Holding hands at the Colosseum (Photo: Martinmark/Dreamstime)
English Italian

We all know it: Italian is a language often associated with beauty, love, and passion, to the point many consider it “the language of love.” And it’s not just the Italians who believe it if we think that many decide to learn Italian because of its beauty, expressiveness, and emotional intensity.

But what are the reasons behind our language’s peculiar allure, and why does it continue to enchant people worldwide? 

According to a study published by Today Translations, a London-based language services business, Italian is the most romantic tongue in the world. The study, which polled over 320 linguists, found that Italian is considered elegant, charming, and smooth, without ever becoming authoritarian: it always speaks to the heart! According to some, its cadence enchants and mesmerizes because it combines the passion of Spanish and the seduction of French, both of them often associated with love and the expression of feelings. Other studies found out that Italian is also considered the “sexy” language par excellence, the sexiest in Europe, in fact: so, it’s not only useful when you want to tell someone you love them, but also when – ahem – you want to get down to business. 

Italian is the language of emotions, many think, of feelings and powerful sentiments, and it can give happiness and pleasure to those who speak it and listen to it. But just like people who’ve just fallen in love, the world seems to be besotted by la bella lingua, to the point where its judgment is foggy. 

Is Italian really the language of love? (Photo: Martinmark/Dreamstime)

Let me explain: of course, Italian is captivating and makes us think of love stories, romantic cities like Rome, Venice, and Florence, or enchanting landscapes in which we abandon ourselves to the sweet melancholy of love or the fiery desires of passion, but… have you ever heard an angry Italian speak? Have you ever been on the receiving end of a rage-filled tirade in Italian? Yes, exactly: this beautifully and perfectly musical idiom can also turn into a pretty terrifying instrument to instill fear in others. I mean, we all know the scariest thing on Earth is an Italian mom or grandma being upset.

So what makes Italian so alluring? According to a BBC survey on Facebook, people like the Italian accent because of its unfiltered sounds and phrases, and because Italian words how melodic it is: indeed, the language benefits from a very high number of words that end in vowels, and few words with many consonants in a row, creating an open sound that makes it perfect for singing. Some linguists have suggested that Italian and other romance languages, like Spanish and French, appeal to English speakers because they recognize tones and sounds they’re used to, which also makes sense from a cognitive point of view. 

But the point is: why did Italian become like that, and why did the language develop into such a melodious idiom? Well, some say it is because Italian, in many ways, is a language “invented” by poets and writers who knew how to make every sentence beautiful. Let me explain: as Italy developed for centuries as a non-unified country, where every duchy, principality, and kingdom commonly spoke dialects more than Italian, the language formed mostly as a literary instrument. This may explain why it is, still today, so melodic and poetic. All languages, of course, develop that way, but perhaps Italian did so for a longer time because of the peculiar political – and linguistic – situation of the country. 

So, is Italian the language of love? I think it all comes down to … personal taste, really: as a native Italian speaker who grew up learning and speaking both French and English, I, for one, find the language of our cousins next door, the French, much sexier than my own. However, my Parisian mates think Italian is way more charming than French. English-speaking people, in general, do love Italian, but believe me when I say that Spanish comes very, very close in their preferences when it comes to choosing the language of love. You know what? It may just be that it’s not about the language, in the end: it’s all about the person who speaks it! 

 

Lo sappiamo tutti: l’italiano è una lingua spesso associata alla bellezza, all’amore e alla passione, al punto che molti la considerano “la lingua dell’amore“. E non sono solo gli italiani a pensarlo se pensiamo che molti decidono di imparare l’italiano per la sua bellezza, espressività e intensità emotiva.

Ma quali sono le ragioni del fascino peculiare della nostra lingua, e perché continua ad incantare le persone in tutto il mondo?

Secondo uno studio pubblicato da Today Translations, azienda di servizi linguistici con sede a Londra, l’italiano è la lingua più romantica del mondo. Lo studio, che ha intervistato oltre 320 linguisti, ha scoperto che l’italiano è considerato elegante, affascinante e morbido, senza mai diventare autoritario: parla sempre al cuore! Secondo alcuni, la sua cadenza incanta e ipnotizza perché unisce la passione dello spagnolo e la seduzione del francese, entrambi associati spesso all’amore e all’espressione dei sentimenti. Altri studi hanno scoperto che l’italiano è considerato la lingua “sexy” per eccellenza, la più sexy d’Europa, appunto: quindi, non serve solo quando vuoi dire a qualcuno che gli vuoi bene, ma anche quando – ehm – vuoi darti da fare.

L’italiano è la lingua delle emozioni, pensano in molti, dei sentimenti e delle passioni potenti, e può dare allegria e piacere a chi lo parla e lo ascolta. Ma proprio come le persone che si sono appena innamorate, il mondo sembra essere infatuato della bella lingua, al punto che il giudizio su di esso è nebuloso.

Mi spiego: certo, l’italiano è accattivante e fa pensare a storie d’amore, città romantiche come Roma, Venezia e Firenze, o paesaggi incantevoli in cui ci si abbandona alla dolce malinconia dell’amore o ai desideri infuocati della passione, ma … avete mai sentito parlare un italiano arrabbiato? Siete mai stati oggetto di un’esplosione di rabbia in italiano? Sì, esatto: questo idioma meravigliosamente e perfettamente musicale può anche trasformarsi in uno strumento piuttosto terrificante per incutere paura negli altri. Voglio dire, sappiamo tutti che la cosa più spaventosa sulla Terra è una mamma o una nonna italiana che si arrabbia.

Quindi cosa rende l’italiano così affascinante? Secondo un sondaggio della BBC su Facebook, alla gente piace l’accento italiano per i suoi suoni e le sue frasi non filtrate, e perché le parole italiane sono melodiche: infatti, la lingua beneficia di un numero molto elevato di parole che terminano con vocali, e poche parole con molte consonanti di fila, creando un suono aperto che lo rende perfetto per il canto. Alcuni linguisti hanno suggerito che l’italiano e altre lingue romanze, come lo spagnolo e il francese, attirino gli anglofoni perché riconoscono toni e suoni a cui sono abituati, il che ha senso anche da un punto di vista cognitivo.

Ma il punto è: perché l’italiano è diventato così, e perché la lingua si è sviluppata in un idioma così melodioso? Beh, qualcuno dice che è perché l’italiano, per molti versi, è una lingua “inventata” da poeti e scrittori che hanno saputo rendere bella ogni frase. Mi spiego: poiché l’Italia si è sviluppata per secoli come un Paese non unificato, dove ogni ducato, principato e regno parlava comunemente dialetti più che l’italiano, la lingua si è formata principalmente come strumento letterario. Questo potrebbe spiegare perché è, ancora oggi, così melodico e poetico. Tutte le lingue, naturalmente, si sono sviluppate così, ma forse l’italiano lo ha fatto più a lungo a causa della peculiare situazione politica – e linguistica – del Paese.

Quindi l’italiano è la lingua dell’amore? Penso che tutto si riduca a… gusto personale, davvero: da madrelingua italiana che è cresciuta imparando e parlando sia il francese che l’inglese, io, per esempio, trovo la lingua dei nostri cugini della porta accanto, il francese, molto più sexy della mia. Tuttavia, i miei amici parigini pensano che l’italiano sia molto più affascinante del francese. Le persone di lingua inglese, in generale, amano l’italiano, ma credetemi quando dico che lo spagnolo è molto, molto vicino nelle loro preferenze quando si tratta di scegliere la lingua dell’amore. Sapete cosa? Può darsi che non si tratti della lingua, alla fine: si tratta solo della persona che la parla!


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