Paolo Conte, whose song Via Con Me was part of the soundtrack of French Kiss and No Reservations (Photo: Salih Kuelcue/Dreamstime)
English Italian

If we think of Italian music and cinema, thoughts go immediately to two names: Ennio Morricone and Nino Rota, who composed some of the most incredible and world-known soundtracks in the history of the Seventh Art. It is right to say, then, that Italian music has long had a significant role in international cinema, but not only through the works of such immense artists, specialized in developing music for movies. In fact, Italian popular music, from traditional classics to more contemporary tracks, have been protagonists on the Silver Screen, often as much as some of the greatest Hollywood stars. 

One of the most iconic Italian songs featured in international films is Domenico Modugno’s Nel Blu Dipinto di Blu, popularly known as Volare: released in 1958, it became a global sensation, winning the inaugural Grammy Awards for Record and Song of the Year. Its uplifting melody and catchy chorus eventually made it a favorite choice for filmmakers. For instance, it was featured in the 1999 film The Talented Mr. Ripley, directed by Anthony Minghella, where the song complemented the film’s Italian setting and the carefree lifestyle of its characters. Another classic associated to the same movie is Tu Vuò Fà l’Americano by Renato Carosone, originally released in 1956. Born as a satirical comment on Italians adopting American lifestyles post-World War II, its lively rhythm and humorous lyrics took center stage in Minghella’s movie, when it was performed in a jazz club scene by popular Italian entertainer Rosario Fiorello. The song was also part of the 1960 film It Started in Naples, starring our beloved Sophia Loren. 

Renato Carosone, author of Tu Vuò Fà l’Americano (Photo: Augusto De Luca/Flickr. Wikicommons, CC BY-SA 2.0)

Paolo Conte’s Via con Me, also known as It’s Wonderful, is another Italian song made internationally popular by cinema. Released in 1981, its jazzy rhythm and playful lyrics led to its inclusion into the soundtrack of films like French Kiss (1995) and No Reservations (2007). 

In more recent years, the traditional Italian folk song Bella Ciao, an anthem of the Italian Resistance during World War II, became an international hit in movies and TV series, most notably in Spanish über-popular cult series Money Heist (La Casa de Papel). 

Umberto Tozzi’s Gloria is another Italian hit that crossed international borders also thanks to cinema. Released in 1979, Tozzi’s song gained renewed attention when it was featured in Martin Scorsese’s The Wolf of Wall Street (2013), where it was played during a yacht scene that wanted to portray the opulent and chaotic lifestyle of the protagonist, Jordan Belfort. While the song had been, in its heyday, quite famous in Italy and France, its presence in the movie introduced it to a new generation, and added a layer of “coolness” to it, which actually never quite had before. 

But don’t be fooled! It isn’t only old classics that make it into famous movies’ soundtracks. Contemporary Italian songs also made their mark in international films, as in the case of Anna’s 2020 rap hit Bando, which was featured in the 2023 film Fast X, the tenth installment of the Fast & Furious franchise.

Gianna Nannini’s Meravigliosa Creatura, released in 1995, is another example of the popularity of contemporary Italian music in international cinema: the song was featured in the 2013 film The Krenes Case, a dramatic movie that won the prestigious Golden Bear at the Berlin Film Festival. ​Gianni Morandi’s In Ginocchio da Te, a hit from 1964, found its way into the South Korean film Parasite (2019), directed by Bong Joon-ho, where it added some irony to the film’s deeper themes of class disparity and aspiration.

Caterina Valente’s Bongo Cha Cha Cha, a lively track from 1959, was featured in Spider-Man: Far From Home (2019), with the aim of creating a more authentic Italian ambiance to scenes set in Italy. With its upbeat tempo and catchy rhythm, Valente’s song also painted a somehow nostalgic backdrop for them, leading viewers down a dreamy memory lane, filled with highly idealized — but much loved! — images of dolce vita. 

Last but not least, we should mention Piero Piccioni’s Traffic Boom, a jazzy instrumental piece, featured in the cult classic The Big Lebowski (1998). Piccioni’s tune was perfect for the quirky and eclectic atmosphere of the film, and well aligned with its unconventional narrative and characters.

Each of these examples shows how Italian music has been an integrant part of world cinema, not only thanks to Italy’s maestri like Morricone and Rota, but also thanks to its pop and rock tunes. Their inclusion into international cinematic masterpieces has been a give and take experience, with music pinning and enhancing specific moments in movies’ narratives, and movies offering to often unknown songs access to an immense audience. Italian music and cinema have long shared a deep and meaningful connection, shaping each other in unexpected ways. They add depth and emotion, layer ideas, counterpoint key narrative moments, and bring a touch of Italy into yet another work of art — a relationship that is bound to last!

Quando si pensa alla musica e al cinema italiani, due nomi vengono subito in mente: Ennio Morricone e Nino Rota, compositori di alcune delle colonne sonore più straordinarie e celebri nella storia della Settima Arte. È giusto dire, quindi, che la musica italiana ha da tempo un ruolo centrale nel cinema internazionale, ma non soltanto grazie al lavoro di questi due giganti, specializzati nella creazione di partiture per il grande schermo. La musica italiana, infatti, è stata protagonista sul Silver Screen anche attraverso i suoi brani più popolari, dai classici della tradizione fino a tracce più contemporanee, entrando a far parte della narrazione cinematografica tanto quanto alcuni dei più grandi divi di Hollywood.

