Ennio Marchetto was born in Venice and started performing at the age of 28 (Photo Courtesy of Ennio Marchetto)
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Imagine a theatrical play and the art of living origami. Imagine them coming together through a performance able to bring multiple characters to life through extravagant costumes and paper masks. Ennio Marchetto: the Living Paper Cartoon is this and much more. At Club Fugazi in San Francisco until February 5th, Ennio Marchetto will entertain the local audience with 70-minute daily shows in both the afternoon and the evening.

Ennio Marchetto is an Italian actor as well as a comedian and cabaret artist, who started working with his collaborative partner Sosthen Hennekam, a Dutch fashion and costume designer, back in the ‘90s. He became an instant cult hit, booking multiple sell-out tours throughout the UK, a run in London’s West End, and at some of the greatest festivals around the world. His appearance at the 1990 Edinburgh Fringe Festival was a big success and opened many doors. The comic cabaret performer traveled around the five continents; got nominated for the Laurence Olivier Award for Best Entertainment with Granada Television; appeared at the first European MTV Music Awards in Berlin; and ultimately performed with The Spice Girls, Brian Adams, and other artists for HRH Prince Charles at the Royal Variety Show, broadcast for the BBC.

Marchetto morphs into parodies of popular characters from music, movies, works of art, and world leaders. The Mona Lisa, Marilyn Monroe, Adele, Freddie Mercury, Beyoncé, Lizzo, Harry Styles, Lady Gaga, Diana Ross, Maria Callas, Frank Sinatra, Elvis, Celine Dion, Whitney Houston, Justin Bieber, Dolly Parton, Eminem, Bono, James Bond are just some of the people Marchetto brings on stage.

His production came to San Francisco’s Theatre on the Square in 2000, produced by Jonathan Reinis, for a four-month engagement. Then, he returned to play the Napa Valley Opera House in 2003 and was presented on three separate occasions at Berkeley Repertory Theatre, most recently in 2008.

We talked to Ennio a few days before his trip to California, learning all about the San Francisco tour in his own words.

Ennio Marchetto as Lady Gaga (Photo courtesy of Ennio Marchetto)

First of all, how would you describe Ennio Marchetto?

I am a simple person. I was raised by a family expecting I’d follow in my dad’s footsteps. He was an espresso machine repair engineer, however, I loved performing and I decided that would become my job. I was only twenty-eight when I first realized that. Thirty-four years in, I can say I was right. I take my shows around the world and I am very happy with what I have done so far.

Tell us a bit more about the beginning of your career. What was your strategy at that time?

I worked by creating my own masks. I am from Venice, where the Carnevale is a big deal for everyone. I used to perform outdoors with costumes I had made myself, not necessarily related to the Commedia dell’Arte, actually using characters I had invented. The audience’s reaction took me to a turning point in my career. People liked my performances and, by keeping on working, I improved and learned a lot. I never attended a workshop, I am a self-learner who was able to create more than 500 characters in a 30-year career and managed to evolve over time.

How did this journey as a self-made artist influence you as an actor?

When you learn through self-study things are a bit different. I brought my characters straight to the street to interact with the audience. This allowed me to better understand what it takes to be successful and why the audience liked me. I did some auditions for Italian TV shows, the Maurizio Costanzo Show just to name one. Throughout the ‘80s, I worked on lavish costumes and masks, I performed in my first professional cabaret and won the Golden Lion and Mosquito Awards for comedy.

Who mostly influenced you over the years?

Pina Bausch, the German dancer, had a big influence on my work because I love contemporary dance. I kept watching what she did and it gave me the right energy to get out there and perform. I also love British mimes, especially the ones from the ‘70s and the ‘80s.

Tell us a bit more about your characters during the performance.

