Carthusia is based in Capri, and produces niche fragrances and body care (Photo: nikkimeel/Dreamstime)
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The pleasure of collecting perfumes is all in the way scents can evoke memories, places, and emotions. A single spray can bring back a summer garden, a sea breeze, your first love, your youth. 

Perhaps because we’ve all become more reflective (read: older) and love reminiscing about the past, I found that many of my closest friends and I have developed a passion for fragrances and happily spend time and hard-earned cash on some of our favorite ones: some are popular and famous, others are lesser known and belong to the niche perfumes category. When it comes to these, Italy can boast some iconic names, including one that is synonymous with a place as evocative and mesmerizing as a good scent: Carthusia of Capri. 

Carthusia’s history and ethos are deeply tied to the landscape, heritage, and mystique of the island of Capri. With a name that recalls the local Certosa di San Giacomo, it represents one of the most enduring connections between monastic tradition and Mediterranean craftsmanship, at least if we believe in legends. According to a famous one, the origins of Carthusia date back to 1380, when the prior of the Certosa, surprised by the sudden arrival of Queen Giovanna d’Angiò to Capri, gathered the island’s most beautiful flowers in her honor. The flowers remained in water for three days, and when the time came to discard them, the prior discovered that the water had taken on an extraordinary, mysterious scent: an alchemist monk identified the essence as coming from the native garofilum silvestre caprese — Capri’s wild carnation. This accidental infusion became known as the first perfume of the island.

The historical roots of Carthusia, however, were officially revived in 1948 when the then-prior of the Certosa rediscovered ancient fragrance formulas. With permission from the Vatican, he shared these with a chemist from Piedmont, leading to the foundation of what became the smallest perfume laboratory in the world. The name Carthusia — derived from “Certosa” — pays homage to its monastic origins, while its philosophy remained true to its roots: artisanal production, limited quantity, and high-quality natural ingredients, all handled with care and precision.

The Carthusia store at Naples’ Capodichino airport (Photo: Elenaphotos/Dreamstime)

Today, Carthusia continues to produce fragrances in small batches — no more than 300 bottles a day — using time-honored methods passed down from the Carthusian monks. Every stage of production is done by hand, from maceration to bottling to packaging. The essential oils come from local botanicals, including rosemary from Monte Solaro for men’s lines and Capri’s wild carnation for women’s scents. Fragrances like Aria di Capri, which blends lemon, orange, mimosa, and peach to recreate the breezy lightness of the or Caprissimo, composed of 25 different flowers, offer olfactory journeys into Capri’s landscapes. Fiori di Capri, the house’s historic creation, remains a classic, while newer scents like A’mmare and Via Camerelle speak to modern tastes without losing their island identity. Other standouts include Gelsomini di Capri, warm and feminine with a refined jasmine core, and Zagara, which captures the fleeting bloom of citrus flowers each spring.

Today, Carthusia is a bona fide cultural project. Now in its seventy-seventh year, the brand is still family-run by the Ruocco family, who have deep roots in Capri: that’s why the opening of a boutique under the clocktower in the iconic Piazza Umberto I in 2023 marked an important milestone, a return to the heart of the island, where locals and visitors can experience Carthusia’s full fragrance line in its native environment.

Yet Carthusia’s reach extends far beyond its beautiful home. Today, their fragrances are sold in select high-end boutiques around the world, from Italy to Japan, from the US to the Middle East. Collectors and perfume lovers appreciate the brand not only for the quality of its compositions but also for its authenticity, history, and commitment to keeping a long-lasting tradition, one created by local monks hundreds of years ago, alive. 

Il piacere di collezionare profumi risiede nel modo in cui le fragranze riescono a evocare ricordi, luoghi ed emozioni. Un singolo spruzzo può riportare alla mente un giardino estivo, la brezza marina, il primo amore, la giovinezza.

