The exhibit at the Museo Italo Americano in San Francisco will be up until February 2nd, 2025 (Photo courtesy of Museo Italo Americano, San Francisco)
English Italian

This past Fall, artist Stefano Ciol and the Museo Italo-Americano of San Francisco collaborated on a unique exhibition titled “Into the Light”, celebrating the talent of the Ciol’s family. The father-son duo from Friuli Venezia Giulia, Elio and Stefano, made a selection of works that highlighted their masterful use of light and their shared passion for geometric composition. Their photographs are characterized by a perfect balance of lines and angles, resulting in visually striking and highly structured pieces.

Renowned for his exceptional use of black and white, Elio’s work has been celebrated in over a hundred solo exhibitions worldwide. In landscape photography, he curated a retrospective showcasing over sixty years of his remarkable career. The exhibition featured images of the Friulian landscape, his lifelong muse; intimate portraits of Pier Paolo Pasolini, a celebrated poet and filmmaker; and a heartfelt tribute to Assisi, a city that holds deep personal significance for the artist and shares a special bond with San Francisco. Elio’s extensive photographic archive puts together Italian art, architecture, and archaeological sites, with a particular focus on the rich cultural heritage of the Friulian region.

As for Stefano, his landscapes unfold like dreams, veiled in light, mist, and snow. His artistic journey is one of constant evolution, blending traditional techniques with innovative methods to achieve a perfect harmony between his vision and the final image. This dedication to his craft results in works that are beautiful to watch and deeply moving.

We talked to Stefano Ciol as the exhibition at the Museo Italo-Americano is about to close, and learned more about the legacy of the family, as well as his plans for the near future.“I represent the third generation of photographers in my family, after my grandfather and my dad. My grandfather and his brother started it and, after the First and Second World Wars, the business kept on going. In my case, however, I freely chose to continue in my father’s footsteps.” Stefano is determined to maintain a strong connection with his family and the arts while also introducing a touch of novelty or something that sets it apart, or better yet, something that’s similar yet different.

“I am trying to carry forward the archive coming from my dad. We had the honor of photographing Chagall, Giotto, Lorenzetti, and we worked on dozens of books. My father signed more than 200 of them, therefore we try to keep this digital collection up-to-date for the future. We strive to show the details both in the exhibition and in the catalogues; this also applies to the exhibition at the Museo where there’s a full study on how to combine the images on the walls, the size and the arrangement of the works.”

What do you think makes your work close to your father’s and what makes it different?

My father and I have distinct photography styles. What binds us together — and is the reason I chose the same career at 15 —  is the desire to create visually interesting images that demand attention. This passion has fueled me over time. But I’m an introverted and reserved person, which means I don’t enjoy taking photos of people. In contrast, my dad has always been fascinated by portraiture and adheres to the neorealism aesthetic. 

Is this one of the reasons why landscapes are your favorite subject?

The beauty of landscapes is something I love. We are at the center of creation and of this beauty that has been given to us. To capture these moments, you must open your eyes and be willing to perceive the beauty that surrounds you.

What are your favorite places, the ones that inspire you the most?

Most of my photos, especially the ones in the exhibition, were taken during my free time, on weekends, and during trips with my family. One of the places I love the most and got all it needed for the best photo is Valcellina, thanks to its mountains and the lake. I particularly enjoy capturing the landscape, especially when snow blankets the ground. Valcellina is situated in Friuli Venezia Giulia, just a short drive from Pordenone. But I’m always ready to seize opportunities to capture moments with my camera, whether it’s during a car trip or any other chance that presents itself. 

“Terre Arse” (2019) by Stefano Ciol (Photo courtesy of Museo Italo Americano, San Francisco)

From Friuli Venezia Giulia to San Francisco: how did the connection between the two come to life?
With the Lodolo family and the Fogolâr Furlan, we talked about a potential exhibition about the region because of their strong connection with it. When we started discussing the venue, someone proposed the Museo and we were thrilled because of the space we had available. We rethought the exhibition to connect the dots between San Francisco, the region of Friuli Venezia Giulia, Assisi, Yosemite, and Tuscany. 

