A fairytale journey across the Alps with the Bernina train

Oggi facciamo un viaggio fuori dall’Italia. Beh, almeno per un po’. Sì, perché diamo uno sguardo più da vicino al Bernina Express: viaggio panoramico in treno che collega in modo unico il Belpaese con uno dei suoi vicini più stretti, la Svizzera, su un percorso che offre ai viaggiatori l’opportunità di vivere il passaggio dai pittoreschi paesaggi italiani alle maestose Alpi svizzere.

Un viaggio da sogno attraverso le Alpi

Il Bernina Express collega Coira in Svizzera a Poschiavo e poi a Tirano, in Italia. Il viaggio è famoso per lo straordinario passaggio attraverso le Alpi svizzere dell’Engadina lungo la Ferrovia Retica, un percorso riconosciuto patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il treno percorre 196 ponti, attraversa 55 tunnel e copre una distanza di 122 chilometri, offrendo una vista straordinaria sulle Alpi e sui paesaggi circostanti.

L’itinerario, in particolare il suo segmento italiano, è caratterizzato dalla drammatica discesa dalle alture delle Alpi svizzere alla cittadina italiana di Tirano, situata ad un’altitudine di 430 metri sul livello del mare. Tirano è un’affascinante località della Valtellina nota per i suoi diversi percorsi escursionistici, piste ciclabili e ricche esperienze culinarie. Uno dei suoi monumenti più noti è il Santuario della Madonna di Tirano del XVI secolo, notevole per le sue elaborate decorazioni interne, tra cui statue, stucchi e un significativo organo a 2200 canne, fra i più grandi d’Europa.

Durante il percorso, il treno attraversa la zona panoramica attorno al Lago di Poschiavo, con fermate a Le Prese e Miralago, entrambe con bellissimi scorci sul lago: questo è, forse, uno dei momenti più incantevoli del viaggio. Il Passo del Bernina, che raggiunge i 2.253 metri di quota presso la stazione dell’Ospizio Bernina, è uno dei punti più alti raggiunti dal Bernina Express: offre viste spettacolari sulle montagne circostanti, tra cui il Piz Bernina, la vetta più alta del Alpi Orientali. Altre caratteristiche degne di nota includono la stazione Morteratsch, che offre viste sul ghiacciaio del Morteratsch, e la stazione Alp Grüm, nota per i suoi panorami mozzafiato.

Ma il significato della linea del Bernina si estende oltre la sua bellezza paesaggistica, per spostarsi nel campo delle realizzazioni ingegneristiche e architettoniche; infatti, il percorso presenta numerosi tunnel, viadotti e ponti, progettati per attraversare l’impegnativo terreno alpino. Una delle strutture più impressionanti è il viadotto circolare di Brusio, una meraviglia dell’ingegneria costituita da una spirale in pietra a nove archi a binario unico che si snoda attraverso una curva a 360 gradi. Il viadotto, parte vitale della ferrovia e tra le immagini più iconiche ad esso associate, è stato progettato per consentire al treno di adattarsi a un cambiamento significativo di elevazione in un’area geografica limitata. Essenzialmente, il design circolare consente al treno di ritornare su se stesso, gestendo così una pendenza ripida senza la necessità di un sistema a cremagliera (ne parleremo più avanti tra qualche riga). Costruito nel 1908, il viadotto è considerato una vera meraviglia dell’ingegneria civile.

Un po’ di storia

La storia del Bernina Express è profondamente legata allo sviluppo della Ferrovia Retica, riconosciuta Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2008. La costruzione della linea del Bernina risale agli inizi del XX secolo, tra il 1908 e il 1910; inizialmente funzionò in modo indipendente fino a quando fu integrata nella rete della Ferrovia retica negli anni ’40. La Ferrovia retica è un’importante rete ferroviaria nel cantone svizzero dei Grigioni ed è rinomata per la sua vasta rete di binari a scartamento ridotto.

Come accennato, nel 2008 la linea del Bernina, insieme alla linea dell’Albula della Ferrovia Retica, è stata riconosciuta patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Questo riconoscimento è stato assegnato non solo per l’ingegnosità tecnica servita alla costruzione della ferrovia, ma anche per il modo in cui si fonde armoniosamente con il paesaggio alpino. In effetti, l’UNESCO ha sottolineato l’importanza dell’equilibrio tra le imprese ingegneristiche della ferrovia e la sua sensibile integrazione nell’ambiente naturale, rendendola un esempio unico di ingegno umano che coesiste con la natura.

La ferrovia più ripida del mondo senza sistema a cremagliera

Ma la linea del Bernina è degna di nota anche per un altro motivo: a differenza di molte ferrovie di montagna che utilizzano meccanismi a cremagliera per una maggiore aderenza sui pendii ripidi, per superare pendenze fino al 7% si affida esclusivamente all’aderenza (attrito tra le ruote del treno e le rotaie). Ciò è particolarmente impegnativo dato l’ambiente alpino che attraversa, dove le condizioni meteorologiche possono influenzare la trazione della rotaia.

Ma – potreste chiedere – cos’è un sistema a cremagliera? Ebbene, un sistema a cremagliera, o un sistema ferroviario a cremagliera, è una soluzione ingegneristica progettata per i treni che operano su pendii ripidi, tipicamente presenti nelle zone montuose; è costituita da ruote dentate fissate alla locomotiva del treno che si ingranano con una rotaia a cremagliera – una rotaia speciale con denti – posta tra i binari standard. Le ruote dentate che si innestano sulla guida a cremagliera forniscono una trazione aggiuntiva, essenziale per salire o scendere in sicurezza pendii ripidi. Nei sistemi ferroviari convenzionali, le pendenze ripide rappresentano una sfida a causa dell’attrito insufficiente tra le ruote e le rotaie, con conseguente potenziale slittamento, ma il meccanismo a cremagliera supera efficacemente questo problema garantendo una presa salda sulla rotaia a cremagliera, mantenendo così una trazione costante. Un esempio americano del meccanismo è la ferrovia a cremagliera di Mount Washington. È interessante notare che la capacità della linea del Bernina di gestire le pendenze lungo il suo percorso senza un sistema a cremagliera la rende non solo un’interessante impresa ingegneristica, ma anche una corsa più fluida e silenziosa per tutti i passeggeri.

Operatività durante le stagioni

Il Bernina Express opera in modo diverso a seconda della stagione, riflettendo i diversi climi delle Alpi svizzere. Durante l’estate circola come un treno speciale da Coira a Pontresina e poi a Tirano, con fermate minime e carrozze panoramiche per cui è famoso. Questo servizio è pensato su misura per i turisti, offrendo ampie vedute del paesaggio alpino. Al contrario, durante l’autunno, l’inverno e la primavera, il treno si integra con i servizi di trasporto regionali per soddisfare sia le esigenze dei pendolari locali che dei turisti, dimostrando la duplice funzione del treno come collegamento di trasporto vitale e come attrazione turistica.

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