I bring sixty different characters in one hour’s performance, almost a different character each minute. I’d define my show as exhilarating and sparkling. Each character comes on stage through a costume: it can be a woman, a man, an animal; some of them are two-dimensional, some others three-dimensional. Behind each transition that brings a new character in front of the audience, there’s lots of preparation. You need to think of a joke and understand how it might fit within the performance. Each gag must be coherent with the following one, to keep that momentum for both the performance and the audience. It may be easy to transition from a queen to another queen, less so when you want a skirt to become a motorbike.

You have been to San Francisco before. What should we expect from this new tour?

It’s gonna be a one-month tour with twelve new characters. It is going to be a bit different from the last time. I love the people in San Francisco and I got many friends here. I haven’t been back in ten years, that’s why we thought of a new performance, which can bring something more contemporary, including music and characters. This will be a show for those who love opera as well as pop music. What usually happens is that, in the first five, or ten minutes, people aren’t sure what they got into. As time goes by, they warm up, they like surprises and to see how each costume and each mask are different from one another. After leaving the theater, many tell me that, thanks to my show, they temporarily forget life problems, embrace the power of music, and enjoy the costumes, which are beautiful in shape and colors, just like the wigs I wear to create each character.

Ennio: the Living Paper Cartoon is on until February 5, 2023 at Club Fugazi, 678 Green St, San Francisco. For more information or to purchase tickets, go to clubfugazisf.com or call (415) 273-0600.

Immaginate uno spettacolo teatrale e l’arte dell’origami vivente. Immaginate che si uniscano in uno spettacolo capace di dare vita a più personaggi attraverso costumi stravaganti e maschere di carta. Ennio Marchetto: il cartone animato vivente è questo e molto di più. In programma al Club Fugazi di San Francisco fino al 5 febbraio, Ennio Marchetto intratterrà il pubblico locale con spettacoli giornalieri della durata di 70 minuti, sia di pomeriggio che di sera.

Ennio Marchetto è un attore italiano, oltre che comico e cabarettista, che ha iniziato a lavorare con il suo partner Sosthen Hennekam, uno stilista e costumista olandese, negli anni Novanta. Divenne subito un cult, con tournée multiple che registrarono il tutto esaurito in tutto il Regno Unito, un’esibizione nel West End di Londra e in alcuni dei più grandi festival del mondo. La sua apparizione al Fringe Festival di Edimburgo del 1990 fu un grande successo e gli aprì molte porte. Il cabarettista comico ha viaggiato per i cinque continenti; è stato nominato per il Laurence Olivier Award for Best Entertainment con Granada Television; è apparso ai primi European MTV Music Awards a Berlino; e infine si è esibito con le Spice Girls, Brian Adams e altri artisti per S.A.R. il Principe Carlo al Royal Variety Show, trasmesso dalla BBC.

Marchetto si trasforma in parodie di personaggi popolari della musica, del cinema, delle opere d’arte e dei leader mondiali. La Gioconda, Marilyn Monroe, Adele, Freddie Mercury, Beyoncé, Lizzo, Harry Styles, Lady Gaga, Diana Ross, Maria Callas, Frank Sinatra, Elvis, Celine Dion, Whitney Houston, Justin Bieber, Dolly Parton, Eminem, Bono, James Bond sono solo alcuni dei personaggi che Marchetto porta sul palco.

La sua produzione è arrivata al Theatre on the Square di San Francisco nel 2000, prodotta da Jonathan Reinis, per un impegno di quattro mesi. Poi, è tornato ad esibirsi al Napa Valley Opera House nel 2003 ed è stato presentato in tre diverse occasioni al Berkeley Repertory Theatre, da ultimo nel 2008.

Abbiamo parlato con Ennio pochi giorni prima del suo viaggio in California, per sapere tutto sulla tournée di San Francisco.

Innanzitutto, come descriverebbe Ennio Marchetto?

Sono una persona semplice. Sono stato cresciuto da una famiglia che si aspettava che seguissi le orme di mio padre. Lui era un tecnico riparatore di macchine da caffè espresso, ma io amavo esibirmi e ho deciso che quello sarebbe diventato il mio lavoro. Avevo ventotto anni quando l’ho capito. Dopo trentaquattro anni, posso dire che avevo ragione. Porto i miei spettacoli in giro per il mondo e sono molto soddisfatto di quello che ho fatto finora.