When it comes to the camera, Stefano Ciol recognizes the transformation happening from analog to digital, and the importance of converting all the analog work into a digital experience. “We were able to take advantage of new technologies and have results that reflect both the beauty of analog pictures and the quality of technological advancements. We adapted over time, with changes in the use of paper, especially for black and white images.

Photography is an important tool and we all take some through our phones; however, inevitably, most of these photos will go lost. The exhibition, instead, gives everyone the chance to follow a narrative through printed images: “People need to be captured by the images to follow the story behind the photo. That’s what makes the difference,” Stefano tells us. “It’s like poets reading poems, they usually give a story to follow. One thing is to talk among friends, one thing is to read a book about the same topic.” 

When talking about the future, Stefano’s efforts are now all on taking the exhibition outside of San Francisco and around America. Dallas and Vancouver may be the next stops, with the hope the exhibition will stick around here for a little bit longer, before going back to Italy. 

“Elio and Stefano Ciol – Into the Light” will be on display at the Museo Italo Americano until February 2, 2025. 

Lo scorso autunno, l’artista Stefano Ciol e il Museo Italo-Americano di San Francisco hanno collaborato a una mostra unica intitolata “Into the Light“, che celebra il talento della famiglia Ciol. Il duo padre-figlio del Friuli Venezia Giulia, Elio e Stefano, ha realizzato una selezione di opere che mettevano in risalto il loro magistrale uso della luce e la comune passione per la composizione geometrica. Le loro fotografie sono caratterizzate da un perfetto equilibrio di linee e angoli, che danno vita a opere visivamente sorprendenti e altamente strutturate.

Rinomato per l’uso eccezionale del bianco e nero, il lavoro di Elio è stato celebrato in oltre cento mostre personali in tutto il mondo. Nella fotografia paesaggistica, ha curato una retrospettiva che ripercorre oltre sessant’anni della sua straordinaria carriera. La mostra presentava immagini del paesaggio friulano, musa ispiratrice di tutta la vita; ritratti intimi di Pier Paolo Pasolini, celebre poeta e regista; e un sentito omaggio ad Assisi, città che ha un profondo significato personale per l’artista e che ha un legame speciale con San Francesco. L’ampio archivio fotografico di Elio raccoglie l’arte, l’architettura e i siti archeologici italiani, con particolare attenzione al ricco patrimonio culturale del territorio friulano.

Quanto a Stefano, i suoi paesaggi si dispiegano come sogni, velati di luce, nebbia e neve. Il suo percorso artistico è in continua evoluzione, fonde tecniche tradizionali con metodi innovativi per raggiungere una perfetta armonia tra la visione e l’immagine finale. Questa dedizione al suo mestiere si traduce in opere meravigliose da guardare e profondamente commoventi.

Abbiamo parlato con Stefano Ciol mentre la mostra al Museo Italo-Americano stava per chiudere, e abbiamo scoperto di più sull’eredità della famiglia, così come sui suoi piani per il prossimo futuro. “Rappresento la terza generazione di fotografi nella mia famiglia, dopo mio nonno e mio padre. L’attività fu avviata da mio nonno e suo fratello e, dopo la prima e la seconda guerra mondiale, continuò a funzionare. Nel mio caso, tuttavia, ho scelto liberamente di continuare sulle orme di mio padre”. Stefano è determinato a mantenere un forte legame con la sua famiglia e l’arte, introducendo allo stesso tempo un tocco di novità o qualcosa che la distingua, o meglio ancora, qualcosa che sia simile ma diverso.

“Cerco di portare avanti l’archivio ereditato da mio padre. Abbiamo avuto l’onore di fotografare Chagall, Giotto, Lorenzetti e abbiamo lavorato a decine di libri. Mio padre ne ha firmate più di 200, per questo cerchiamo di mantenere questa collezione digitale aggiornata per il futuro. Ci impegniamo a mostrare i dettagli sia nella mostra che nei cataloghi. Ciò vale anche per la mostra al Museo, dove è stato condotto uno studio approfondito su come combinare le immagini sulle pareti, le dimensioni e la disposizione delle opere”.

