Deliberate over-tourism: how reverse psychology saved this Italian ghost town

I turisti amano l’Italia. Ricchi tesori culturali, storia in ogni ciottolo, opere d’arte che rivaleggiano con il cielo, cibo e vino così buoni da far male, paesaggi da sogno: cosa non amare? Eppure, come in un’unione disfunzionale, quell’amore può diventare tossico.
Facendo regolarmente notizia negli ultimi anni, in Italia l’eccesso di turismo ha solcato le fronti preoccupate di molti cittadini e comuni italiani. Solo Venezia ha registrato 4,77 milioni di turisti nel 2019: è un miracolo che Piazza San Marco non sia sprofondata nella palude. Ma le situazioni ingestibili sono numerose: che ne dite di rinfrescarvi mezzi vestiti nella Fontana di Trevi a Roma, o magari infilare un mattone pompeiano nelle mutande per mostrarlo alla gente a casa… o ehi, incidiamo delle iniziali nei muri del Colosseo. Man mano che si allungava quest’elenco, dato che gli incidenti sono aumentati negli ultimi anni pre-pandemici, aumentava anche l’indignazione dei cittadini italiani.
Prima che le restrizioni del Covid-19 portassero una soluzione immediata, anche se transitoria ed economicamente devastante, città come Roma, Venezia, Firenze e le Cinque Terre stavano già attuando politiche per proteggere i loro tesori naturali e culturali, così come la loro vita quotidiana. Dopotutto, se la passione per un luogo porta alla sua rovina, bisogna porre dei limiti per frenare il flusso – e le conseguenze – di un turismo eccessivo.
Tranne che per un piccolo borgo umbro: Civita di Bagnoregio.
Le abitazioni rimaste sembrano traballare su rupi di tufo, precariamente appollaiate sui resti argillosi di antiche valli vulcaniche. Ciò che resta de “il paese che muore” si trova in cima a un pinnacolo di terra, un’isola virtuale nella Valle dei Calanchi. Pittoresco da togliere il fiato, anche per gli standard italiani, il piccolo borgo è accessibile solo da una robusta passerella di cemento che attraversa un mini canyon creato dall’erosione relativamente recente e dalle scosse sismiche.
Con i suoi 2.500 anni di esistenza, ciò che rimane di Civita di Bagnoregio non è che un fantasma del suo passato. La piccola ma impressionante collezione di architettura etrusca, romana e medievale sta letteralmente scomparendo davanti ai nostri occhi. Una facciata in legno di vite è tutto ciò che rimane della casa di una famiglia benestante del Rinascimento, le finestre e la porta si aprono sul vuoto sopra la valle sottostante. Con 5-20 frane all’anno, ogni anno che passa comporta una potenziale perdita. Il tufo fragile e fatiscente non dà valore alle strutture storiche.
Se non può aspettarsi nient’altro che dissolversi nel dirupo sottostante, Civita ha vissuto una breve rinascita negli anni ’60 e ’70 quando i ricchi italiani di Roma e Firenze hanno cercato lì un rifugio come seconda casa. Il fascino è svanito però, quando la mancanza di elementi essenziali è diventata troppo pesante. Civita e i suoi 10-12 cittadini hanno tenacemente tenuto duro, grati per il rivolo annuale di turisti e artisti in cerca di curiosità; la città morente era il supporto vitale.
È stato il 2013 a portare l’inizio di una svolta spettacolare.
Il sindaco di Civita, Francesco Bigiotti, se ne uscì con una proposta rivoluzionaria per salvare la sua città. Già attivamente impegnato nella campagna per portare eventi a Civita, Bigiotti propose audacemente di far pagare una tassa d’ingresso, la prima in assoluto in Italia, per l’accesso al borgo. Nonostante il forte scetticismo dei suoi colleghi, Bigiotti andò avanti. La sua intuizione: far pagare una tassa ai visitatori avrebbe aumentato il valore percepito. Iniziò con la piccola somma di 1,50 euro; chi poteva discutere su questo dopo aver fatto lo sforzo di raggiungere questo luogo fuori mano?
L’idea folle di Bigiotti funzionò. Forse il più grande colpo di marketing nel turismo italiano, la copertura mediatica dell’idea inaudita di introdurre una tassa d’ingresso a una città portò una pubblicità massiccia. “È successo qualcosa di straordinario”, dichiara Bigiotti. “Evidentemente quando si paga qualcosa, questa diventa preziosa”. I turisti arrivarono in massa a Civita. Nel 2018, oltre un milione di visitatori mise piede nel borgo incantato. Rispetto ai 40.000 visitatori collettivi di Civita e dintorni, tra cui Orvieto e Viterbo, solo 8 anni prima, il successo del piano di Bigiotti fu fenomenale.
Non solo la strategia di Bigiotti ha generato guadagni per Civita con la anche la sua città sorella di Bagnoregio, ora collegata solo dalla passerella, ha trovato nuova prosperità. La vita per la gente del posto è diventata dolce, almeno economicamente parlando. Il biglietto d’ingresso, ora di 5 euro, va a sostenere la città e le sue infrastrutture. Di conseguenza, i cittadini non pagano tasse locali – qualcosa di inaudito in Italia. La disoccupazione è oggi sotto l’1% grazie all’aumento dei servizi e delle opportunità commerciali. Dal niente all’essere il villaggio italiano da visitare, Civita sembra aver vinto la lotteria del turismo… forse.
Non tutti però sono contenti, nonostante i frutti dell’iniziativa di successo del sindaco. Quando fino a 15.000 persone si stringono in una città con dimensioni di soli 500 metri per 300, la situazione diventa scomoda. Gli attuali 12 residenti di Civita sentono di dover sopportare il peso di vivere sotto un microscopio mentre Bagnoregio raccoglie i frutti. L’americano Tony Heywood, emigrato e lì residente, spiega: “…le masse di persone…il rumore e la confusione…la vera ragione per cui alcune persone sono venute qui è per scappare da questo”.
Altri, come Maurizio Rocchi, la cui famiglia fa parte di Civita dal XVI secolo, se la sono cavata bene. Il suo ristorante, uno dei pochi, è un successo stellare. Ma Rocchi ammette che c’è un lato negativo. In un’intervista alla CNN, Rocchi si è lamentato dei molti turisti che osserva e che non si fermano mai abbastanza a lungo per apprezzare tutto ciò che Civita ha da offrire, la loro principale preoccupazione è un selfie con vista. Tuttavia, egli apprezza la capacità di sostenere la sua famiglia qui, così come di essere in grado di “offrire un’esperienza… capace di toccare le persone” con le sue offerte di cibo storicamente radicate.
È un paradosso: il turismo di massa ha risvegliato la vita economica, ma il turismo eccessivo e i problemi che ne derivano sono reali. Altri comuni cercano consigli da Bigiotti su come ricreare “l’effetto Civita”, ma lui si rende conto che la crescita incontrollata è un vaso di Pandora. Cercando di creare sostenibilità, Bigiotti ha sviluppato un think-tank chiamato Casa Civita. Con l’obiettivo di elaborare piani praticabili per bilanciare quantità e qualità, il sindaco visionario potrebbe aver messo a segno un altro miracolo turistico.
La sopravvivenza di Civita è ancora precaria – le forze della natura alla fine continueranno ad agire. Ma almeno per ora, “la città morente” è rivitalizzata e un modello per il suo paese. Incrociamo le dita affinché sia altrettanto vibrante e intatta – e gestita in modo sostenibile – quando il flusso turistico risorgerà.