Cerda, the town of Targa Florio and artichokes

Aprile 1982: ha inizio la Sagra del carciofo in quello che è il territorio di circa 700 ettari coltivati a carciofaie e che oggi ha raggiunto il traguardo dei 42 anni. Una vocazione, potremmo definirla, quella degli abitanti di Cerda per la coltivazione del carciofo spinoso che è un vanto dell’agricoltura della cittadina del comprensorio della provincia di Palermo. Nelle date dei festeggiamenti del 2024 del Cynara Festival, dal 20 al 28 aprile, sono protagoniste  sfilate di carretti siciliani tradizionalmente addobbati, come pure gruppi folcloristici provenienti anche da altre città e paesi dell’isola, figuranti, sbandieratori, cortei storici, ma anche convegni, dibattiti su temi inerenti la coltivazione del carciofo e per proporre strategie di ulteriore valorizzazione del prodotto principe e degli usi e dei costumi di questo territorio. La massima popolarità della sagra fu raggiunta nel 1967 grazie alla partecipazione a Portobello, trasmissione televisiva condotta da Enzo Tortora che andava in onda su Raiuno, durante la quale e proprio in diretta, venne inaugurato,  di fronte la Chiesa Madre, il Monumento al Carciofo,alto circa sette metri e che è ancora visibile e simbolo imperituro della vocazione della città di Cerda e del suo comprensorio.

Ma come ogni sagra che si rispetti, anche questa del Cynara Festival del 2024, ha una sua madrina e risponde al nome di Giusi Battaglia. Giornalista e conduttrice su  Food Network (canale Sky di intrattenimento dedicato alla cucina) che si presenta al pubblico come “Giusina in cucina” e, da gennaio di quest’anno, parte del cast del programma di Raiuno condotto da Antonella Clerici dal lunedì al venerdì, “E’ sempre Mezzogiorno”. Nata a Cerda è cresciuta, sono le sue parole “…a pane e carciofi…” non poteva che essere lei lo sponsor della manifestazione.

La versatilità in cucina di questo prodotto della terra e particolarmente in questo territorio della provincia palermitana, si esprime attraverso le tante ricette che, in special modo in occasione di questo evento di aprile, alcune signore cerdesi propongono al pubblico e anche agli “attori” della Sagra. L’assessore comunale all’agricoltura e spettacolo, Marilena Dionisi, è stata la promotrice della “Brigata delle signore” di cui fanno parte Clotilde Lo Verde, Pina Geraci, Ninetta Virga, Lina Parasiliti, Rosalia Bartolotta, Tiziana Cirà e che sono anche membri del Circolo Fiordaliso e che insieme ad altre associazioni, coltivano la tradizione del connubio carciofo-cucina proponendo sempre gustosi piatti a base dell’eccellente ortaggio. Ovviamente, queste pietanze vengono offerte durante il Festival Cynara a chiunque ne volesse assaggiare. Citiamo alcuni piatti realizzati dalle signore della brigata e cioé la Frittata di carciofi e formaggio pecorino; a Viddanedda (villanella);  Intuppati(ripieni e chiusi a mo’ di tappo dall’uovo in superficie); Caponata(carciofi a pezzi e fritti al posto delle melanzane); come ripieno negli Involtini di vitello e, infine, come crema per condire le Pennette, formato di pasta corta. Ma se già soltanto a leggere questi nomi delle ricette viene l’acquolina in bocca, bisogna aspettare di gustare il gelato di carciofo, prelibatezza di stagione, prodotta dal maestro gelataio, anche lui cerdese, che risponde al nome di Antonio Cappadonia, premiato per ben quattro anni, dal 2019 al 2022 con l’importante riconoscimento dei “Tre coni” assegnato dalla guida alle gelaterie del Gambero Rosso. Membro dell’Accademia della Gelateria  Italiana e rappresentante per la Sicilia dal 1996 al 2006; vincitore di premi anche internazionali e direttore dello Sherbeth Festival per sette edizioni.

Tornando al carciofo spinoso di Cerda, prodotto da duecento produttori tra aziende e piccoli coltivatori, si calcola abbia un fatturato stimato più o meno venti milioni di Euro, portando ricchezza e lavoro nel territorio che si estende per più di 700 ettari tra le colline che preparano ai monti dellla catena delle Madonie per giungere fino al mare della costa settentrionale del palermitano che affaccia sul mar  Tirreno. Facendo affidamento su tutte queste risorse e potenzialità del territorio, Cerda comincia ad aspirare a un ruolo di protagonista in vista della “Sicilia regione Gastronomica d’Europa 2025”, potenzialmente volàno per l’attività turistica del comprensorio che può offrire al viaggiatore un soggiorno all’insegna non solo della gastronomia ma anche della cultura, del paesaggio, della storia che la vide già presidiata dai Greci e della bellezza..

Ma il paese del “fiore con le spine”, ma che non è una rosa, pur essendo piccolo con i suoi poco più di 5.000 abitanti che si trova su una collina e che si estende tra due fiumi, il Torto e l’Himera settentrionale, non ha acquistato nel tempo grande notorietà soltanto grazie al suo prodotto principe dell’agricoltura qual è, appunto, il carciofo. Poco fuori il centro abitato si trovano le famose tribune del circuito automobilistico, indissolubilmente legato alla famiglia da cui presero il nome, i Florio da cui, proprio il punto di partenza e di osservazione della corsa su strada più antica al mondo di autovetture: Floriopoli. E sembra, al solo pronunciarne il nome, di sentire il rombo dei motori, di vedere sfrecciare al volante della sua autovettura, il famoso pilota Manuel Fangio a bordo di una Mercedes, oppure Enzo Ferrari, allora come pilota, guidare un’Alfa Romeo e tanti altri nomi di corridori che hanno fatto la storia dell’automobilismo e anche quella di Cerda. A noi piace ricordare il “nostro” pilota palermitano che più volte vinse la gara su quel circuito ma conquistò il podio anche all’estero ed è Nino Vaccarella, il “Preside volante”, come era soprannominato perché quello era il suo ruolo nella scuola di faamiglia, il suo normale lavoro. Ci ha lasciato pochi anni fa ma nessuno lo ha dimenticato e non si potrebbe perché rimangono di lui indelebili ricordi di vittorie che i siciliani e, in particolare i palermitani, non scordereranno mai insieme alla sua signorilità di uomo “d’altri tempi”.

Ricordando le imprese dei piloti di quell’arco di tempo che occupa i primi anni del Novecento, le immagini, l’iconografia che scorre davanti gli occhi, vede in primo piano signore e signori della nobiltà e dell’alta borghesia del tempo. Prima tra tutte, la “Stella d’Italia”, come la definì il Kaiser Guglielmo II e   “L’Unica. Una creatura che svela in ogni suo movimento un ritmo divino” come la descrisse Gabriele D’Annunzio, certamente invaghito della bellezza di donna Franca Florio; il marito Ignazio, traditore seriale, che si faceva perdonare regalando preziosissimi gioielli alla moglie; il cognato Vincenzo, visionario creatore della Targa Florio e di tante altre avventure e tutta una serie di altre personalità che fecero della corsa automobilistica, oltre che un importante evento sportivo, un’occasione di mondanità che all’epoca fece parlare tanto di sé, dei siciliani e dell’imprenditoria locale.