A happy family with their CiborTV box set (Photo courtesy of CiborTV)
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Love it or not, television is an integrant part of both our culture and our everyday life. Back in the 1950s, many Italians learned their national language for the first time thanks to televised evening classes, and it is through TV screens we all discovered the way the world around us looked like. TVs are a ubiquitous presence in every home, regardless of where you live in the world, a discreet companion for many, often a simple background to listen to when you work or cook, or potter around the house. We often say we don’t watch it, but it’s always on in our living rooms or kitchens.

But television can have a different role, a deeper meaning when you are one of the many Italians who have been living abroad, and also for those who were born in another country but recognize their heritage as Italian. When you move away from the Belpaese for work, for studying or – why not – for love, it doesn’t matter how happy you are in your new home, you’ll reach a point when the pangs of homesickness may hit you hard. And that’s when the familiarity of the TV channels you used to watch, perhaps absent-mindedly, perhaps with great interest, when you were in Italy, can help mitigate that temporary sense of loneliness. It’s like being in two places at the same time, like enjoying both of your “homes” at once. For those who were born abroad, perhaps, being able to watch Italian TV is even more important, because it often represents the first, direct contact they have with their ancestral culture, with the way the country looks like, sounds and functions today, with what’s trendy there and with what their fellow Italians back in Italy like and dislike.

This is why having the opportunity to watch Italian television is important for Italian communities abroad. The services offered by CiborTV, a platform where both national and regional Italian TV channels are streamed, want to meet the needs of an international community – that of Italians abroad, including those born abroad, and Italophiles – that is in great expansion, and for whom remaining informed about their home country and region is key.

We of L’Italo-Americano had a chat with Francesco Rizzo Marullo of CiborTV, who gave us more information about the platform’s aims, its services and what’s behind its creation.

Can you tell us something about how CiborTV came to be?

The original idea was born ten years ago thanks to the input and inspiration of Roberto Onofri, a famous Italian DJ and TV personality who, today, is a media production partner and in charge of Miss Italia USA. CiborTV as we know it today, however, is the product of the company’s current owners and its CEO, Enrico Romagnoli. The key idea is simple: offering a product that can help Italians and Italophiles all over the world to be in touch with Italy, in a way that is simple, functional and user-friendly.

How long have you been on the market?

The current platform, with its ad hoc “top box set” has been on the market for three years.

CiborTV connects you to Italian channels, both national and regional (Photo courtesy of CiborTV)

What’s the leading aim of CiborTV?

CiborTV is a project in continuous evolution. We started with the idea of offering a service to Italians around the world and to all the people who have a passion for our country. To all of them we proposed, regardless of the place they live, the opportunity to keep in touch with their country of origin by watching Italy’s TV channels, including the regional ones. We liked the idea of being an open window onto the Belpaese.

In time, the offer has grown. Today, thanks to the 196Sports app, which belongs to the same corporate group as CiborTV, our subscribers can enjoy the whole Serie C-LegaPro soccer championship. And while we have at heart all of our fellows Italians across the globe, who remain the core of our business, we’d like to become a reference point especially for the Italian American community soon. In this optic, we’ll launch a new Food Network channel on our platform, with a series in English fully produced by CiborTV.

What’s the difference between CiborTV and other streaming services, even those that specialize in Italian products?

 We are the only platform that allows its subscribers to enjoy the vast majority of Italy’s TV channels, including regional ones, and that has own-produced shows. Thanks to our collaboration with 196Sports, as I mentioned, we are the only streaming service offering, through its “top box set,” all Serie C games – there are more than 1140! -, including play-offs, play-outs and the Serie C Coppa Italia. Moreover, we are also partners and distributors of the Miss Italia nel Mondo Channel, thanks to our collaboration with Roberto Onofri, the patron of Miss Italia USA, the American iteration of the Miss Italia beauty pageant.

Che la si ami o meno, la televisione è parte integrante della nostra cultura e della nostra vita quotidiana. Negli anni Cinquanta, molti italiani hanno imparato per la prima volta la lingua nazionale grazie ai corsi serali in televisione, ed è attraverso gli schermi televisivi che tutti noi abbiamo scoperto il mondo che ci circonda. Il televisore è una presenza onnipresente in tutte le case, indipendentemente dal luogo in cui si vive, un compagno discreto per molti, spesso un semplice sottofondo da ascoltare mentre si lavora, si cucina o si sistema casa. Spesso diciamo di non guardarla, ma è sempre accesa nei nostri salotti o nelle nostre cucine.

