Who killed Giovanni Borgia?

Qual è la famiglia più famigerata della storia italiana? Beh, i Borgia, naturalmente. Di origine spagnola, i Borgia erano noti per due cose: il loro potere e la loro immoralità, anche se quest’ultima è stata ampiamente costruita nei secoli successivi alla loro scomparsa.

Li conosciamo soprattutto per Rodrigo, Papa Alessandro VI, e per i suoi figli – ovviamente illegittimi – molti dei quali concepiti con la sua amante di lunga data, la bella Vannozza Cattanei, madre di Lucrezia – che fu forse la più colpita dalla damnatio memoriae lanciata contro la sua famiglia – e di Giovanni, considerato il figlio preferito del Papa.

Giovanni era una figura controversa, se non addirittura negativa. Amato dalla madre, adorato dal padre, attraente e giovane – Dumas padre scrisse notoriamente che “faceva girare la testa per la sua bellezza” – non era molto amato da chi lo circondava: era viziato, arrogante, eccessivo e violento, e le sue uniche conquiste erano quelle ottenute grazie al potere del padre o al suo bell’aspetto.

Non sorprende che un giovane arrogante, proveniente da una delle famiglie più potenti della capitale, sia finito assassinato. Era il XV secolo, in fondo: spesso le cose si risolvevano così.
La morte di Giovanni Borgia è probabilmente il più grande cold case del Rinascimento italiano perché, nonostante l’impegno di Alessandro VI a trovare il colpevole (o i colpevoli) dell’assassinio del figlio, il caso rimase irrisolto, e lo è ancora oggi. Come ci si aspetterebbe da un omicidio così famoso – e come dimostra l’interesse moderno, quasi morboso, per i veri crimini – ha fatto scorrere copioso l’inchiostro nei secoli, con nomi come Alexandre Dumas padre, Ferdinand Gregorovius, Maria Bellonci, Antonio Spinosa e Roberto Gervaso che ne hanno scritto.

Ma cosa è successo veramente?

Era la sera del 14 giugno 1497, 525 anni fa, e Giovanni Borgia, duca di Gandia e, come abbiamo detto, figlio illegittimo di papa Alessandro VI e di Vannozza Cattanei, trascorreva la serata in una delle tante tenute della madre sull’Esquilino, non lontano da San Pietro in Vincoli. Festeggiava con lo zio Juan, cardinale, il fratello Cesare, anch’egli cardinale, e il fratello minore Goffredo: era un momento di pace per la città e, in un’epoca di guerra quasi costante, era un motivo sufficiente per essere allegri.

A un certo punto della serata, però, Giovanni decise di lasciare la riunione di famiglia. C’è chi dice che durante la serata avesse parlato con un misterioso uomo incappucciato, ma sembra che non ci sia accordo su questo punto. Perché se ne andò? Roma non era una città molto sicura a quei tempi, e lui era un personaggio noto ma poco amato: perché avrebbe dovuto girare da solo di notte per le strade della Caput Mundi? In realtà non era solo, perché con lui c’era la sua corpulenta e grintosa guardia del corpo. Peccato che entrambi, quella notte, scomparvero.
Al mattino, la sveglia non fu immediata: Giovanni amava le donne e aveva molte amanti, quindi tutti pensavano che si stesse godendo la graziosa compagnia di una delle sue favorite, ma non era così. Il suo corpo fu trovato nel Tevere, con diverse ferite da taglio sul viso, sul corpo e sulle gambe: era chiaro che Giovanni era stato assassinato.

Le indagini iniziarono immediatamente: in fondo, non era solo un Borgia, era il figlio del Papa, e tutti lo sapevano. In breve tempo, insieme al lavoro investigativo, si scatenarono le speculazioni: il primo sospettato, colui che per molti è il vero assassino, fu il fratello di Giovanni, Cesare. Cesare era un po’ un guastafeste, in realtà, usava la violenza liberamente e la sua morale era prossima allo zero, quindi nessuno si sarebbe sorpreso se fosse stato lui, anche perché i due fratelli non si amavano molto. Cesare era incredibilmente geloso di Giovanni perché, in quanto maggiore, avrebbe goduto di tutta la fama e le fortune della famiglia, mentre lui, Cesare, sarebbe diventato “solo” cardinale. Inoltre, Giovanni era il capo dell’esercito pontificio, una posizione che Cesare voleva per sé. Ma c’è di più, perché Cesare si considerava molto più intelligente del fratello e non sopportava che questi fosse privilegiato e ricevesse tutti gli onori di famiglia, onori che Cesare riteneva Giovanni non meritasse.

Una situazione alla Caino e Abele, insomma… Ma, indovinate un po’: con la morte di Giovanni, Cesare avrebbe ereditato il patrimonio di famiglia e la vita affascinante del fratello. Questo poteva essere un motivo sufficiente per sbarazzarsi di lui.

Ma Cesare non era l’unico sospettato. Alcuni ritenevano che l’omicidio fosse stato commissionato dal cardinale Ascanio Sforza, che aveva litigato con il giovane Borgia ed era stato sentito minacciare di morte. Altri ritenevano che dietro l’omicidio ci fosse la famiglia Orsini, acerrima nemica dei Borgia: Alessandro VI aveva fatto assassinare Virginio Orsini, il capofamiglia, qualche tempo prima e lo stesso Giovanni aveva conquistato i loro possedimenti terrieri e i loro castelli fuori dalla capitale mentre era a capo dell’esercito papale. Anche in questo caso c’era abbastanza rancore per cercare vendetta.

Molti sospetti e un grande mistero che rimane tuttora irrisolto. Con la tecnologia e le conoscenze forensi di oggi, trovare l’assassino sarebbe stato probabilmente abbastanza semplice, ma a quei tempi non esistevano né il test del DNA né le squadre di CSI: se si aveva la fortuna di scomparire non visti nella notte, la propria colpa poteva rimanere segreta per l’eternità.