Uno dei brani italiani più iconici mai inseriti in un film internazionale è Nel Blu Dipinto di Blu di Domenico Modugno, noto a tutti come Volare. Pubblicato nel 1958, fu un successo planetario, vincendo i primi Grammy Awards della storia nelle categorie Record of the Year e Song of the Year. La sua melodia trascinante e il ritornello inconfondibile lo hanno reso una scelta ideale per i registi. Un esempio celebre è Il Talento di Mr. Ripley (1999) di Anthony Minghella, dove la canzone si fonde perfettamente con l’ambientazione italiana del film e con la spensieratezza dei suoi personaggi. Un altro classico legato allo stesso film è Tu Vuò Fà l’Americano di Renato Carosone, brano del 1956 che ironizza sugli italiani che, nel dopoguerra, cercavano di emulare lo stile di vita americano. La canzone viene eseguita in una scena ambientata in un jazz club da Rosario Fiorello, aggiungendo energia e autenticità al momento. Non è la prima volta che il brano appare al cinema: era già stato utilizzato nel film La Baia di Napoli (1960) con Sophia Loren.

Un altro brano che ha trovato nuova vita grazie al cinema è Via con Me di Paolo Conte, pubblicato nel 1981. Con il suo ritmo jazzato e i suoi testi dal sapore ironico e sognante, è stato scelto per film come French Kiss (1995) e Sapori e Dissapori (2007), dove ha aggiunto un tocco di charme e raffinatezza alle scene.

Negli ultimi anni Bella Ciao, il celebre inno della Resistenza italiana durante la Seconda Guerra Mondiale, è diventata un vero fenomeno globale dopo il suo inserimento nella serie spagnola La Casa di Carta (Money Heist). Un altro classico italiano che ha oltrepassato i confini nazionali grazie al cinema è Gloria di Umberto Tozzi. Pubblicata nel 1979, ha ricevuto nuova attenzione quando è stata inserita nella colonna sonora di The Wolf of Wall Street (2013) di Martin Scorsese. La canzone accompagna una scena su uno yacht, sottolineando con la sua energia l’opulenza sfrenata e il caos della vita del protagonista, Jordan Belfort. Sebbene all’epoca fosse già un successo in Italia e Francia, la sua presenza nel film l’ha portata all’attenzione di un nuovo pubblico, trasformandola in un pezzo cool, qualcosa che forse, in origine, non aveva mai aspirato a essere.

Ma attenzione: non sono solo i grandi classici del passato a trovare spazio nelle colonne sonore internazionali. Anche la musica italiana più recente è riuscita a lasciare il segno. È il caso di Bando di Anna, brano rap del 2020 che è stato inserito nella colonna sonora di Fast X (2023), decimo capitolo della saga Fast & Furious.

Un’altra dimostrazione del successo della musica italiana nel cinema è Meravigliosa Creatura di Gianna Nannini, uscita nel 1995. Il brano è stato scelto per The Krenes Case (2013), film che ha vinto il prestigioso Orso d’Oro al Festival di Berlino. Anche In Ginocchio da Te di Gianni Morandi, hit del 1964, è stata inserita in un film internazionale: Parasite (2019) di Bong Joon-ho. Il brano, con la sua melodia malinconica e la sua interpretazione intensa, aggiunge un tocco di ironia a un film che esplora semi important come le dinamiche di classe e il desiderio di ascesa sociale.

Anche il cinema americano ha spesso attinto ai classici italiani per ricreare atmosfere autentiche. Un esempio è Bongo Cha Cha Cha di Caterina Valente, brano del 1959 utilizzato in Spider-Man: Far From Home (2019). Con il suo ritmo coinvolgente, la canzone riesce a evocare quel senso di dolce vita nostalgica che, seppur idealizzata, continua a esercitare un fascino senza tempo.

Infine, non possiamo dimenticare Traffic Boom di Piero Piccioni, brano  jazz strumentale che è stato scelto per Il Grande Lebowski (1998). La sua atmosfera rilassata e sofisticata si adattava perfettamente all’estetica e al tono eccentrico del film, sottolineandone il carattere fuori dagli schemi.

Tutti questi esempi dimostrano come la musica italiana sia stata, e continui a essere, una componente essenziale del cinema mondiale. Se da un lato registi e sceneggiatori utilizzano questi brani per enfatizzare momenti chiave della narrazione, dall’altro il cinema ha permesso a molte canzoni di ottenere una nuova vita e di raggiungere un pubblico globale. È uno scambio continuo, in cui cinema e musica si influenzano a vicenda, arricchendosi reciprocamente. Le colonne sonore danno profondità ed emozione alle scene, creano contrappunti narrativi e aggiungono un tocco d’Italia ad un altra opera d’arte. Questa è certamente una connessione destinata a durare!

Receive more stories like this in your inbox