Isola Bella, when a name tells a story

Isola Bella, nota meta del Distretto dei Laghi Italiani, si trova in Piemonte, nella provincia di Verbano-Cusio-Ossola, a breve distanza dalla rinomata città di Stresa e a un paio d’ore di macchina da Torino. 

La sua storia è legata alla famiglia Borromeo, la cui influenza sulla vita culturale e politica italiana risale al Medioevo. Inizialmente l’isola era un semplice sperone roccioso con un minuscolo villaggio di pescatori: le acque del lago fornivano una ricca fonte di pesci, tra cui persici, lucci e trote, che costituivano la base della dieta e dell’economia locale. Nel 1632, Carlo III Borromeo avviò un ambizioso progetto per trasformare questo modesto isolotto in una splendida corte che potesse riflettere la statura della famiglia. Questo progetto visionario iniziò con la costruzione di una sontuosa residenza e fu portato avanti dai suoi eredi, in particolare il cardinale Giberto III e Vitaliano VI. Quest’ultimo era particolarmente appassionato dei giardini e investì notevoli sforzi e risorse per garantire che fossero grandiosi quanto il palazzo stesso.

Il nome “Isola Bella” fu conferito in omaggio alla contessa Isabella Borromeo, figura di notevole statura all’interno della famiglia: aveva sposato un membro della dinastia dei Borromeo ed era nota per la sua dignitosa presenza, grazia e intelligenza. Il suo matrimonio, come spesso accadeva a quei tempi, fu anche un’alleanza strategica che probabilmente migliorò la posizione sociale e politica dei Borromeo in quel periodo.

A dominare il paesaggio dell’Isola Bella troviamo lo straordinario Palazzo Borromeo, capolavoro dell’architettura barocca, noto per i suoi vasti saloni e gli elaborati interni. Il Salone Grande è particolarmente notevole: è adornato con stucchi dettagliati e affreschi sul soffitto raffiguranti la famiglia Borromeo in scene mitizzate per simboleggiare il loro potere e il favore divino. La Galleria Berthier è un altro punto forte, che ospita una serie impressionante di arte europea, tra cui arazzi, dipinti e sculture collezionati nel corso dei secoli. In effetti, l’arte all’interno di Palazzo Borromeo è piuttosto impressionante e diversificata e presenta opere di famosi artisti rinascimentali come Tiziano e Bordone. La presenza di opere d’arte così importanti qui, nella casa dei Borromeo, è il risultato del sostegno di lunga data offerto dalla famiglia alle arti, e in qualche modo consolida agli occhi moderni la loro eredità di amanti dell’arte, intenditori e mecenati.

Ma l’Isola Bella è forse meglio conosciuta per i suoi incredibili giardini, che sono a dir poco un capolavoro teatrale: sono stati costruiti in stile barocco e la loro disposizione riflette un’intricata struttura piramidale a terrazze. Ogni livello del giardino è decorato con statue, fontane e obelischi che guidano i visitatori attraverso una narrazione visiva meravigliosamente realizzata. Questi elementi rendono il giardino uno spettacolo straordinario da vedere e una visita obbligata per chiunque esplori il palazzo: piante e fiori esotici, raccolti da tutto il mondo, trovano casa qui e, cosa interessante, erano spesso piuttosto rari in Europa quando furono introdotti sull’isola. L’Isola Bella è famosa anche per i suoi pavoni bianchi, che vagano liberamente nei giardini, aggiungendo un elemento di magia ed esotismo a un paesaggio sereno.

Sempre all’interno dei giardini troviamo il Teatro Massimo, un grande anfiteatro sormontato dalla statua di un unicorno, elemento chiave nello stemma della famiglia Borromeo. Le dieci terrazze che scendono verso questa figura centrale sono strutturate in strati simmetrici, ciascuno ricco di una varietà di flora e ornato da sculture che riflettono il gusto dei Borromeo per il drammatico e il maestoso. Si tratta di un design splendidamente elaborato, ma equilibrato, che esalta la grandiosità visiva dei giardini ma è anche utilizzato come luogo per ospitare spettacoli ed eventi in cui arte e bellezza naturale vanno di pari passo.

Parlando di meraviglie naturali e artificiali, dobbiamo menzionare le grotte dell’isola. Situate all’interno del parco di Palazzo Borromeo, queste grotte sono state attentamente progettate per fornire un fresco rifugio dalla calura estiva e presentano pareti rivestite con conchiglie, minerali e pietre semipreziose utilizzate per creare intricati mosaici. I ciottoli bianchi e neri contrastanti insieme ai frammenti di marmo e stucco contribuiscono a creare un effetto visivo affascinante che riflette l’opulenza e la creatività dell’era barocca di quando fu costruito il palazzo. Le grotte erano, e rimangono tuttora, una forte affermazione di lusso ed estro artistico, che la dice lunga sul mondo della famiglia Borromeo nei secoli passati, sulla loro natura artistica e sul loro potere.

Oggi, l’Isola Bella rimane un luogo di rilievo per matrimoni ed eventi esclusivi, attirando ospiti da tutto il mondo. I suoi paesaggi pittoreschi, uniti alla ricchezza storico-artistica del palazzo e dei giardini, ne fanno una meta amata ed esclusiva per celebrazioni importanti. L’isola ha ospitato numerosi eventi di alto profilo, ognuno dei quali ha beneficiato dello splendido scenario e della meticolosa manutenzione dei terreni, assicurando che l’Isola Bella continui ad essere un luogo dove storia, bellezza e festività moderne si incontrano.

Dulcis in fundo, diamo uno sguardo a cosa vi aspetta a tavola all’Isola Bella. Il risotto con pesce persico è un piatto classico in cui il pesce persico pescato localmente viene servito con un risotto cremoso allo zafferano. Il pesce viene tipicamente fritto in padella e adagiato sopra il risotto. Un altro piatto forte è il lavarello al forno: il lavarello, un tipo di coregone originario dei laghi italiani, viene spesso cotto con erbe aromatiche e servito con polenta. A proposito, potete aspettarvi di goderne in abbondanza sull’Isola Bella! Servita conca (a forma di pane concavo) o come polenta uncia (arricchita con formaggio e burro), la polenta è una componente versatile della cucina locale. Come dolce, potreste provare i famosi amaretti della vicina Stresa, biscotti alle mandorle croccanti fuori e gommosi dentro, che spesso vengono gustati con caffè o tè.