Insalata caprese, the tastiest tricolore

Seconda probabilmente solo alla pizza quando si parla del suo status di “icona”, l’insalata caprese, o caprese salad o se vogliamo dirlo in inglese, è uno dei piatti preferiti del Paese. Immancabile in estate, quando i pomodori più succosi e dolci sono abbondanti, è apprezzata tutto l’anno grazie alla sua preparazione semplice e veloce, se vi accontentate di pomodori meno deliziosi e non di stagione. 

Secondo me, la caprese è pura perfezione culinaria, perché è facile da preparare, gustosa e incredibilmente appagante, grazie alla golosità della mozzarella e all’incredibile fragranza del basilico. Il tutto è bilanciato dalla delicata freschezza dei pomodori e, naturalmente, completata ed elevata al Parnaso dei cibi da un filo di olio extravergine di oliva. Ora, davvero… se questa non è poesia, non so cosa lo sia. 

La caprese è anche il più patriottico dei piatti italiani: in fin dei conti ha i colori della nostra amata bandiera. E d’altronde non c’è dubbio sulle sue origini pienamente italiane: è nata in provincia di Napoli, nella bellissima isola di Capri, come testimonia il suo nome. Tuttavia, il modo in cui è nata la caprese è in qualche modo avvolto nel mistero o, per dirla meglio, in una sorta di nebbia letteraria. 

La sua storia ci riporta alla prima metà del XX secolo, probabilmente alla fine degli anni Quaranta, quando un costruttore caprese decise, per pranzo, di farcire il suo panino con pomodoro, mozzarella e basilico: un trio davvero patriottico, soprattutto in quegli anni di riabilitazione postbellica. Secondo altri, invece, l’insalata caprese ha avuto un’origine molto più sofisticata. Si racconta che, proprio nello stesso periodo, il re Farouk d’Egitto era in vacanza a Capri quando gli fu offerta una merenda pomeridiana a base di mozzarella a fette e pomodori con un pizzico di basilico sopra: e voilà, era nata la caprese. La mia storia preferita, però, è quella che vuole la caprese come piatto servito, negli anni Venti, al poeta futurista Filippo Tommaso Marinetti, che lo amò così tanto e che poi finì per diventare famoso in tutta l’isola, e quindi, in tutto il paese. 

Torniamo ai suoi ingredienti, a come una buona caprese nasce quando si scelgono buoni ingredienti. Qui il talento di uno chef non ha davvero importanza, perché tutti siamo in grado di tagliare gli ingredienti e condirli con l’olio d’oliva. Cominciamo dai pomodori: per un’insalata perfetta, dovremmo evitare pomodori troppo maturi, troppo verdi o troppo piccoli. Anche i pomodori da conserva (o da sugo), quelli che di solito si comprano per fare il sugo, non vanno bene. Personalmente, adoro i pomodori cuore di bue, ma va bene qualsiasi varietà, a patto che siano carnosi e, possibilmente, biologici. 

Mozzarella: ora, qui casca l’asino, qui è il punto. Poiché la ricetta proviene dalla Campania, i puristi si aspettano che venga utilizzata la mozzarella di bufala e questa è sicuramente una scelta deliziosa. La mozzarella di bufala è un prodotto DOP della Campania e di alcune zone del Lazio con un gusto particolare, più deciso di quello del fiordilatte, il formaggio vaccino che solitamente chiamiamo “mozzarella”. La verità è che si può scegliere tra la mozzarella di bufala e il fiordilatte, entrambe deliziose e fresche. Naturalmente, si dovrebbe sempre puntare su prodotti originali made in Italy e biologici, quando possibile. Ultimo ma non meno importante: il basilico. State lontani dal basilico essiccato, solo le foglie fresche andranno bene. Il basilico non solo è facile da trovare fresco al supermercato, ma è anche incredibilmente semplice da coltivare: niente è paragonabile al piacere di raccogliere alcune foglie direttamente dalla pianta e gettarle nell’insalata. Olio extravergine di oliva della migliore qualità e solo un pizzico di sale completano questo piatto super semplice e freschissimo. 

Semplice e fresco, abbiamo detto, ma anche incredibilmente versatile e un’incredibile tela su cui i creativi culinari di tutto il mondo possono esercitare la loro arte. Alcune varianti dell’insalata caprese sono molto vicine all’originale: si possono sostituire le mozzarelle grandi a fette con i bocconcini, quelle mozzarelle a pezzetti di solito grandi come ciliegie; allo stesso modo, al posto delle varietà più grandi si possono usare i pomodorini ciliegia e se si sceglie questa versione “mini”, allora si possono fare gli spiedini di caprese, alternando pomodorini ciliegia, mozzarella e foglie di basilico uno dopo l’altro. 

Se avete amici italiani, o passate spesso in Italia durante l’estate, vi è stata sicuramente servita una caprese con olive e capperi e, spesso, anche con acciughe salate. Meno comuni sono altre varianti: alcuni aggiungono il pesto, altri il tonno, altri ancora la bresaola, un salume italiano tipico della Valtellina. Se si vuole davvero fare qualcosa di fuori dal comune – almeno per noi italiani, che raramente usiamo ingredienti “esotici” nella nostra cucina – si può aggiungere pure l’avocado. E se vi piace dare un vero e proprio tocco alla vostra caprese, allora andate a prendere una manciata di pomodori secchi a pezzetti. L’aceto balsamico è un’altra aggiunta popolare. 

Qualunque sia il modo in cui si decide di prepararla, la caprese rimane un piatto italiano per eccellenza, e non solo per i suoi colori patriottici. In esso c’è tutta la bellezza della nostra cucina: la semplicità, la natura e l’amore per i nostri sapori tradizionali. 

Volete prepararla? 

Beh, è semplicissimo… (per quattro persone): 

– cinque pomodori di medie-grandi dimensioni (vedi sopra come scegliere i migliori!)

– 2 mozzarelle di bufala (o fiordilatte, se preferite)

– una manciata di foglie di basilico fresco

– un pizzico di sale

– olio extra vergine di oliva 

Secondo La Cucina Italiana, dovreste affettare i pomodori abbastanza spessi, circa mezzo centimetro e cospargerli di sale, in modo che una parte dell’acqua fuoriesca. Tagliate la mozzarella a fette dello stesso spessore. Su un piatto, alternate fette di pomodoro a fette di mozzarella, irrorate con olio d’oliva e guarnite con basilico. 

E questo è tutto! La cena è servita!