Gorizia Castle (Photo: Tamas Karpati/Dreamstime);
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The twin cities of Gorizia in Italy and Nova Gorica in Slovenia have been jointly designated as the European Capital of Culture for 2025, in an unprecedented move that created the first cross-border capitale della cultura since the initiative’s establishment in 1985. This historic collaboration, operating under the theme GO! Borderless, is a significant milestone in European cultural integration, and mirrors the cities’ shared history and commitment to cross-border unity.

Twins, but different

Gorizia’s roots trace back to the early Middle Ages, but it was under Habsburg rule that its traditional, multicultural environment developed. Home to Slavic, German and Italian communities, each of them contributed through centuries to the uniquely multi-faceted culture of the area. The aftermath of World War II, however, brought significant changes. The 1947 Paris Peace Treaty delineated new borders, assigning Gorizia to Italy: consequently, Yugoslavia initiated the construction of Nova Gorica just across the border, aiming to establish a new urban center. This division physically separated communities and families, and created a tangible manifestation of the Iron Curtain in the heart of Europe.  

From division to unity

The fall of the Iron Curtain and Slovenia’s subsequent independence paved the way for renewed cooperation between the two cities. The Schengen Agreement’s implementation in 2007 further dissolved physical barriers, promoting the growth of a cross-border community: the joint European Capital of Culture designation is the ultimate symbol of the power of cultural collaboration in bridging historical divides.  

Indeed, the GO! Borderless initiative was designed to highlight and reinforce the cultural unity and shared heritage of Gorizia and Nova Gorica. The project was built around four fundamental pillars, each contributing to the overarching goal of creating a cross-border cultural identity. The first is cultural collaboration, to support joint artistic projects celebrating the region’s rich cultural legacy. Then, we find community engagement, which encourages local participation in artistic and cultural events to build a stronger, collective sense of belonging. A third major focus is sustainable development, which emphasizes environmentally responsible practices in urban planning, event organization, and cultural productions, and ensures that the European Capital of Culture designation leaves a long-term, positive ecological footprint. Finally, innovation and creativity are also at the heart of GO! 2025, supporting modern artistic expressions and integrating cutting-edge technology into cultural projects.

Traditional dancing in Gorizia’s Piazza De Amicis, during the celebrations for the opening of GO2025,
Gorizia-Nova Gorica European Capital of Culture (Photo: Lorenzo Pegoraro/Dreamstime)

What should we expect? 

The GO! 2025 program offers a wide range of cultural events and artistic projects designed to celebrate the diverse traditions, histories, and modern creative expressions of the region. The Borderless Body project, which introduces the first-ever permanent cross-border dance ensemble, is particularly interesting, as it brings together dancers from both sides of the border, in a reflection of the fusion of cultures that defines the area.

Another significant component of the program is EPIC, the European Platform for International Cultural Exchange, which establishes a new exhibition space and event venue dedicated to exploring the complex history of the 20th century, human rights, and the values shaping modern Europe. The space will serve as a hub for cultural exchange, artistic expression, and historical reflection.

GO! 2025 is also the home of The Other Radio, an innovative internet platform that functions as a podcast and radio station. The project’s main aim is to give a voice to minority communities in the region, allowing them to share their narratives, perspectives, and cultural contributions in an open and inclusive space. 

Then, we have From Station to Station, one of GO! 2025’s flagship events, which marked, only a couple of weeks ago, the official opening of the European Capital of Culture year. It is a symbolic journey, highlighting the historical significance of railway connections between the two cities, and representing the broader theme of cultural exchange and cooperation.

The theater will also play a significant role in the cultural programming, particularly through the project Dodecalogy 1972–1983, an original theatrical production developed by Tomi Janežič in collaboration with Simona Semenič. At its heart, the exploration of crucial historical and cultural narratives that shaped the region across the 70s and 80s.

A small church near the Castle, in Gorizia(Photo: Chris Lauer/Dreamstime)

Another key event, Basaglia, will pay homage to the influential psychiatrist Franco Basaglia, whose revolutionary work in mental health reform transformed psychiatric care in Italy. The project will explore his legacy and its impact on mental health policies, social inclusion, and human rights, offering both artistic and educational programming in support of mental health awareness. 

