The secular history of Fabriano’s precious paper

I primi ricordi che ho della carta di Fabriano sono i quaderni A5 che usavamo nella scuola elementare: ogni pagina era più pesante e più spessa della media, rendendola perfetta per il deterioramento quotidiano imposto dalle mani – e dalla penna – di bambini di sei anni che imparavano a scrivere.

Ma furono gli album da disegno Fabriano che, tuttavia, mi rubarono il cuore da adolescente quando cominciai a disegnare invece di fare i compiti al liceo: i loro fogli granulosi, spessi, erano perfetti per i ritratti a carbone che facevo ed erano fantastici anche con le matite e i pastelli.

Credetemi quando dico che la maggior parte degli italiani ha ricordi di questo tipo della carta di Fabriano: generazioni hanno imparato sui quaderni Fabriano come si scrive, e molti giovani e aspiranti artisti hanno fatto pratica sui loro blocchi da disegno. Ma Fabriano è più di un nome che si riempie di ricordi, Fabriano è un pezzo di storia italiana.

È in questa città, nella centrale provincia italiana di Ancona, che la storia della carta in Europa comincia nel tardo 13° secolo. Era il 1276 quando la prima fabbrica per la carta aprì qui, ma l’interesse di Fabriano nell’arte industriosa del fare la carta cominciò quasi un secolo prima, quando fu introdotta l’energia idrica per azionare i macchinari necessari per ridurre i materiali in fibre, il primo passo per la produzione della carta. In precedenza il processo era dispendioso e noioso, considerato che si doveva fare a mano.

Più fibre, più carta, pensarono gli abitanti di Fabriano ma come assicurarsi che sarebbe durata, che avrebbe superato le difficoltà del tempo? Fino al primo 13° secolo, chi produceva carta usava pasta di amido per impermeabilizzare i fogli, ma la sostanza causava muffe che crescevano e acceleravano il deterioramento. Fu così fino a quando fu introdotta la colla animale nel processo di impermeabilizzazione, garantendo lo stesso livello di protezione dall’umidità, ma migliorandone la longevità. E fu sempre a Fabriano che la filigrana di carta, la stessa che noi usiamo oggi per i soldi, che fu inventata nel 1293.

Presto, la carta di Fabriano divenne uno status symbol, così tanto che tutti i documenti ufficiali delle città dovevano essere redatti e firmati solamente ed esclusivamente su di essa: era la migliore carta d’Italia, anzi, d’Europa.

Nel 13° e 14° secolo, Fabriano era davvero il centro del mondo della produzione di carta.

Nel 17° secolo, comunque, la carta di Fabriano aveva perso molto del suo splendore, crollato a causa della competizione straniera e per una serie di scelte pessime che ne avevano ridotto la qualità. Pietro Miliani, un produttore locale di carta non poteva però vedere secoli di storia gloriosa e di tradizione andare in rovina e decise di farsi carico della questione. O meglio, lui e il conte Antonio Vallemani, proprietario di una delle più grandi cartiere in città: le due società unirono le forze per trasformare ancora una volta la carta di Fabriano nella migliore e più prestigiosa cosa su cui anche un re poteva metterci la firma. Vallemani, ricco e acuto nell’investire, mise i soldi, le strutture e le apparecchiature. Miliani le sue abilità e il savoir faire manageriale.

Il piano di Miliani si basava sul miglioramento del controllo di qualità in tutto il processo di produzione, così come nell’adozione di una serie di tecnologie innovative già usate qui e là in Europa: era tempo che Fabriano riguadagnasse ancora una volta la medaglia della città produttrice della carta più creativa del continente.

Miliani avviò una produzione di carta molto sottile, la “velina” che era l’ultima moda in Francia in quegli anni e fu parte della squadra dei migliori produttori di carta che crearono il primo “olandesello” italiano, un cilindro con una superficie profondamente increspata per sminuzzare i materiali in fibre.

Il suo piano funzionò e le richieste per la lussuosa carta di Fabriano tornarono a salire. I Miliani divennero la famiglia reale del saper fare la carta, il loro impero includeva numerose fabbriche nell’area. Nel 1851, la carta di Fabriano fu l’unico prodotto italiano ad ottenere la medaglia d’oro alla Fiera mondiale di Londra.

Ma le cose non filarono liscio troppo a lungo per Fabriano: nel 1871, un violento incendio distrusse quasi completamente la principale cartiera della società. I Miliani, lontani dall’idea di gettare la spugna, la ricostruirono più grande e migliore introducendo nuovi macchinari e tecniche.

Oggi, le Cartiere Fabriano rimangono fra le più prestigiose al mondo. Il loro nome ufficiale e completo è Cartiere Miliani Fabriano in onore, ovviamente, alla famiglia che le ha rese grandi. Sono una delle poche società cartiere a cui la Banca Centrale Europea consente di produrre la carta per la creazione di banconote di Euro.

Il Gruppo Fedrigoni, una società italiana attiva nel ramo della produzione di carta fin dal 1717, ha acquisito la società nel 2002.

Se conosciamo così tanto la storia di Fabriano e delle sue cartiere, è anche grazie al lavoro instancabile di un’associazione culturale ed accademica, la Pia Università dei Cartai, erede diretta della gilda medievale dei fabbricanti di carta. L’associazione, ancora oggi, lavora seguendo gli stessi principi e le stesse regole della sua progenitrice ancestrale ed è diffusamente considerata come ciò che possiede e protegge il patrimonio della produzione di carta a Fabriano. L’Università è guidata da un Capitano dell’Arte, che è tradizionalmente un membro di una delle tante cartiere di Fabriano.

La Pia Università dei Cartai è, al tempo stesso, il guardiano della storia e della tradizione di Fabriano, ma anche un protagonista attivo, attraverso la ricerca, gli studi e gli investimenti, del continuo sviluppo dell’industria.