February is here: five Italian hot spots for chocolate

Arrivederci a un altro Natale… e buongiorno a quello che potrebbe essere il mese più dolce dell’anno. Febbraio, naturalmente, il mese più ricco di cuori rossi, fiori, biglietti d’auguri e, forse, la star dello spettacolo: il cioccolato! L’Italia produce alcuni dei cioccolatini più buoni e gustosi del mondo, il che non dovrebbe sorprendere se si considerano le tante gioie sensuali che fanno parte della cucina e della cultura italiana. Se a questo si aggiungono le splendide città storiche in cui si produce il cioccolato, si ottiene una ricetta dolce per il piacere dei sensi. Diamo un’occhiata a cinque dei più noti luoghi del cioccolato in Italia!

“Il cioccolato simboleggia, come nessun altro alimento, il lusso, il comfort, la sensualità, la gratificazione e l’amore”. ~ Karl Petzke

Torino è impressionante. Sede della Fiat, luogo di nascita dell’aperitivo (grazie, Gaspare Campari), custode della Sindone e… capitale italiana del cioccolato. Se non fosse stato per Torino, forse non avremmo avuto la Nutella. Furono i primi pasticceri torinesi a capire che il cioccolato liquido, arrivato nel 1700, poteva essere solidificato. Voilà… le tavolette di cioccolato. Mentre la popolarità aumentava, le forniture di cacao si riducevano a causa dei blocchi napoleonici. Le abbondanti nocciole del Piemonte salvarono la situazione! Combinate con la pasta di cioccolato, nacque una sostanza gustosa nota come gianduia, il precursore della Nutella.

Torino è anche la patria di alcuni dei migliori cioccolatieri d’Italia, oltre che del caratteristico cioccolatino a forma di triangolo noto come Gianduiotto. Realizzato con discreti intrugli di cioccolato e pasta di nocciole è avvolto in lamine gioiello, la vita non è completa senza assaggiarne qualcuno. Se la vostra voglia di dolce non è ancora soddisfatta, prendete un bicerin. Cioccolata calda italiana delicatamente stratificata, espresso di alta qualità e panna leggermente montata si uniscono in un’elegante coppa… e qui sta la prova: i sogni possono diventare tangibili.

“Nove persone su dieci amano la cioccolata. La decima persona mente sempre”. ~ anonimo

Prossima tappa – Alba, una città culinaria a circa un’ora a sud-est di Torino e sede del secondo più grande produttore di cioccolato del pianeta. Durante i giorni di magra della Seconda Guerra Mondiale, un pasticcere di nome Pietro Ferrero aveva a disposizione solo una grande quantità di cacao con cui produrre i suoi prodotti. Grazie all’abbondanza di boschi di noccioli che circondano Alba, Pietro decise di creare la sua versione di gianduia. L’evento paradigmatico si verificò nel 1964 quando Michele Ferrero, figlio di Pietro, sviluppò l’ispirazione paterna in quella che conosciamo (e amiamo) come Nutella. Il resto è storia prolifica: qui si producono oltre 365.000 tonnellate di Nutella al giorno, un quantitativo di vasetti sufficiente per fare il giro della terra 1,7 volte. Michele ha portato al mondo anche un altro fenomeno del cioccolato: i Ferrero Rocher. Chi non riconosce (e brama) queste bombe di piacere avvolte nell’oro?

“Un po’ troppo cioccolato è quel che basta”. ~ anonimo

Conoscevate gli incantevoli vigneti e le pittoresche città collinari della Toscana, ma sapevate della sua “Chocolate Valley”? Una sorta di nuovo arrivato, la valle custodita tra Pisa, Pistoia e Prato è diventata un centro per alcuni dei migliori e più innovativi cioccolatieri d’Italia. Combinando tecniche antiche con una visione moderna, nomi come Roberto Caninari, Paul Bondt, Andrea Slitti e Amadei producono cioccolatini degni di un viaggio. Immaginate i migliori cioccolatini combinati con sapori e spezie non tradizionali – bergamotto, gelsomino, rosa, olio d’oliva, rosmarino – per creare ciò che viene descritto come “il migliore” cioccolato da alcuni dei più rinomati chef del mondo. Vini straordinari, paesaggi indimenticabili… e ora questo? Toscana, sei grande.

“I più bei versi d’amore possono essere usati per conquistare una donna o per avvolgere del cioccolato”. ~ Fabio Fazio

Perugia, dove i baci regnano sovrani. Ebbene sì, il bacio è la tradizione italiana per salutare un amico, ma qui un “bacio” va ben oltre un bacetto di saluto. L’azienda Cioccolato Perugina, fondata quasi 100 anni fa, produce i Baci, un cioccolato iconico la cui ricetta è rimasta invariata per tutti questi 95 anni. Questi irresistibili dolci sono costituiti da un ripieno di nocciole tritate e da una nocciola tostata, il tutto ricoperto da una sognante coltre di cioccolato morbido. Ogni bocconcino è avvolto nella tipica pellicola blu e argento a stelle Perugina che, una volta staccata, rivela un biglietto d’amore. Le citazioni e le ispirazioni seducono la mente, mentre il cioccolato seduce la bocca. Una combinazione niente male. Se vi trovate a Perugia, ritagliatevi del tempo per visitare la Casa del Cioccolato Perugina… “un luogo straordinario dove i visitatori possono scoprire e godere di tutti i piaceri del cioccolato”.

“Finché ci sarà il cioccolato, ci sarà la felicità”. ~ W.G. Trotman

Un tour italiano del cioccolato non può prescindere da un cioccolato unico che si trova in Sicilia, nella città di Modica. L’anno 1693 ha sconvolto la città, letteralmente, quando un forte terremoto l’ha rasa al suolo. Ristrutturata in un raffinato stile barocco, Modica divenne una vetrina per l’architettura elegante e la cultura. Oggi questo sito, patrimonio mondiale dell’UNESCO, è famoso anche per il cioccolato! Ma non si tratta di un prodotto standard: il cioccolato di Modica discende direttamente dal metodo di produzione azteco. La Spagna ha governato la Sicilia per 200 anni; con le colonie in Sud America, le fave di cacao e lo zucchero erano sempre disponibili. I due elementi venivano combinati a una bassa temperatura di lavorazione, il che significava che lo zucchero rimaneva parzialmente cristallizzato. Non c’è bisogno di grassi aggiunti, ma basta aggiungere un po’ di frutta o di spezie e il risultato è un cioccolato intenso e delizioso con un pizzico di croccantezza. Perché rovinare il successo: il metodo è rimasto invariato. Il cioccolato di Modica si vanta anche di essere il primo e unico cioccolato IGP (Indicazione Geografica Protetta) in Europa.

 “Felice il cioccolato, che dopo aver girato il mondo, attraverso i sorrisi delle donne, trova la morte in un bacio gustoso e fondente dalla loro bocca”. – Anthelme Brillat-Savarin