Giapo Grazioli with his wife Annarosa (Photo: Giapo Archive)
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While touring in New Zealand in 2018, Cher took a break from rehearsing and decided to go get some of her favorite treat, gelato. So she chose The Giapo Store in Auckland, an ice cream shop owned by an Italian gelato-maker, Giapo Grazioli. The 77-year-old singer ordered a chocolate ice cream fix, which she later described on Twitter as the “best, most astonishing, astounding” ice cream the singer had ever tasted. She was in fact so blown away by the deliciousness of the flavors, that she reached out to Giapo and asked him to set up a shop with her in Los Angeles, where she lives.  

Five years later the project came to light in the form of an ice cream truck that delivers high quality and unique flavors around the city. The name of this special gelato? Cherlato. “It’s like two worlds meeting. It’s the collaboration between my own experience in this specific field and Cher’s own love of the sweet treat,” Giapo Grazioli tells us when we meet him during the opening party for Cherlato at the Fairmont Hotel in Santa Monica.

“He is a wizard who creates heaven on a cone,” Cher wrote about Giapo on social media. “Giapo is truly the Michaelangelo of gelato. His gelato gets you out of bed at midnight. It’s been a long five-year process getting my favorite gelato home to LA, but I can say it’s well worth it.”

Giapo Grazioli was born and raised in Torre del Greco, Naples but now lives in Mission Bay in Auckland with his wife Annarosa and his two children, Francesca and Pasquale. 

Giapo, Cher said: “It’s no secret that I absolutely love ice cream and gelato. When I tasted Giapo’s gelato while on tour in Auckland, New Zealand, it was the best I’d ever had.” What makes your gelato so special? 

My goal has always been to change the way people experience ice cream through art, science, and technology. I have been making gelato for 14 years, after graduating in Applied Science at Auckland University of Technology in New Zealand. 

What are the flavors you and Cher have chosen? 

The flavors are Snap Out of It! Kefir and Cardamom, Breakfast at Cher’s, Coffee & Donuts, Chocolate XO Cher, Stracciatella Giapo’s Way, LA, I Love You (which is vegan), and SoCal’s Coldest Avocado on Toast, which features avocado and breadcrumbs.

What was the process behind choosing the best ones? 

We experimented with a vast number of gelato recipes, reaching hundreds in total. From there, we carefully narrowed down the selection to a group of ten, and eventually, we selected the final assortment, which consisted of six amazing flavors.

Giapo Grazioli preparing ingredients to make gelato (Photo: Giapo Archive)

And then what happened? 

I moved to Los Angeles in January 2021, during the COVID-19 pandemic. New Zealand, where I was from, would not allow me to return to the country except through a lottery for the few quarantine hotels available. I left my family behind not knowing when I would see them again. It was not easy. We met in Malibu, at Cher’s house, and we got to talk for hours, there were other friends there, and I felt comfortable with her right away.

What impressed you most about her?  

There are so many memories to mention, but the thing that fascinated me the most is that she is really an expert, she studied the subject of ice cream, the textures, the recipes, and the ingredients, and she has been very involved with me throughout the process. 

How did you react when she proposed to you to found Cherlato with her?

I was incredulous. I didn’t expect that Cher, one of the most famous artists in the world, would ask me to collaborate with her. At first, I was a little scared. I wasn’t sure if I was up to the task. But Cher reassured me, telling me that she believed in me and my talent and that my ice cream would succeed. 

 Besides being business partners, have you also become friends?

Certainly. To me, Cher is a friend before being a business partner. We have immense respect for our roles in the business, and we also respect each other outside of work. We often talk about ideas and things outside of business but we are united by our passion for ice cream.

A portrait of GIapo Grazioli (Photo: Giapo Archives)

Can you tell us some anecdotes about your relationship?

Once we were testing a new recipe for gingerbread ice cream. Cher was not convinced, and she wanted the ice cream to be perfect. We were sitting at her kitchen table, and I had just made gingerbread ice cream. She said, “I’m not convinced.” “What’s wrong?” I asked. “Something is missing,” she said. “I don’t know what it is.” We tried adding more ginger to the recipe but it didn’t help. Finally, Cher said, “Let’s try a pinch of cinnamon.” I laughed. “A pinch of cinnamon?” “Yes,” she replied. “I’ve experimented with this in the past, and it works.” We added the pinch of cinnamon and tasted it again. Cher exclaimed, “Here we go!” The flavor was indeed perfect. 

