Frankie Valli on the Hollywood Walk of Fame (Photo: SIlvia Nittoli)
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“It’s hard to believe that this all started when I was about 14 or 15 years old at a school recital where I sang ‘White Christmas’ a cappella. It was my very first performance in front of an audience, and who would have ever dreamed that it would lead to this moment.” Frankie Valli struggled to contain his emotions as he stood before the newly unveiled star, proudly bearing his name and that of his iconic band, Frankie Valli & The Four Seasons. This star, representing the pinnacle of an artist’s career, pays homage to the four Italian-American youths who became a global sensation. Positioned as star number 2780 on Hollywood’s renowned Walk of Fame, it immortalizes their remarkable legacy. “I’m thrilled to be here today. This is truly a highlight of my life.”

Recently, a ceremony honoring Frankie Valli & The Four Seasons was held at 6150 Hollywood Blvd. Frankie Valli accepted the star on behalf of Bob Gaudio, who could not attend, and the late Tommy DeVito and Nick Massi. (The group’s lineup included Valli as the lead singer, Bob Gaudio on keyboards and tenor vocals, Tommy DeVito on lead guitar and baritone vocals, and Nick Massi on bass guitar and bass vocals.)

The celebration was kicked off by the Hollywood Chamber of Commerce and organized by the CEO of Full Stop Entertainment, Irving Azoff. “Frankie Valli is truly a man for all seasons,” said Azoff. “If you grew up anywhere in the tri-state New York area, but especially New Jersey, Long Beach, Long Island, or Brooklyn, The Four Seasons were your version of The Beatles. We’re here today to honor someone who put the phrase ‘Blue Eyed Soul’ into the pop vernacular—a true living legend and a birthday boy. From Newark, New Jersey, his hometown where he has a street named after him, to Hollywood Boulevard where he’s being honored today with this star on the Walk of Fame. He’s a national treasure who can still hit all the high notes.”

Born Francis Castelluccio, Valli was raised in a public housing project in Newark, New Jersey, with his father, Anthony Castelluccio, a barber and display designer for Lionel model trains, and his mother, Mary Rinaldi, a homemaker and beer company employee. He was inspired to pursue a singing career at age seven after his mother took him to see Frank Sinatra at the Paramount Theater in New York City. One of his early favorite singers was “Texas” Jean Valli, from whom he took his stage name. He worked as a barber like his father until he could support himself with music. He signed his first record contract at 19, introduced to songwriter Bob Gaudio by his friend and future actor Joe Pesci.

Frankie with two of his children, Emilio and Brando (Photo: Silvia Nittoli)

The Four Seasons was formed in 1960. Since 1970, they have been known as Frankie Valli & The Four Seasons. Initially, the group was called The Four Lovers, but after failing an audition to perform at a cocktail lounge in a Union, New Jersey bowling alley, they decided the lounge’s name would make a classy name for a singing group: The Four Seasons. For two years, The Four Seasons sang background for producer Bob Crewe’s other acts while developing their style. Finally, in 1962, Gaudio came up with a song that showcased Valli’s remarkable range from baritone to falsetto. When the then-unknown group performed Sherry on American Bandstand in 1962, The Four Seasons suddenly became the nation’s hottest band, and after nine years as a recording artist, Valli became an “overnight” sensation with a No. 1 record.

“My partner Bob Gaudio and I had a vision of the future, of what we could achieve and how we could become businessmen while still being performers. That’s why we established a publishing company, a record company, and surrounded ourselves with great writers,” said Valli in front of his family and industry peers who gathered in Hollywood to celebrate his incredible career with The Four Seasons and his solo success, which spawned countless hits with unforgettable songs like Sherry, Walk Like A Man, Big Girls Don’t Cry, Rag Doll, December ’63 – Oh What A Night, Can’t Take My Eyes Off of You, and, of course, Grease.

Frankie Valli and The Four Seasons have sold over 175 million records worldwide. Their songs have been featured in iconic movies such as The Deer Hunter, Dirty Dancing, Mrs. Doubtfire, Conspiracy Theory, and The Wanderers. Over 200 artists have covered Can’t Take My Eyes Off of You, from Nancy Wilson’s jazz treatment to Lauryn Hill’s hip-hop makeover. In 2015, Big Girls Don’t Cry was inducted into the Grammy Hall of Fame. That same year, Dan Rather profiled Valli for his series The Big Interview. Frankie also has some acting experience, having appeared in Rob Reiner’s romantic comedy And So It Goes, starring Michael Douglas and Diane Keaton, released on July 18, 2014. Frankie recently appeared in the past season of Hawaii 5-0 and participated in the AMC series The Making of the Mob.