Central to GO! 2025 is also the development of the ECoC District, a kilometer-long area along the former border strip between the two cities; newly designed and renovated, this space will serve as a hub for events and social gatherings throughout the year and will feature green solutions, sustainable initiatives, and new amenities for both citizens and visitors.  

Reflecting on a painful past

The inauguration of GO! 2025 was marked by a ceremony attended by Italian President Sergio Mattarella. In his address, President Mattarella highlighted the cities’ symbolic representation of a new Europe characterized by freedom, friendship and cooperation, in contrast with past experiences of division and distrust. He emphasized that Nova Gorica and Gorizia stand as “a sign of hope in a continent wounded by the tragic return of war and challenged by impetuous changes.”  The ceremony also provided a platform to acknowledge and reflect upon the complex and painful history of the region, including the events surrounding the Foibe massacres and the forced migrations that occurred during and after World War II: a candid confrontation with the past, essential for healing and for building a future rooted in mutual respect and understanding, which is even more touching in light of current global challenges, such as the conflicts in Ukraine and the Middle East. 

It is in this optic that, perhaps, the collaboration between Gorizia and Nova Gorica offers its most powerful message, a message of reconciliation and unity. 

Le città gemellate di Gorizia in Italia e Nova Gorica in Slovenia sono state designate congiuntamente Capitale europea della cultura per il 2025, in una mossa senza precedenti che ha creato la prima capitale della cultura transfrontaliera dall’istituzione dell’iniziativa nel 1985. Questa collaborazione storica, che opera sotto il tema GO! Borderless, è una pietra miliare significativa nell’integrazione culturale europea e rispecchia la storia condivisa delle città e l’impegno per l’unità transfrontaliera.

Gemelle, ma diverse

Le radici di Gorizia risalgono all’alto Medioevo, ma fu sotto il dominio degli Asburgo che si sviluppò il suo ambiente tradizionale e multiculturale. Sede di comunità slave, tedesche e italiane, ciascuna di esse ha contribuito nei secoli alla cultura unica e multiforme della zona. Le conseguenze della seconda guerra mondiale, tuttavia, hanno portato cambiamenti significativi. Il trattato di pace di Parigi del 1947 delineò nuovi confini, assegnando Gorizia all’Italia: di conseguenza, la Jugoslavia avviò la costruzione di Nova Gorica appena oltre il confine, con l’obiettivo di stabilire un nuovo centro urbano. Questa divisione separò fisicamente comunità e famiglie e creò una manifestazione tangibile della cortina di ferro nel cuore dell’Europa.

Dalla divisione all’unità

La caduta della cortina di ferro e la successiva indipendenza della Slovenia aprirono la strada a una rinnovata cooperazione tra le due città. L’attuazione dell’accordo di Schengen nel 2007 dissolse ulteriormente le barriere fisiche, promuovendo la crescita di una comunità transfrontaliera: la designazione congiunta di Capitale europea della cultura è il simbolo definitivo del potere della collaborazione culturale nel colmare le divisioni storiche.

In effetti, l’iniziativa GO! Borderless è stata progettata per evidenziare e rafforzare l’unità culturale e il patrimonio condiviso di Gorizia e Nova Gorica. Il progetto è stato costruito attorno a quattro pilastri fondamentali, ognuno dei quali contribuisce all’obiettivo generale di creare un’identità culturale transfrontaliera. Il primo è la collaborazione culturale, per supportare progetti artistici congiunti che celebrano il ricco patrimonio culturale della regione. Poi, troviamo la partecipazione della comunità, che incoraggia la partecipazione locale a eventi artistici e culturali per costruire un più forte senso di appartenenza collettivo. Un terzo obiettivo importante è lo sviluppo sostenibile, che enfatizza pratiche ecologicamente responsabili nella pianificazione urbana, nell’organizzazione di eventi e nelle produzioni culturali, e garantisce che la designazione di Capitale europea della cultura lasci un’impronta ecologica positiva a lungo termine. Infine, innovazione e creatività sono anche al centro di GO! 2025, a supporto delle espressioni artistiche moderne e per integrare tecnologie all’avanguardia nei progetti culturali.

