An image from 2021 Parade (Photo: Italian Heritage Parade)
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Italian Heritage Month started on Saturday, October 1st with the traditional Washington Square Lighting and a block party at the San Francisco Italian Athletic Club. The Italian flag was raised at the SFIAC building to honor contributions of Italian Americans to San Francisco. 

That happened right before that same building, St. Peter and Paul’s Church, and Washington Square park were lit up in red, white, and green. A great moment to come together as a community, just one week before the 154th Italian Heritage Parade.

In 2021, the Parade was the first major parade to take place in the city since the onset of the COVID-19 pandemic. While full celebrations returned back then, this year’s Italian Heritage Parade is scheduled to hit the streets of North Beach on Sunday, October 9. Organizers expect the upcoming parade to host vibrant crowds, once again on the same weekend as Fleet Week.

The inaugural parade took place in 1868 in San Francisco’s downtown, featuring bands and marching units of Italian fraternal organizations, including the Garibaldi Guard, Swiss Guards, and Lafayette Guards. According to the 1940 census, 18.5% of all European Immigrants were Italian, the largest in the city. In the middle of the century (1942), the celebration became part of a non-profit corporation known as Columbus Day Celebration, Inc., whereas, in 1994, it turned into the Italian Heritage Parade following the effort to celebrate the accomplishments and the culture of all Italians and Italian-Americans. Nevertheless, North Beach has been San Francisco’s Little Italy and historically been home to a large Italian American population. Throughout the years, the parade has remained a sign of the vitality of the Italian communities in the Bay Area.

A historical photo of Queen Isabella and the Court (Photo: Italian Heritage Parade)

One of the main traditions of the parade is the Queen and her Court. The Court of Queen Isabella consists of amazing Italian-American young women who uphold important Italian traditions while exemplifying the values of Italian Heritage. Additionally, the Court represents the Board of Directors, the Italian Heritage Parade, and the local Italian community throughout the year at various Italian functions and events. The Court of Queen Isabella is a focal point of the parade. Being a member of the court provides an opportunity to celebrate the achievements of Italian-Americans in our community and to educate people about the multi-faceted Italian culture. Hard work, family, faith, and love of life are important parts of Italian culture and heritage, that’s also why the process to be part of the Court consists of interviews with a panel of judges. They look for grace, community involvement, participation in the Italian community, speaking skills, and commitment to the Italian heritage. As the members of the Court of Queen Isabella serve one year term, they are meant to attend and represent the community in many festivities throughout the following months.

Bill Mastrangelo, President of SF Italian Heritage Parade, announced Randy DeMartini and Larry Mazzola, Jr. as parade Grand Marshals. “We are proud to honor Randy DeMartini and Larry Mazzola, Jr. as our 2022 Grand Marshals for their longtime support of the Italian-American community in San Francisco,” he said. “All are welcome to North Beach and Fisherman’s Wharf to support our local businesses and celebrate the community with another buona festa.”

Randy DeMartini is Executive Director of the Salesian Boys & Girls Club, an anchor of the North Beach community, which provides after-school activities, enrichment programs and services, and recently celebrated its 100th anniversary. 

Mazzola Jr. is Business Manager of Local UA 38, President of the San Francisco Building and Construction Trades Council and is part of a proud Italian-American tradition of fighting for working men and women in San Francisco. “My grandmother was born and raised in North Beach, and I am also lucky to say I am a lifelong San Franciscan,” Mazzola said. “I am proud of my Italian heritage and proud of the 2,600 Local 38 members I represent and of the things we do together to give back to San Franciscans.”

Mr DeMartini lived and worked in the neighborhood for a long time. “I love North Beach and I believe it’s the greatest district of the city. To me, the Italian Heritage Parade is the most special day of the year. It’s when everyone comes out, families and friends, to celebrate our heritage.” And continued: “I love seeing people on the street with their chairs, all the vendors, and the people waving at the crowds walking along Columbus street.” Touching on his memories, Mr DeMartini said: “When I was a child, the parade was mainly related to the fundraising for St. Peter and Paul Church. We used the schoolyard and the one thing I remember is that there weren’t as many people interested in attending as we see today. In the last ten years, we’ve seen lots of excitement around this day and people who left the city are now coming back to San Francisco to be part of it. Those same kids I knew are now in their 40s and 50s, they bring their children so they can all celebrate this day.”

