Part of the L.A. COM.IT.ES at the Italian Embassy in Washington: from left Alfonso Copia, Patricia Sturla, Davide Accomazzo, Lorenzo Lisi, Valerio Chiarotti (not a COM.IT.ES member), Emanuela Soldano, Piero Stillitano (Photo courtesy of COM.IT.ES L.A.)
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What are COM.IT.ES and what role do they play for Italians residing abroad? In general, COM.IT.ES are institutes that represent the Italian community. They were established in 1985 and are elected in each consular district every five years by Italians residing abroad.

As representative bodies, the objective of COM.ITES is to facilitate relations between Italians abroad and consular authorities, as well as to organize activities aimed at defining the social, cultural and civil needs of the community. There are about 100 COM.IT.ES in the world, 10 of which are in the USA (New York NY, Los Angeles CA, Boston MA, Detroit MI, Washington DC, Chicago IL, Miami FL, Philadelphia PA, San Francisco CA, Houston TX). Everywhere in the world, elections for the renewal of COM.IT.ES are held in consular districts where there are at least 3,000 members of AIRE (the Registry of Italians residing abroad).

We of L’Italo-Americano interviewed Davide Accomazzo, president of the 12-member council elected in December 2021, to ask him about the objectives and events of COM.IT.ES in Los Angeles – founded on February 13, 1987- which also represents Arizona, New Mexico, Nevada and Southern California.

Accomazzo, who has lived in Los Angeles for more than 20 years, is originally from Genoa, the birthplace of Christopher Columbus and merchant banking. Accomazzo is Chief Investment Officer of THALASSA CAPITAL, Registered Investment Advisor and Family Office, and Professor of Finance at Pepperdine University, at the Graziadio School of Business and Management. He is also the author of the Market Faith investment manual and co-author of the book Alternative Investments.

In addition to being a point of reference for the Italian community and its relations with the consulate, the Italian Cultural Institute and the Italian Trade Commission, what else can be said about the nature of COM.IT.ES?

COM.IT.ES are institutions used to give voice to the needs of Italian citizens residing abroad. They work in close collaboration with consular offices, and they have the task of identifying the various social, cultural and civil needs of the Italian community. They are made up of 12 or 18 members, depending on the number of Italians residing in each consular district, and remain in office for five years.

Beyond the interaction with local institutions, what other aspects do COM.IT.ES focus on and what are you in charge of specifically?

COM.IT.ES. also have the duty to promote any initiative aimed at enhancing Italian products in every field: from cultural to commercial. They are also involved in helping Italian immigrants in need of assistance and care, starting with the elderly. For all these activities, COM.IT.ES. must not (nor can by law) replace the various existing organizations, but they cooperate with them. In fact, COM.IT.ES offer information services for the Italian community and for all those who need them, whether they are first-generation Italian migrants or first, second, and third-generation Italian-Americans).

One of the events recently organized by COM.IT.ES Los Angeles (Photo courtesy of COM.IT.ES L.A.)

And on a cultural level?

On a cultural level, the main mission of COM.IT.ES is the teaching and promotion of our language, from kindergarten to university. Each year, COM.IT.ES have the task of providing a binding opinion on the allocation of government funding to Italian schools.

What struck you the most, during your first year as a COM.IT.ES member?

The need for a big change and a breath of fresh air. The previous COM.IT.ES failed to be efficient and dissolved before the end of its term. There was the necessity to rebuild from the ashes of what came before, starting from our website and social media… even our e-mailing list needed to be done again. During the election campaign, we realized that many people have an interest in interacting with us but that, often, many others are not aware of our existence. So we created small events to make ourselves known, to make our mission understood and to become part of the community. The event organized in Laguna Hills on Sunday, October 9th, for example, had the goal of introducing ourselves to the Orange County area, outside of the city of Los Angeles. The event had a full program of activities, with sponsors such as local restaurants donating their specialties. We also had three wineries that offered wine tastings. All, of course, with the participation of Vice Consul Pietro Bellinghieri, whom many Italians in the area had not had the opportunity to meet in person, yet. About 200 people attended.

