A group of men playing cards: they are probably using Modianos! (Photo: Shutterstock)
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We Italians love playing cards, but our decks must be quality ones! 

Modiano is a brand of our Made in Italy known around the world for the beauty and quality of its playing cards, so much so that, since 2015, it officially supplies the Las Vegas World Series of Poker. The company is located in San Dorligo della Valle, some 10 miles from Trieste, in Friuli Venezia-Giulia, not far from the border with Slovenia. They produce a variety of playing cards, including Italian regional decks, collector decks, casino decks and tarots. They also dabble in the production of board games.

The history of Modiano playing cards is long and interesting, let’s take a look at it together.

It was 1759 when the Habsburg granted the right to produce playing cards for the whole Adriatic coastline to a manufacturer in Trieste, which was the most important port of the Austrian Empire and a hub of commerce and import-export. In 1868 a young man from Salonicco, Saul David Modiano, moved to the Northern Italian city seeking better fortune. Saul had plenty of initiative and quickly realized he could make good money by producing and selling cheap boxes of rolling paper to sailors and dockworkers at the port. His hand-cut paper, sold in colorful boxes, became a hit. Legends say it was by observing his customers that Saul Modiano had the idea to begin producing playing cards because they seemed to favor that as a pastime: if dockworkers liked his rolling paper, why shouldn’t they like his playing cards?

Modiano started producing cigarette paper (above). (Copyrighted work available under Creative Commons agreement. Alf van Beem. License: CC0)

So, in 1884, Saul expanded his trade by opening a lithography enterprise to produce art prints and playing cards. Before long, Modiano decks turned into a must-have, because they weren’t only beautiful, but of high quality. New factories were then opened in Friuli Venezia-Giulia, but also in Croatia and Hungary, back then all part of the Habsburg Empire. At the beginning of the 20th century, Modiano would start producing artistic advertising posters, an activity they’ll keep going until the 1950s.

The company remained solidly in the hands of the Modiano family until 1987 when it was taken over by Grafad, a business belonging to the Crechici family specializing in paper products, which decided to abandon the production of rolling paper and focus solely on that of playing cards.

Today, Modiano cards are known for the beauty and quality of their prints and for the smoothness of the cards themselves, characteristics obtained thanks to the use of state-of-the-art machinery: in the end, if Modiano cards are used in Vegas for the world poker championship, there must be a reason! Perhaps, a little anecdote we found online is the best way to demonstrate how good Modiano cards are: apparently, sometime in the early 1990s, a foreign company producing playing cards decided to try and break into the Italian market, starting with Naples. Surely, their decks were cheaper so people tried them – in the end, who isn’t attracted by a bargain? However, card players around the city quickly abandoned their new decks and went back to their trustworthy Modianos, not only because the printing on the cards was awful but because the quality itself of the product was very low.

Today Modiano, guided by Stefano Crechici, remains one of the best and most important playing cards producers in the world, with 40% of their creations sold in Italy and 60% abroad.

Noi italiani amiamo le carte da gioco, ma i nostri mazzi devono essere di qualità!

Modiano è un marchio del nostro Made in Italy conosciuto in tutto il mondo per la bellezza e la qualità delle sue carte da gioco, tanto che, dal 2015, fornisce ufficialmente le World Series of Poker di Las Vegas. L’azienda ha sede a San Dorligo della Valle, a una decina di chilometri da Trieste, in Friuli Venezia-Giulia, non lontano dal confine con la Slovenia. Produce una varietà di carte da gioco, tra cui mazzi regionali italiani, mazzi da collezione, mazzi da casinò e tarocchi. Si diletta anche nella produzione di giochi da tavolo.

La storia delle carte da gioco di Modiano è lunga e interessante, vediamola insieme.

Era il 1759 quando gli Asburgo concessero il diritto di produrre carte da gioco per tutta la costa adriatica a un fabbricante di Trieste, che era il porto più importante dell’Impero austriaco e un centro di commercio e di import-export. Nel 1868 un giovane di Salonicco, Saul David Modiano, si trasferì nella città del Nord Italia in cerca di fortuna. Saul aveva molto spirito d’iniziativa e capì subito che poteva guadagnare bene producendo e vendendo scatole di carta da rollare a basso costo ai marinai e agli scaricatori del porto. La sua carta tagliata a mano, venduta in scatole colorate, divenne un successo. Secondo le leggende, fu osservando i suoi clienti che Saul Modiano ebbe l’idea di iniziare a produrre carte da gioco, che sembravano essere il loro passatempo preferito: se agli scaricatori di porto piaceva la sua carta da rollare, perché non avrebbero dovuto apprezzare le sue carte da gioco?

Così, nel 1884, Saul ampliò il suo commercio aprendo un’impresa di litografia per produrre stampe d’arte e carte da gioco. In breve tempo, i mazzi di carte Modiano divennero un must, perché non erano solo belli, ma anche di alta qualità. Vengono quindi aperte nuove fabbriche in Friuli Venezia-Giulia, ma anche in Croazia e in Ungheria, all’epoca parte dell’Impero asburgico. All’inizio del XX secolo, Modiano inizierà a produrre manifesti pubblicitari artistici, attività che porterà avanti fino agli anni Cinquanta.

L’azienda rimane saldamente nelle mani della famiglia Modiano fino al 1987, quando viene rilevata da Grafad, un’azienda della famiglia Crechici specializzata in prodotti cartacei, che decide di abbandonare la produzione di carta da rollare per concentrarsi esclusivamente su quella di carte da gioco.

Oggi le carte Modiano sono note per la bellezza e la qualità delle stampe e per la scorrevolezza delle carte stesse, caratteristiche ottenute grazie all’utilizzo di macchinari all’avanguardia: in fondo, se le carte Modiano vengono utilizzate a Las Vegas per il campionato mondiale di poker, un motivo ci sarà! Forse, un piccolo aneddoto trovato in rete è il modo migliore per dimostrare la bontà delle carte Modiano: pare che, all’inizio degli anni Novanta, un’azienda straniera produttrice di carte da gioco abbia deciso di provare a entrare nel mercato italiano, partendo da Napoli. Sicuramente i loro mazzi erano più economici e quindi la gente li ha provati – in fondo, chi non è attratto da un affare? Tuttavia, i giocatori di carte della città abbandonarono rapidamente i nuovi mazzi e tornarono ai loro fidati mazzi Modiano, non solo perché la stampa delle carte era pessima, ma perché la qualità stessa del prodotto era molto bassa.

Oggi Modiano, guidata da Stefano Crechici, rimane uno dei migliori e più importanti produttori di carte da gioco al mondo, con il 40% delle sue creazioni vendute in Italia e il 60% all’estero.


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