Valli with his wife, Jackie Jacobs (Photo: Silvia Nittoli)

In 2014, Frankie Valli’s life story was featured in the film adaptation of Jersey Boys, directed by Academy Award-winning director Clint Eastwood. “Jersey Boys was certainly one of the hardest things I’ve ever done in my life,” said Valli on stage. “It took 10 years to find someone who might be interested in even considering doing a play. We received some offers for made-for-TV movies, but none of them met our standards. However, shortly after that, we partnered with a company called Dodgers, and they brought the whole project to fruition.”

The Jersey Boys juggernaut has now been seen by over 18 million people worldwide, won 4 Tony Awards, including Best Musical (2006), and is currently playing in New York, Las Vegas, London, cities across the U.S. on a national tour, and the Netherlands, and will soon open in Korea. It is the 15th longest-running show in Broadway history, having given over 3,250 performances, recently surpassing Fiddler on the Roof, Hello Dolly!,The Producers, Hairspray, My Fair Lady, and Oklahoma.

“È difficile credere che tutto questo sia iniziato quando avevo solo 14 o 15 anni, quando al saggio scolastico ho cantato White Christmas a cappella. Era la mia prima esibizione davanti a un pubblico e chi avrebbe mai immaginato che sarei arrivato a tanto”. Frankie Valli trattiene a stento l’emozione davanti alla stella, appena inaugurata, che porta il suo nome e quello della sua band, Frankie Valli & The Four Season. La stella, che rappresenta il più grande riconoscimento nella carriera di un artista e che rende omaggio ai quattro ragazzi italo-americani diventati un fenomeno mondiale, è la numero 2780 della celebre Walk of Fame di Hollywood. “Sono entusiasta di essere qui oggi. Questo è davvero un momento culminante della mia vita”.

Recentemente, in occasione del suo 90° compleanno, si è tenuta al 6150 di Hollywood Blvd la cerimonia di premiazione per i Frankie Valli & The Four Seasons, con Frankie Valli che ha ritirato la stella a nome di Bob Gaudio, che non ha potuto partecipare, e dei defunti Tommy DeVito e Nick Massi. (Il cantante del gruppo era Valli, Bob Gaudio era alle tastiere e la voce tenorile, Tommy DeVito alla chitarra solista e la voce baritonale, e Nick Massi al basso e la voce di fondo).

A dare il via alla cerimonia, organizzata dalla Camera di Hollywood, il ceo di Full Stop Entertainment Irving Azoff. “Frankie Valli è davvero un uomo per tutte le stagioni”. Ha detto il businessman, nonché storico manager degli Eagles. “Se siete cresciuti nella zona di New York, ma soprattutto nel New Jersey, a Long Beach, Long Island o Brooklyn, i Four Seasons erano la vostra versione dei Beatles. Oggi siamo qui per onorare colui che ha inserito l’espressione “Blue Eyed Soul” nel linguaggio pop, una vera leggenda. Da Newark, New Jersey, la sua città natale, dove una strada porta il suo nome, a Hollywood Boulevard, dove oggi viene onorato con la stella e la Walk of Fame, Frankie è un tesoro nazionale ancora in grado di fare tutte le note più alte”.

Nato con il nome di Francis Castelluccio, Frankie è cresciuto in una casa popolare con il padre, Anthony Castelluccio, barbiere e disegnatore di espositori per i modellini di treni Lione, e sua madre, Mary Rinaldi, casalinga e impiegata in un’azienda di birra. La folgorazione per la carriera di cantante gli venne all’età di sette anni, dopo che la madre lo portò a vedere Frank Sinatra al Paramount Theater di New York. Il nome d’arte lo prese da uno dei suoi primi cantanti preferiti: “Texas” Jean Valli. Frankie lavorò come barbiere, con suo padre, finché non riuscì a mantenersi con la musica, e riuscì a firmare il suo primo contratto discografico a 19 anni. Fu l’amico e futuro attore Joe Pesci a presentargli il cantautore Bob Gaudio.

