The itsy-bitsy bikini…in ancient Rome!

Il due pezzi, il bikini: una visione tanto comune sulle spiagge del mondo quanto la crema solare e le infradito. Più o meno sgambato, in una varietà di stili e colori, rimane il costume da bagno più popolare tra le donne. Un tempo, più o meno rigorosamente indossato solo da ragazze perfettamente in forma e simili a modelle, oggi è abbracciato da tutte, giovani e meno giovani, magre e paffute, un simbolo inaspettato di accettazione del corpo e di uguaglianza.

La maggior parte di noi conosce la sua nascita, o almeno la storia che sta dietro al suo nome: fino agli anni ’30, i costumi da bagno per le donne erano molto coprenti e molto “interi”, e mentre si sviluppava la tendenza dei costumi a due pezzi eravamo ancora lontani anni luce dai modelli rivelatori che indossiamo oggi. Bisognerà aspettare il 1946 per vedere i primi due pezzi “moderni” sulle nostre spiagge. Quell’anno, due stilisti francesi, Louis Reard e Jacob Heim, rivoluzionarono per sempre i costumi da bagno introducendo il primo vero costume da bagno a due pezzi. Per i tempi, erano così audaci ed “esplosivi” che furono battezzati Bikini, proprio come il piccolo atollo delle Isole Marshall dove gli Stati Uniti, durante una prova tecnica, avevano appena fatto esplodere le bombe atomiche.

Ma se vi dicessi che il bikini è molto più antico ed era già in voga tra le donne romane più di 2000 anni fa?

Facciamo insieme un viaggio ideale in Sicilia e più precisamente a Piazza Armerina, cittadina di 20.000 abitanti in provincia di Enna. A un paio di chilometri dal suo centro storico, troviamo la Villa del Casale, un tempo residenza di villeggiatura di Massimiano Erculio, co-reggente dell’Impero con Diocleziano (284-305 d.C.). Nella sala detta “delle dieci ragazze“, un mosaico splendidamente conservato raffigura un gruppo di giovani donne che praticano diversi sport indossando slip e bikini a fascia: alcune giocano con una palla, altre si rincorrono, altre ancora si stiracchiano mentre dei musicisti suonano per loro. Non c’è dubbio che queste nostre antenate sportive indossassero due pezzi molto simili ai moderni bikini, ma non li indossavano, come noi oggi, per andare in spiaggia…

Per fare un po’ di chiarezza, dovremmo iniziare dalla biancheria intima perché, proprio come oggi, i “bikini” romani erano legati nella forma ai comuni indumenti intimi di tutti i giorni. Infatti, sia gli uomini che le donne dell’antica Roma indossavano i subligacula sotto i vestiti, proprio come noi oggi indossiamo gli slip: consistevano in un triangolo di tessuto con due lacci laterali per legarlo in vita. Le donne indossavano anche uno strophium, una fascia che serviva a sostenere e coprire il seno, senza stringerlo troppo. A Roma, però, il seno grande non era considerato bello né attraente, in quanto spesso associato alla vecchiaia, motivo per cui molte donne più giovani optavano per il mammillare, uno strophium che comprimeva il tessuto mammario riducendone l’aspetto sotto i vestiti.

Tutto questo è bello e interessante, ma cosa c’entrano le ragazze di Piazza Armerina con i loro bikini? Sappiamo tutti che i Romani erano molto affezionati alle loro terme, bagni pubblici dove i cittadini potevano rilassarsi, prendersi cura del corpo e socializzare. Erano ammessi sia le donne che gli uomini, ma dovevano seguire le regole fondamentali del pudore, soprattutto le donne, che coprivano i seni con la fascia pectoralis e le “regioni inferiori” con il subligaculum. In pratica, avevano delle versioni della loro biancheria intima che potevano mostrare in pubblico… un po’ come i bikini di oggi.

Ma i “bikini” a Roma venivano indossati anche in altre occasioni. Le ragazze della Villa del Casale, come abbiamo detto, praticano tutte attività fisiche, quindi i loro due pezzi non dovevano solo coprire il corpo ma anche permettere libertà di movimento. A questo proposito, dobbiamo aprire una parentesi: le donne romane non praticavano sport comunemente e le atlete erano spesso disapprovate, perché si riteneva che l’attività fisica, soprattutto se troppo vigorosa, causasse problemi di fertilità. Pertanto, vedere donne impegnate in attività fisiche come quelle della Villa del Casale non era affatto comune.

È probabile, però, che la fascia pectoralis e il subligaculum venissero utilizzati durante gli allenamenti nelle scuole di danza o di sport, ed è per questo che gli storici pensano che le ragazze di Piazza Armerina possano essere ballerine professioniste che si esibiscono, e i loro “bikini” costumi di scena.

E che dire del mare, dei bagni di sole e delle nuotate? Le donne romane si godevano la spiaggia in bikini, proprio come facciamo noi? In realtà no. L’abbronzatura non sarebbe diventata popolare per altri 2000 anni, anzi, la pelle baciata dal sole era considerata un chiaro indicatore dell’appartenenza della donna a una classe sociale inferiore, quella in cui doveva lavorare all’aperto. Quindi, non c’era la possibilità di oziare in riva al mare. E quando si trattava di nuotare, sia le donne che gli uomini lo facevano nudi, coperti solo dalla fresca bellezza smeraldina del Mediterraneo.

Sono stati i Romani a inventare il bikini? Beh, avevano qualcosa di molto simile, ma non lo usavano per le stesse cose per cui lo usiamo noi oggi. I costumi da bagno a due pezzi delle ragazze di Piazza Armerina sono forse più simili ai due pezzi tecnici che i corridori professionisti indossano quando si allenano e gareggiano, o ai costumi rivelatori e sfarzosi delle star del Moulin Rouge degli anni Quaranta.