 Cher has had a very long and successful career. Is there anything you have learned from her, any lessons she has passed on to you?

She is a determined woman with a clear vision of what she wants, and she has demonstrated that with Cherlato as well. She taught me that it is important to be determined and to pursue your dreams. From her, I learned that age is just a registry fact and that hard work should not scare anyone. She is an inspiration to me, and I am grateful to have her as a mentor and friend.

 Have you always had a passion for ice cream and if so, when did it come about? 

I’ve always had a passion for ice cream because I’ve always eaten it. At one point my wife and I wanted to open a restaurant, but we didn’t have all the money for rent and we just rented a smaller place, which later became our GIAPO ice cream shop in Auckland, New Zealand.

Giapo and his wife (Photo: Giapo Archives)

What is the particularity of your ice cream? 

The particularity of my ice cream is that it is an expression of my soul and my freedom. Mine is not strictly an Italian ice cream, because it is made with the best ingredients that can be found locally, so either in New Zealand or California, but it always has my artistic touch.

What do you enjoy most about creating ice cream? 

I’m not afraid to experiment with new flavors and combinations. I think this is the best way to create original and surprising ice creams. I also value artistic presentation. I don’t just serve the ice cream in cups or cones. I always try to create presentations that are a treat for the eyes and the palate. I believe these aspects make my ice cream a unique and memorable experience.

Mentre si trovava in tournée in Nuova Zelanda nel 2018, Cher decise di prendersi una pausa dalle prove per andare a prendere uno dei suoi dolci preferiti: il gelato. Scelse di provare “The Giapo Store” ad Auckland, gelateria di proprietà di un giovane italiano, Giapo Grazioli. Dopo aver ordinato un gelato al cioccolato, il suo gusto preferito, descrisse il gelato di Giapo su Twitter come il “migliore e il più sorprendente” che avesse mai assaggiato. La cantante 77enne rimase così colpita dalla bontà dei gusti che non perse tempo e contattò Giapo chiedendogli di aprire un negozio con lei a Los Angeles.

Cinque anni dopo il progetto è venuto alla luce sotto forma di un camioncino dei gelati che porta in giro per la città gusti unici e di alta qualità. Il nome di questa linea di gelati? Cherlato. “È come se due mondi si fossero incontrati. È la collaborazione tra la mia esperienza in questo campo specifico e l’amore di Cher per questo dolce”. Ci racconta Giapo Grazioli quando lo incontriamo durante la festa di inaugurazione di Cherlato al Fairmont Hotel di Santa Monica. 

“È un mago in grado di creare il paradiso su un cono” ha detto Cher di Giapo sui social media. “Giapo è davvero il Michelangelo del gelato. Il suo gelato ti fa alzare dal letto a mezzanotte. È stato un lungo processo di cinque anni per creare questa linea e portarla a Los Angeles, ma posso dire che ne è valsa la pena”. Continua Giapo Grazioli, nato e cresciuto a Torre del Greco, Napoli, ma che ora vive a Mission Bay, ad Auckland, con la moglie Annarosa e i due figli, Francesca e Pasquale.

Giapo, Cher ha dichiarato: “Non è un segreto che io ami assolutamente il gelato. Quello di Giapo è il migliore che avessi mai mangiato”. Cosa rende il suo gelato così speciale? 

Faccio il gelato da 14 anni, dopo essermi laureato in Scienze Applicate alla Auckland University of Technology in Nuova Zelanda. La particolarità del mio gelato è che è un’espressione della mia anima e della mia libertà. Il mio non è un gelato strettamente italiano, perché è fatto con i migliori ingredienti che si possono trovare localmente, quindi o in Nuova Zelanda o in California, ma ha sempre il mio tocco artistico. Il mio segreto inoltre è sempre stato quello di cambiare il modo in cui le persone vivono il gelato attraverso l’arte, la scienza e la tecnologia.

Com’è stato il processo di scelta dei gusti migliori? 

Abbiamo sperimentato un gran numero di ricette di gelato, arrivando a centinaia. Da lì, abbiamo accuratamente ristretto la selezione a un gruppo di dieci, e alla fine siamo arrivati all’assortimento finale che è composto da sei fantastici gusti.

Quali sono? 