Forse perché siamo diventati tutti più riflessivi (leggi: più vecchi) e amiamo ricordare il passato, ho scoperto che molti dei miei amici più cari e io abbiamo sviluppato una passione per le fragranze e dedichiamo volentieri tempo e denaro duramente guadagnato ad alcune delle nostre preferite: alcune sono popolari e famose, altre sono meno note e appartengono alla categoria dei profumi di nicchia. In questo senso, l’Italia può vantare alcuni nomi iconici, tra cui uno che è sinonimo di un luogo evocativo e ammaliante come un buon profumo: Carthusia di Capri.

La storia e l’etica di Carthusia sono profondamente legate al paesaggio, al patrimonio e al fascino dell’isola di Capri. Con un nome che richiama la locale Certosa di San Giacomo, rappresenta uno dei legami più duraturi tra tradizione monastica e artigianato mediterraneo, almeno se crediamo alle leggende. Secondo una famosa leggenda, le origini di Carthusia risalgono al 1380, quando il priore della Certosa, sorpreso dall’improvviso arrivo della regina Giovanna d’Angiò a Capri, raccolse i fiori più belli dell’isola in suo onore. I fiori rimasero in acqua per tre giorni e, al momento di gettarli, il priore scoprì che l’acqua aveva assunto un profumo straordinario e misterioso: un monaco alchimista identificò l’essenza come proveniente dal garofilum silvestre caprese, il garofano selvatico di Capri. Questa infusione accidentale divenne nota come il primo profumo dell’isola.

Le radici storiche di Carthusia, tuttavia, furono ufficialmente riscoperte nel 1948, quando l’allora priore della Certosa riscoprì antiche formule di fragranze. Con il permesso del Vaticano, li condivise con un chimico piemontese, dando vita a quello che sarebbe diventato il più piccolo laboratorio di profumi al mondo. Il nome Carthusia – derivato da “Certosa” – rende omaggio alle origini monastiche, mentre la sua filosofia è rimasta fedele alle sue radici: produzione artigianale, quantità limitate e ingredienti naturali di alta qualità, il tutto trattato con cura e precisione.

Oggi, Carthusia continua a produrre fragranze in piccoli lotti – non più di 300 flaconi al giorno – utilizzando metodi antichi tramandati dai monaci certosini. Ogni fase della produzione è eseguita a mano, dalla macerazione all’imbottigliamento e al confezionamento. Gli oli essenziali provengono da botaniche locali, tra cui il rosmarino del Monte Solaro per le linee maschili e il garofano selvatico di Capri per le fragranze femminili. Fragranze come Aria di Capri, che unisce limone, arancia, mimosa e pesca per ricreare la frizzante leggerezza del profumo, o Caprissimo, composto da 25 fiori diversi, offrono viaggi olfattivi nei paesaggi di Capri. Fiori di Capri, la creazione storica della maison, rimane un classico, mentre fragranze più recenti come A’mmare e Via Camerelle rispondono ai gusti moderni senza perdere la loro identità isolana. Tra le altre fragranze di spicco figurano Gelsomini di Capri, caldo e femminile con un raffinato cuore di gelsomino, e Zagara, che cattura la fugace fioritura degli agrumi ogni primavera.

Oggi, Carthusia è un autentico progetto culturale. Giunto al suo settantasettesimo anno di attività, il marchio è ancora a conduzione familiare, gestito dalla famiglia Ruocco, che ha radici profonde a Capri: ecco perché l’apertura di una boutique sotto la torre dell’orologio nell’iconica Piazza Umberto I nel 2023 ha segnato un traguardo importante, un ritorno al cuore dell’isola, dove abitanti e visitatori possono sperimentare l’intera linea di fragranze Carthusia nel suo ambiente naturale.

Eppure, la portata di Carthusia si estende ben oltre la sua splendida dimora. Oggi, le sue fragranze sono vendute in selezionate boutique di lusso in tutto il mondo, dall’Italia al Giappone, dagli Stati Uniti al Medio Oriente. I collezionisti e gli amanti dei profumi apprezzano il marchio non solo per la qualità delle sue composizioni, ma anche per la sua autenticità, la sua storia e il suo impegno nel mantenere viva una tradizione di lunga data, creata dai monaci locali centinaia di anni fa.

 

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