The Parade begins at 12:30 pm at the foot of Jefferson and Powell Streets in Fisherman’s Wharf, proceeds south through North Beach on Columbus Avenue and ends in Washington Square in front of Saints Peter and Paul Church. Parade viewing is available throughout the entire route.

Among other events by the Italian Cultural Institute in San Francisco (IIC), some are strictly connected to the celebration of Italian Heritage Month. On October 5th at Innovit, they will host the screening of a documentary exploring the places where Pier Paolo Pasolini lived and worked in his youth – LA ROSADA E L’ARDILUT: Nel Friuli del giovane Pasolini. 

Il Mese del Patrimonio Italiano è iniziato sabato 1 ottobre con la tradizionale illuminazione di Washington Square e una festa di quartiere al San Francisco Italian Athletic Club. La bandiera italiana è stata issata presso l’edificio dello SFIAC per onorare il contributo degli italoamericani a San Francisco.

Questo è avvenuto poco prima che lo stesso edificio, la chiesa di San Pietro e Paolo e il parco di Washington Square fossero illuminati di rosso, bianco e verde. Un grande momento per riunirsi come comunità, appena una settimana prima della 154ª Parata del Patrimonio Italiano.

Nel 2021, la parata è stata la prima grande parata che si è svolta in città dopo l’inizio della pandemia COVID-19. Mentre allora si tornò a festeggiare, quest’anno l’Italian Heritage Parade è prevista per le strade di North Beach domenica 9 ottobre. Gli organizzatori si aspettano che l’imminente parata ospiti una folla vivace, ancora una volta nello stesso fine settimana della Fleet Week.

La parata inaugurale si svolse nel 1868 nel centro di San Francisco e vide la partecipazione di bande e unità di marcia di organizzazioni italiane, tra cui la Guardia Garibaldi, le Guardie Svizzere e le Guardie Lafayette. Secondo il censimento del 1940, il 18,5% di tutti gli immigrati europei era italiano, il più numeroso della città. A metà del secolo (1942), la celebrazione è diventata parte di una società senza scopo di lucro nota come Columbus Day Celebration, Inc. mentre, nel 1994, si è trasformata nella Italian Heritage Parade a seguito dello sforzo di celebrare i risultati e la cultura di tutti gli italiani e gli italo-americani. Tuttavia, North Beach è stata la Little Italy di San Francisco e storicamente ha ospitato una grande popolazione italoamericana. Nel corso degli anni, la parata è rimasta un segno della vitalità delle comunità italiane della Bay Area.

Una delle principali tradizioni della parata è la Regina e la sua Corte. La Corte della Regina Isabella è composta da giovani donne italo-americane che sostengono importanti tradizioni italiane ed esemplificano i valori del patrimonio italiano. Inoltre, la Corte rappresenta il Consiglio di Amministrazione, la Parata del Patrimonio Italiano e la comunità italiana locale durante tutto l’anno in occasione di varie funzioni ed eventi italiani. La Corte della Regina Isabella è un punto focale della parata. Essere un membro della corte offre l’opportunità di celebrare i successi degli italo-americani nella nostra comunità e di educare le persone sulla sfaccettata cultura italiana. Il duro lavoro, la famiglia, la fede e l’amore per la vita sono parti importanti della cultura e del patrimonio italiano, ed è anche per questo che il processo per entrare a far parte della Corte consiste in colloqui con una giuria. Si ricercano la grazia, il coinvolgimento nella comunità, la partecipazione alla comunità italiana, la capacità di parlare e l’impegno nei confronti del patrimonio italiano. Poiché i membri della Corte della Regina Isabella hanno un mandato annuale, sono destinati a partecipare e rappresentare la comunità in molte feste durante i mesi successivi.

