso di abbandonare il frenetico ambiente urbano per l’agriturismo della sua famiglia, dove ora pratica l’agricoltura sostenibile. Per lui, tornare ha rappresentato un ritorno a uno stile di vita più in linea con i suoi valori, che privilegia la qualità rispetto alla quantità e gli consente di coltivare legami significativi con la famiglia, gli amici e la natura.

Nel mio caso, dopo aver trascorso metà della mia vita all’estero, alla fine ho scelto di tornare nella campagna italiana dove sono cresciuta. La decisione è stata profondamente influenzata dal mio desiderio di un senso di appartenenza, dal conforto delle vecchie amicizie e dalla vicinanza alla famiglia. Mentre il mio lavoro con aziende straniere, tra cui il nostro L’Italo Americano, mi consente di aggirare alcune delle sfide burocratiche che gli italiani affrontano nei luoghi di lavoro locali, apprezzo ancora la possibilità di mantenere uno stile di vita cosmopolita attraverso i viaggi. Questo equilibrio mi consente di godere sia delle qualità fondamentali della mia eredità italiana sia delle esperienze arricchenti del lavoro internazionale, una scelta di stile di vita che molti espatriati sembrano plasmare per se stessi al loro ritorno.

Molti rimpatriati vedono anche il loro ritorno in Italia come un’opportunità per supportare le industrie e le comunità locali, spesso avviando piccole attività nelle aree rurali, proprio come discusso da Marchetti nel suo articolo. Spesso, la loro decisione è guidata dal desiderio di riconnettersi con le tradizioni italiane e godersi un ritmo di vita più lento, anche se ciò significa un reddito inferiore. Essere vicini alla famiglia e avere l’opportunità di creare un’attività che celebri la cultura locale sono particolarmente importanti anche tra gli espatriati italiani di ritorno, a cui spesso piace l’idea di contribuire al miglioramento della loro città o villaggio attraverso ciò che le loro esperienze all’estero hanno insegnato loro.

Ma, se vogliamo avere un quadro completo, dovremmo anche considerare le difficoltà che incontrano gli italiani che tornano. Spesso, le limitazioni burocratiche e professionali possono rendere difficile il reinserimento, soprattutto per coloro che sono abituati a sistemi più flessibili o meritocratici all’estero. Inoltre, mentre l’Italia offre un’elevata qualità della vita, gli espatriati che tornano spesso trovano difficile orientarsi nel mercato del lavoro locale, con la sua preferenza per le gerarchie tradizionali e i percorsi di avanzamento di carriera limitati: questa rigidità professionale può essere una barriera significativa, in particolare per i rimpatriati più giovani che sperano di applicare la loro esperienza e le loro competenze internazionali in Italia, ma trovano il mercato del lavoro locale restrittivo.

Alla fine, partire o tornare non sono mai decisioni semplici. Tornare in Italia spesso comporta un bilanciamento tra l’attrattiva della vita italiana e le sfide pratiche del vivere qui, ma, per coloro che fanno tale scelta, l’opportunità di riconnettersi con le proprie radici e riscoprire l’essenza della propria identità vale più di ogni altra cosa.