I gusti sono Snap Out of It! Kefir &Cardamom, Breakfast at Cher’s Coffee & Donuts, Chocolate XO Cher, Stracciatella Giapo’s Way, LA, I Love you (che è vegano) e SoCal’s Coldest Avocado on Toast, che prevede avocado e pangrattato.

E poi cosa è successo? 

Mi sono trasferito a Los Angeles nel gennaio 2021, nel bel mezzo della pandemia di COVID-19. La Nuova Zelanda, da cui provenivo, non mi avrebbe permesso di tornare nel Paese se non attraverso una lotteria per i pochi hotel disponibili e di passare una quarantena. Ho lasciato la mia famiglia senza sapere quando l’avrei rivista. Non è stato facile. Io e Cher ci siamo incontrati a Malibu, a casa sua, e abbiamo parlato per ore, c’erano altri amici e mi sono sentito subito a mio agio con lei.

Come ha reagito quando le ha proposto di fondare Cherlato con lei? 

Ero incredulo. Non mi aspettavo che Cher, una delle artiste più famose al mondo, mi chiedesse di collaborare con lei. All’inizio ero un po’ spaventato. Non ero sicuro di essere all’altezza del compito. Ma Cher mi ha rassicurato, dicendomi che credeva in me e nel mio talento e che il mio gelato avrebbe avuto successo.

Qual è la cosa che l’ha colpita di più di lei?  

Ho moltissimi ricordi, ma la cosa che mi ha affascinato di più è il fatto che lei è davvero un’esperta, ha studiato la materia del gelato, le consistenze, le ricette, gli ingredienti, ed è stata molto coinvolta con me durante tutto il processo. 

Oltre a quello lavorativo, si è instaurato un rapporto di amicizia con lei? Certamente. Cher è un’amica prima di essere socia in affari. Abbiamo un immenso rispetto per i nostri ruoli nell’azienda e ci rispettiamo anche al di fuori del lavoro. Ci sentiamo spesso al di fuori del lavoro.

Può raccontarci qualche aneddoto che ha vissuto con lei? 

Una volta stavamo testando una nuova ricetta per il gelato al pan di zenzero. Cher non era convinta e voleva che il gelato fosse perfetto. Eravamo seduti al tavolo della sua cucina e io ne avevo appena preparato un po’. Lei mi disse: “Non sono convinta”. “Cosa c’è che non va?” Le chiesi. “Manca qualcosa ma non so cosa”. Abbiamo provato ad aggiungere altro zenzero alla ricetta, ma non è servito. Alla fine Cher mi disse: “Proviamo con un pizzico di cannella”. Mi misi a ridere. “Un pizzico di cannella?”. “Sì”, rispose lei. “L’ho sperimentato in passato e funziona”. Abbiamo aggiunto il pizzico di cannella rifacendo la ricetta e abbiamo assaggiato di nuovo: “Ci siamo!”. Mi ha detto. Il sapore era infatti perfetto.

Cher ha avuto una carriera molto lunga e di successo. C’è qualcosa che ha imparato da lei, qualche lezione che le ha trasmesso? 

È una donna determinata con una chiara visione di ciò che vuole, e lo ha dimostrato anche con Cherlato. Mi ha insegnato che è importante essere determinati e perseguire i propri sogni. Da lei ho imparato che l’età è solo un dato anagrafico e che il duro lavoro non deve spaventare nessuno. È fonte di ispirazione per me e sono grato di averla come mentore e amica.

Ha sempre avuto una passione per il gelato e, se sì, quando è nata? 

Ho sempre avuto la passione per il gelato perché l’ho sempre mangiato. A un certo punto io e mia moglie volevamo aprire un ristorante, ma non avevamo tutti i soldi per l’affitto e abbiamo affittato un locale più piccolo, che poi è diventato la nostra gelateria Giapo ad Auckland, in Nuova Zelanda.

Cosa le piace di più della creazione del gelato? 

Non ho paura di sperimentare nuovi gusti e combinazioni. Credo che questo sia il modo migliore per creare gelati originali e sorprendenti. Apprezzo anche la presentazione artistica. Non mi limito a servire il gelato in coppette o coni. Cerco sempre di creare presentazioni che siano un piacere per gli occhi e per il palato. Credo che questi aspetti rendano il mio gelato un’esperienza unica e memorabile.

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