What other events have you organized during 2022?

Another very important event we organized was the one at San Antonio Winery, which is run by an Italian family. Joe Buscaino, who at the time was running with the Democrats in the primaries for Los Angeles mayoral elections, was one of our guests. Then, we understood the need to create something of greater depth so we organized, on October 29th, an event dedicated to the future of Made in Italy, with conferences and meetings dedicated to networking.

What prompted you to join the Los Angeles COM.IT.ES ?

My institutional involvement began a few years ago, with the creation of MEET-Italy, in collaboration with the IIC. We did a high-level event, for networking and for the promotion of Italian excellence. We had, among others, the CEO of Pininfarina, and Maurizio Vecchione, a scientist and collaborator of Bill Gates in the Global Good Fund. We also had JPL scientists as guests. The project went on stand-by with the pandemic but, for me, it has always been a great passion. Often, as Italians, we get lost in a glass of water on an organizational level, when it comes to creating a system. We should be more cohesive because not many have a heritage like ours.

What are your goals for 2023?

We would like to continue the success of these first 12 months. Of course, we’ll need to take into account the funds that the new government will give us, which will make a difference. On our website, for instance, we give space to job opportunities coming from the institutions we collaborate with, or from Italian companies: that is an aspect we would like to develop further in 2023.

Che cosa sono i COM.IT.ES e che ruolo hanno per gli italiani residenti all’estero? In linea generale i COM.IT.ES sono degli istituti che rappresentano la collettività italiana, istituiti nel 1985 e eletti ogni cinque anni dai connazionali residenti all’estero in ciascuna circoscrizione consolare. In quanto organi di rappresentanza, hanno l’obiettivo di agevolare i rapporti tra gli italiani residenti all’estero e le autorità consolari, nonché di organizzare attività volte a identificare le esigenze di carattere sociale, culturale e civile della propria comunità di riferimento.

Nel mondo esistono circa un centinaio di COM.IT.ES e negli Stati Uniti ne esistono dieci (New York NY, Los Angeles CA, Boston MA, Detroit MI, Washington DC, Chicago IL, Miami FL, Philadelphia PA, San Francisco CA, Houston TX). Le elezioni per il rinnovo dei COM.IT.ES  si svolgono nelle circoscrizioni consolari di tutto il mondo con almeno 3.000 iscritti all’AIRE (l’Anagrafe degli italiani residenti all’estero).

Noi de L’Italo-Americano abbiamo intervistato Davide Accomazzo, presidente del consiglio composto da 12 membri ed eletto nel dicembre 2021, per farci raccontare degli obiettivi e degli eventi del COM.IT.ES di Los Angeles (fondato il 13 febbraio 1987) che rappresenta anche l’Arizona, il New Mexico, il Nevada e il Sud della California.

Accomazzo, residente a Los Angeles da più di 20 anni, è originario di Genova, città natale di Cristoforo Colombo e del merchant banking. Accomazzo è Chief Investment Officer di THALASSA CAPITAL, Registered Investment Advisor e Family Office, ed è anche professore di Finanza alla Pepperdine University presso la Graziadio School of Business and Management e autore del manuale di investimento “Market Faith” e coautore del libro “Alternative Investments”.

Oltre a essere un punto di riferimento per la comunità italiana e i rapporti con il Consolato, l’Istituto Italiano di Cultura e l’Italian Trade Commission, che panoramica si può tracciare sulla natura dei COM.IT.ES, spesso poco conosciuti dagli italiani residenti all’estero?

I COM.IT.ES sono organi che servono a dare voce alle esigenze dei cittadini italiani residenti all’estero. Sempre in stretta collaborazione con gli Uffici consolari, hanno il compito di individuare le varie necessità di natura sociale, culturale e civile della collettività italiana. Sono composti da 12 o 18 membri, a seconda del numero dei connazionali residenti in ciascuna circoscrizione consolare, e durano in carica cinque anni.

Al di là dell’interazione con gli istituti sul territorio, su quali altri aspetti puntano e in particolare cosa fa quello a cui lei è a capo?