I Four Seasons si formarono nel 1960. Dal 1970 adottarono ufficialmente il nome Frankie Valli & The Four Seasons. Inizialmente il gruppo era conosciuto come The Four Lovers, ma dopo aver fallito un’audizione per poter suonare nel cocktail lounge di una sala da bowling di Union, nel New Jersey, decisero che il nome avrebbe dovuto avere un suono più classico. Per due anni i Four Seasons cantarono come sottofondo per altri artisti del produttore Bob Crewe, mentre cercavano di perfezionare uno loro stile. Finalmente, nel 1962, Gaudio propose una canzone che sfruttava appieno la notevole estensione di Valli, che era in grado di passare dal baritono al falsetto. Fu quando cantarono “Sherry” ad “American Bandstand” nel 1962, che i Four Seasons diventarono improvvisamente la band più in voga della nazione e, dopo nove anni di attività discografica, Valli scalò le classifiche dal giorno alla notte. 

“Io e il mio socio Bob Gaudio avevamo una visione del futuro, di ciò che si poteva fare, di dove si poteva arrivare e di come si poteva diventare uomini d’affari, pur continuando a essere artisti. Per questo abbiamo fondato una casa editrice, una casa discografica e ci siamo circondati di una serie di scrittori davvero fantastici”, ha raccontato Valli di fronte alla sua famiglia e alle persone dell’industria musicale che si sono riunite nel cuore di Hollywood per celebrare sia la sua incredibile carriera con i Four Seasons, sia il suo successo da solista che ha generato innumerevoli singoli di successo con canzoni indimenticabili come “Sherry”, “Walk Like A Man”, “Big Girls Don’t Cry”, “Rag Doll”, “December ’63 – Oh What A Night”, “Can’t Take My Eyes Off of You” e, naturalmente, “Grease”.

Da allora Frankie Valli e i Four Seasons hanno venduto oltre 175 milioni di dischi in tutto il mondo. Le loro canzoni sono state colonna sonora in film iconici come “Il cacciatore di cervi”, “Dirty Dancing”, “Mrs. Doubtfire”, “La teoria del complotto” e “The Wanderers”. Oltre 200 artisti hanno realizzato cover di “Can’t Take My Eyes Off of You”, dal trattamento jazz di Nancy Wilson al rifacimento hip-hop di Lauryn Hill. Nel 2015 la sua mega hit Big Girls Don’t Cry è stata inserita nella Grammy Hall of Fame. Lo stesso anno, Dan Rather lo ha inserito nella sua serie The Big Interview. Frankie ha alle spalle esperienze come attore, è infatti apparso nell’ultima stagione di “Hawaii 5-0” e ha anche preso parte alla serie Amc “The Making of the Mob” e nella commedia romantica di Rob Reiner, “And So It Goes”, film interpretato da Michael Douglas e Diane Keaton, uscì il 18 luglio 2014. 

Nel 2014, la storia della vita di Frankie Valli è stata ripresa nell’adattamento cinematografico di Jersey Boys, diretto dal regista premio Oscar Clint Eastwood. “Jersey Boys è stata certamente una delle cose più difficili che abbia mai fatto in vita mia”. Ha detto Frankie Valli sul palco. “Ci sono voluti 10 anni per trovare qualcuno che fosse interessato anche solo a prendere in considerazione l’idea di fare uno spettacolo teatrale. Abbiamo ricevuto alcune offerte per film per la televisione, ma nessuna di queste soddisfaceva i nostri standard. Poco dopo, però, abbiamo collaborato con una società chiamata Dodgers, che ha portato a compimento l’intero progetto”.

La versione musical di Jersey Boys è stata vista da oltre 18 milioni di persone in tutto il mondo, ha vinto 4 Tony Awards, tra cui quello per il miglior musical (2006), ed è attualmente in scena a New York, Las Vegas, Londra, in altre città degli Stati Uniti con un tour nazionale, e nei Paesi Bassi, e arriverà presto in Corea. È il 15° spettacolo più longevo nella storia di Broadway, con oltre 3.250 repliche, e ha recentemente superato “Fiddler on the Roof”, “Hello Dolly!”, “The Producers”, “Hairspray”, “My Fair Lady” e “Oklahoma”.

 

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