Ma la televisione può avere un ruolo diverso, un significato più profondo quando si è uno dei tanti italiani che vivono all’estero o si è nati in un altro Paese ma si riconosce il proprio patrimonio come italiano. Quando ci si allontana dal Belpaese per lavoro, per studio o – perché no – per amore, non importa quanto si sia felici nella nuova casa, si arriva a un punto in cui la nostalgia di casa può colpire duramente. Ed è allora che la familiarità dei canali televisivi che guardavate, magari distrattamente, magari con grande interesse, quando eravate in Italia, può aiutarvi a mitigare quel temporaneo senso di solitudine. È come essere in due posti allo stesso tempo, come godere di entrambe le “case” contemporaneamente. Per chi è nato all’estero poi, poter guardare la tv italiana è ancora più importante, perché spesso rappresenta il primo contatto diretto con la cultura d’origine, con l’aspetto, il suono della lingua e il funzionamento del Paese oggi, con ciò che va di moda e con ciò che piace o non piace ai propri connazionali in Italia.

Ecco perché la possibilità di guardare la televisione italiana è importante per le comunità italiane all’estero. I servizi offerti da CiborTV, una piattaforma dove vengono trasmessi in streaming i canali televisivi italiani nazionali e regionali, vogliono rispondere alle esigenze di una comunità internazionale – quella degli italiani all’estero, compresi quelli nati all’estero, e degli italofili – in grande espansione, per la quale rimanere informati sul proprio Paese e sulla propria regione è fondamentale.

Noi de L’Italo-Americano abbiamo fatto una chiacchierata con Francesco Rizzo Marullo di CiborTV, che ci ha fornito maggiori informazioni sugli obiettivi della piattaforma, sui suoi servizi e su ciò che sta dietro alla sua creazione.

Ci può raccontare come è nata CiborTV?

L’idea originale del nostro prodotto è nata oltre dieci anni fa dalla volontà di Roberto Onofri, un famoso dj e riconosciuto personaggio della televisione italiana, oggi partner nella produzione media e titolare di Miss Italia USA. CiborTV, così come ora è concepita, nasce dalla determinazione della proprietà odierna e del suo Ceo Enrico Romagnoli di creare un prodotto che possa avvicinare all’Italia tutti gli oriundi italiani nel mondo e chi è appassionato dell’Italia, in maniera semplice e funzionale, user-friendly.

Da quanto tempo siete sul mercato?

La piattaforma odierna con il suo set top box dedicato è sul mercato da tre anni.

Qual è l’obiettivo principale di CiborTV?

Il progetto CiborTV è in continua evoluzione. Siamo partiti con l’idea di dare un servizio a tutti gli italiani e a tutti gli appassionati del nostro Paese. Offrendo, ai nostri connazionali ovunque essi risiedano, la possibilità di rimanere in contatto con il Paese d’origine e di vedere la maggior parte di canali italiani, soprattutto quelli di tutte le nostre regioni, come se fossimo una finestra aperta sull’Italia. Nel tempo però l’offerta è aumentata. Oggi tutti i nostri abbonati possono vedere grazie all’app 196Sports, che appartiene allo stesso gruppo societario di CiborTV, tutto il campionato di calcio della Serie C-LegaPro. Senza dimenticare i nostri connazionali, che rimangono il nostro core business, CiborTV è proiettata al futuro e vuole diventare il punto di riferimento di tutta la comunità italoamericana. A tal proposito, entro l’anno, verrà lanciato un nuovo canale di food network con la prima serie, interamente prodotta da noi, in inglese.

Qual è la differenza tra CiborTV e gli altri servizi di streaming, anche quelli specializzati in prodotti italiani?

Siamo l’unica piattaforma che permette di vedere la maggior parte dei canali italiani, e come già menzionato la gran parte dei canali di tutte le nostre regioni, e che ha programmi di propria produzione. Grazie all’interazione con 196Sports, siamo gli unici che tramite il proprio set top box offrono le oltre 1140 partite del campionato di Serie C di calcio, play-off, play-out e Coppa Italia Serie C compresa.

Siamo inoltre partner e concessionari del canale Miss Italia nel Mondo, grazie alla cooperazione di Roberto Onofri, patron di “Miss Italia USA”, il fantastico concorso di Miss Italia negli Stati Uniti.

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