I COM.IT.ES. hanno anche l’impegno di promuovere ogni iniziativa intesa a valorizzare il prodotto italiano in ogni campo: da quello culturale a quello commerciale. Si occupano, inoltre, di aiutare gli emigranti italiani bisognosi di assistenza e cure, a cominciare dagli anziani. Per tutte queste attività, il COM.IT.ES. non deve (né può per legge) sostituire le varie organizzazioni esistenti, ma cooperare con esse. L’associazione infatti offre servizi d’informazione per il mondo italiano e per tutti quelli che ne abbiano necessità (sia che si tratti di emigranti italiani di prima generazione, sia che si tratti di italoamericani di prima, seconda o terza generazione).

E sul piano culturale?

A livello culturale, la missione principale dei COM.IT.ES è l’insegnamento della nostra lingua e la sua relativa promozione: dall’asilo infantile all’Università. Ogni anno hanno, hanno il compito di fornire un parere vincolante nell’assegnazione dei finanziamenti governativi alle scuole di italiano.

Cosa è emerso dal suo punto di vista in questo primo anno di insediamento?

C’era bisogno di un grande cambiamento e di una ventata di aria fresca. Il COM.IT.ES precedente non era riuscito ad essere efficiente e si era dissolto prima del termine. C’era quindi l’esigenza di ricostruire tutto dalle ceneri, a partire dal website, dai social media, dalla mailing list etc. Durante la campagna elettorale ci siamo resi conto che parecchie persone hanno interesse ad interagire con noi ma che spesso molte altre non sono a conoscenza della nostra esistenza. Abbiamo quindi fatto piccoli eventi per farci conoscere, far capire la nostra missione, per cominciare ad entrare nella comunità. L’evento organizzato a Laguna Hills domenica 9 ottobre, ha avuto ad esempio l’obiettivo di presentarci sul territorio di Orange County e quindi uscire dai confini di Los Angeles. L’evento ha avuto un programma pieno di attività, con degli sponsor come i ristoranti locali che hanno donato le loro specialità. Abbiamo anche avuto tre wineries che hanno offerto assaggi di vino. Il tutto ovviamente con la partecipazione del vice Console Pietro Bellinghieri, che in zona moltissimi italiani non avevamo ancora avuto modo di conoscere di persona. Hanno partecipato circa 200 persone.

Che altri eventi avete organizzato durante il 2022?

Un altro evento molto importante che abbiamo organizzato è stato quello presso la San Antonio Winery, gestita da una famiglia italiana. Abbiamo avuto come ospite anche Joe Buscaino che al tempo era candidato alle primarie democratiche per la carica di sindaco della città. Abbiamo capito l’esigenza di creare qualcosa di più ampio spessore e quindi il 29 ottobre ci sarà un evento dedicato al futuro del Made in Italy, con conferenze e incontri dedicati al networking.

Cosa l’ha spinta a far parte del COM.IT.ES di L.A.?

Il mio coinvolgimento istituzionale è iniziato alcuni anni fa con la creazione del MEET-Italy, nata in collaborazione con l’IIC. Facevamo eventi di alto livello, per networking e promozioni di eccellenze italiane. Abbiamo avuto, tra i tanti, il ceo di Pininfarina, Maurizio Vecchione, scienziato e braccio destro di Bill Gates in Global Good Fund, scienziati del JPL. Il progetto è andato in stand-by con la pandemia ma per me è sempre stata una grande passione. Spesso come italiani ci perdiamo in un bicchier d’acqua a livello organizzativo, non facciamo rete. Dovremmo essere più coesi perché il grande talento che storicamente abbiamo prodotto come Paese è un heritage che pochi hanno.

Obiettivi e aspetti che vorreste implementare per il 2023?

Vorremmo continuare sulla scia del successo dei primi 12 mesi. Ovviamente dovremo anche tenere conto dei fondi che arriveranno dal nuovo governo, cosa che farà la differenza. Sul sito mettiamo opportunità di lavoro che ci vengono passate dalle istituzioni o da qualche azienda italiana e quello è un aspetto che vorremmo implementare per offrire più possibilità lavorative.


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