Bill Mastrangelo, presidente della SF Italian Heritage Parade, ha annunciato Randy DeMartini e Larry Mazzola, Jr. come Grand Marshal della parata. “Siamo orgogliosi di onorare Randy DeMartini e Larry Mazzola, Jr. come nostri Grand Marshal 2022 per il loro sostegno di lunga data alla comunità italo-americana di San Francisco”, ha detto. “Tutti sono i benvenuti a North Beach e al Fisherman’s Wharf per sostenere le nostre imprese locali e celebrare la comunità con un’altra buona festa“.

Randy DeMartini è direttore esecutivo del Salesian Boys & Girls Club, un’ancora della comunità di North Beach, che offre attività di doposcuola, programmi di arricchimento e servizi e ha recentemente celebrato il suo 100° anniversario.

Mazzola Jr. è Business Manager della Local UA 38, presidente del San Francisco Building and Construction Trades Council e fa parte di una fiera tradizione italo-americana di lotta per i lavoratori e le lavoratrici di San Francisco. “Mia nonna è nata e cresciuta a North Beach, e sono anche fortunato a dire che sono un sanfrancescano da sempre”, ha detto Mazzola. “Sono orgoglioso delle mie origini italiane e dei 2.600 membri del Local 38 che rappresento e delle cose che facciamo insieme per dare un contributo ai cittadini di San Francisco”.

DeMartini ha vissuto e lavorato a lungo nel quartiere. “Amo North Beach e credo che sia il quartiere più bello della città. Per me, l’Italian Heritage Parade è il giorno più speciale dell’anno. È quando tutti escono, famiglie e amici, per celebrare il nostro patrimonio”. E ha proseguito: “Mi piace vedere le persone in strada con le loro sedie, tutti i venditori e le persone che salutano la folla che cammina lungo Columbus street”. Parlando dei suoi ricordi, il signor DeMartini ha detto: “Quando ero bambino, la parata era legata soprattutto alla raccolta di fondi per la chiesa di San Pietro e Paolo. Utilizzavamo il cortile della scuola e l’unica cosa che ricordo è che non c’erano così tante persone interessate a partecipare come oggi. Negli ultimi dieci anni, abbiamo assistito a un grande fermento intorno a questa giornata e le persone che avevano lasciato la città sono tornate a San Francisco per parteciparvi. Gli stessi ragazzi che conoscevo io ora hanno 40 e 50 anni e portano i loro figli per festeggiare tutti insieme questa giornata”.

La parata inizia alle 12.30 ai piedi di Jefferson e Powell Street a Fisherman’s Wharf, procede verso sud attraverso North Beach su Columbus Avenue e termina a Washington Square davanti alla chiesa dei Santi Pietro e Paolo. È possibile assistere alla parata lungo tutto il percorso.

Tra gli altri eventi dell’Istituto Italiano di Cultura di San Francisco (IIC), alcuni sono strettamente legati alla celebrazione del Mese del Patrimonio Italiano. Il 5 ottobre, presso Innovit, si terrà la proiezione di un documentario che esplora i luoghi in cui Pier Paolo Pasolini ha vissuto e lavorato in gioventù – LA ROSADA E L’ARDILUT: Nel Friuli del giovane Pasolini.

L’11 ottobre, in collaborazione con i Servizi Comunitari Italiani, si terrà un evento con il leggendario musicista e cantautore folk italiano Eugenio Bennato presso l’intimo Club Fugazi di North Beach. La letteratura sarà al centro di alcuni eventi del Litquake Festival: il 15 ottobre, una conversazione con Veronica Raimo, La ragazza della porta, e un evento con gli autori svizzeri di lingua italiana Fabiano Alborghetti e Fabio Andina. Il 20 ottobre è la volta della scrittrice Dacia Maraini, che parlerà di lingua italiana e giovani, e del concerto del cantautore italiano Diodato, vincitore della 70ª edizione del Festival di Sanremo, in concerto con il violinista Rodrigo D’Erasmo, il 21 ottobre. Maggiori dettagli sono disponibili sul sito web dell’IIC https://iicsanfrancisco.esteri.it/.

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