Cosa ritiene renda il suo lavoro più vicino a quello di suo padre e cosa lo renda diverso?

Mio padre e io abbiamo stili fotografici distinti. Ciò che ci unisce, ed è il motivo per cui ho scelto la stessa carriera a 15 anni, è il desiderio di creare immagini visivamente interessanti che richiamino l’attenzione. Questa passione mi ha alimentato nel tempo. Ma sono una persona introversa e riservata, il che significa che non mi piace fotografare le persone. Mio padre, invece, è sempre stato affascinato dalla ritrattistica e aderisce all’estetica neorealista.

È questo uno dei motivi per cui i paesaggi sono il suo soggetto preferito?

La bellezza dei paesaggi è una cosa che adoro. Siamo al centro della creazione e di questa bellezza che ci è stata donata. Per catturare questi momenti, bisogna aprire gli occhi ed essere disposti a percepire la bellezza che ci circonda.

Quali sono i suoi posti preferiti, quelli che la ispirano di più?

La maggior parte delle mie foto, in particolare quelle esposte in mostra, sono state scattate nel mio tempo libero, nei fine settimana e durante i viaggi con la mia famiglia. Uno dei posti che amo di più e in cui ho trovato tutto il necessario per scattare la foto migliore è la Valcellina, grazie alle sue montagne e al lago. Mi piace particolarmente catturare il paesaggio, soprattutto quando la terra è ricoperta di neve. La Valcellina si trova in Friuli Venezia Giulia, a breve distanza da Pordenone. Ma sono sempre pronto a cogliere occasioni per catturare momenti con la mia macchina fotografica, che si tratti di un viaggio in macchina o di qualsiasi altra occasione che si presenti.

Dal Friuli Venezia Giulia a San Francisco: come è nato il legame?

Con la famiglia Lodolo e il Fogolâr Furlan abbiamo parlato di una possibile mostra sul territorio, dato il loro forte legame con esso. Quando abbiamo iniziato a discutere della sede, qualcuno ci ha proposto il Museo e noi eravamo entusiasti dello spazio a disposizione. Abbiamo ripensato la mostra per collegare i punti tra San Francisco, la regione Friuli Venezia Giulia, Assisi, Yosemite e la Toscana.

Per quanto riguarda la macchina fotografica, Stefano Ciol è consapevole della trasformazione in atto dall’analogico al digitale e dell’importanza di convertire tutto il lavoro analogico in un’esperienza digitale. “Siamo stati in grado di sfruttare le nuove tecnologie e di ottenere risultati che riflettono sia la bellezza delle immagini analogiche sia la qualità dei progressi tecnologici. Nel corso del tempo ci siamo adattati, modificando l’uso della carta, soprattutto per le immagini in bianco e nero.

La fotografia è uno strumento importante e tutti noi scattiamo foto tramite i cellulari.Tuttavia, inevitabilmente, la maggior parte di queste foto andrà persa. La mostra, invece, dà a tutti la possibilità di seguire una narrazione attraverso immagini stampate: “Le persone hanno bisogno di essere catturate dalle immagini per seguire la storia che c’è dietro la foto. È questo che fa la differenza”, ci racconta Stefano. “È come se i poeti leggessero poesie: di solito raccontano una storia da seguire. Una cosa è parlare tra amici, un’altra è leggere un libro sullo stesso argomento”.

Parlando del futuro, gli sforzi di Stefano sono ora concentrati nel portare la mostra fuori da San Francisco e in giro per l’America. Le prossime tappe potrebbero essere Dallas e Vancouver, con la speranza che la mostra resti qui ancora per un po’, prima di tornare in Italia.

“Elio e Stefano Ciol – Into the Light” sarà in mostra al Museo Italo Americano fino al 2 febbraio 2025.

Receive more stories like this in your inbox