Ci parli dell’inizio della sua carriera. Qual era la sua ambizione all’epoca?

Lavoravo creando le mie maschere. Vengo da Venezia, dove il Carnevale è un evento importante per tutti. Mi esibivo all’aperto con costumi fatti da me, non necessariamente legati alla Commedia dell’Arte, ma con personaggi inventati da me. La reazione del pubblico mi ha portato a una svolta nella mia carriera. Alla gente piacevano i miei spettacoli e, continuando a lavorare, sono migliorato e ho imparato molto. Non ho mai frequentato un laboratorio, sono un autodidatta che è riuscito a creare più di 500 personaggi in 30 anni di carriera e ad evolversi nel tempo.

In che modo questo percorso da artista autodidatta l’ha influenzata come attore?

Quando si impara da soli le cose sono un po’ diverse. Ho portato i miei personaggi direttamente in strada per interagire con il pubblico. Questo mi ha permesso di capire meglio cosa serve per avere successo e perché piacevo al pubblico. Ho fatto alcuni provini per programmi televisivi italiani, il Maurizio Costanzo Show per citarne uno. Per tutti gli anni ’80 ho lavorato su costumi e maschere sontuose, mi sono esibito nel mio primo cabaret professionale e ho vinto il Leone d’Oro e il Mosquito Award per la comicità.

Chi l’ha influenzata maggiormente nel corso degli anni?

Pina Bausch, la ballerina tedesca, ha avuto una grande influenza sul mio lavoro perché amo la danza contemporanea. Continuavo a guardare quello che faceva e mi dava l’energia giusta per andare in scena.

Adoro anche i mimi inglesi, soprattutto quelli degli anni ’70 e ’80.

Ci parli un po’ di più dei suoi personaggi durante lo spettacolo.

In un’ora di spettacolo porto in scena sessanta personaggi diversi, quasi uno diverso ogni minuto. Definirei il mio spettacolo come esilarante e frizzante. Ogni personaggio entra in scena attraverso un costume: può essere una donna, un uomo, un animale; alcuni sono bidimensionali, altri tridimensionali. Dietro ogni transizione che porta un nuovo personaggio davanti al pubblico, c’è una grande preparazione. Bisogna pensare a una battuta e capire come potrebbe inserirsi nello spettacolo. Ogni gag deve essere coerente con la successiva, per mantenere lo slancio sia per lo spettacolo che per il pubblico. Può essere facile passare da una regina a un’altra regina, meno quando si vuole che una gonna diventi una moto.

Siete già stati a San Francisco. Cosa dobbiamo aspettarci da questo nuovo tour?

Sarà un tour di un mese con dodici nuovi personaggi. Sarà un po’ diverso dall’ultima volta. Amo la gente di San Francisco e ho molti amici qui. Non ci torno da dieci anni, per questo abbiamo pensato a un nuovo spettacolo, che possa portare qualcosa di più contemporaneo, compresi musica e personaggi. Sarà uno spettacolo per chi ama l’opera e la musica pop. Di solito succede che, nei primi cinque o dieci minuti, la gente non sa bene cosa abbia davanti. Con il passare del tempo il pubblico si scalda, ama le sorprese e vedere come ogni costume e ogni maschera siano diversi l’uno dall’altro. All’uscita dal teatro, molti mi dicono che, grazie al mio spettacolo, dimenticano temporaneamente i problemi della vita, abbracciano il potere della musica e si godono i costumi, che sono bellissimi per forma e colori, proprio come le parrucche che indosso per creare ogni personaggio.

Ennio: the Living Paper Cartoon: dal 10 gennaio al 5 febbraio 2023 al Club Fugazi, 678 Green St, San Francisco. Per ulteriori informazioni o per acquistare i biglietti, visitare il sito clubfugazisf.com o chiamare il numero (415) 273-0600.

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