Cosa dovremmo aspettarci?

Il programma GO! 2025 offre un’ampia gamma di eventi culturali e progetti artistici progettati per celebrare le diverse tradizioni, storie ed espressioni creative moderne della regione. Il progetto Borderless Body, che introduce il primo ensemble di danza transfrontaliero permanente, è particolarmente interessante, poiché riunisce ballerini da entrambi i lati del confine, in un riflesso della fusione di culture che definisce l’area.

Un altra componente significativa del programma è EPIC, la piattaforma europea per lo scambio culturale internazionale, che stabilisce un nuovo spazio espositivo e una sede per eventi dedicata all’esplorazione della complessa storia del XX secolo, dei diritti umani e dei valori che plasmano l’Europa moderna. Lo spazio fungerà da hub per lo scambio culturale, l’espressione artistica e la riflessione storica.

GO! 2025 è anche la sede di The Other Radio, un’innovativa piattaforma Internet che funziona come podcast e stazione radio. L’obiettivo principale del progetto è dare voce alle comunità minoritarie della regione, consentendo loro di condividere le proprie narrazioni, prospettive e contributi culturali in uno spazio aperto e inclusivo.

Poi, abbiamo From Station to Station, uno degli eventi di punta di GO! 2025, che ha segnato, solo un paio di settimane fa, l’apertura ufficiale dell’anno della Capitale europea della cultura. È un viaggio simbolico, che evidenzia il significato storico dei collegamenti ferroviari tra le due città e rappresenta il tema più ampio dello scambio culturale e della cooperazione.

Il teatro avrà anche un ruolo significativo nella programmazione culturale, in particolare attraverso il progetto Dodecalogia 1972-1983, una produzione teatrale originale sviluppata da Tomi Janežič in collaborazione con Simona Semenič. Al centro, l’esplorazione di narrazioni storiche e culturali cruciali che hanno plasmato la regione negli anni ’70 e ’80.

Un altro evento chiave, Basaglia, renderà omaggio all’influente psichiatra Franco Basaglia, il cui lavoro rivoluzionario nella riforma della salute mentale ha trasformato l’assistenza psichiatrica in Italia. Il progetto esplorerà la sua eredità e il suo impatto sulle politiche di salute mentale, l’inclusione sociale e i diritti umani, offrendo una programmazione sia artistica che educativa a supporto della consapevolezza della salute mentale.

Al centro di GO! 2025 c’è anche lo sviluppo dell’ECoC District, un’area lunga un chilometro lungo l’ex striscia di confine tra le due città; di nuova progettazione e ristrutturazione, questo spazio fungerà da hub per eventi e incontri sociali durante tutto l’anno e presenterà soluzioni ecologiche, iniziative sostenibili e nuovi servizi sia per i cittadini che per i visitatori.

Riflessioni su un passato doloroso

L’inaugurazione di GO! 2025 è stata segnata da una cerimonia alla quale ha partecipato il Presidente italiano Sergio Mattarella. Nel suo discorso, il Presidente Mattarella ha evidenziato la rappresentazione simbolica delle città di una nuova Europa caratterizzata da libertà, amicizia e cooperazione, in contrasto con le passate esperienze di divisione e sfiducia. Ha sottolineato che Nova Gorica e Gorizia rappresentano “un segno di speranza in un continente ferito dal tragico ritorno della guerra e sfidato da cambiamenti impetuosi”. La cerimonia ha anche offerto una piattaforma per riconoscere e riflettere sulla complessa e dolorosa storia della regione, compresi gli eventi che circondano i massacri delle foibe e le migrazioni forzate avvenute durante e dopo la seconda guerra mondiale: un confronto sincero con il passato, essenziale per la guarigione e per costruire un futuro radicato nel rispetto e nella comprensione reciproci, che è ancora più toccante alla luce delle attuali sfide globali, come i conflitti in Ucraina e in Medio Oriente.

È in quest’ottica che, forse, la collaborazione tra Gorizia e Nova Gorica offre il suo messaggio più potente, un messaggio di riconciliazione e unità.

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