The benefits of spending time by the sea go beyond relaxation and a nice tan (Photo: Alexugalek/Dreamstime)
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We often associate beach vacations with getting a tan, basking in the sun, and enjoying the surf. However, the benefits of spending time by the sea extend far beyond achieving that sun-kissed glow we all love. In fact, while excessive tanning can pose significant health risks, the sea offers a plethora of benefits that can contribute to our overall well-being. 

From ancient practices to modern therapies, the healing properties of seawater are well-known and well-established. It is rich in beneficial minerals such as magnesium, calcium, potassium, sodium, iodine, iron, zinc, bromine, silicon, and copper, each of which supports various bodily functions, including muscle and nerve function, bone health, fluid balance, thyroid function, immune response, and collagen formation. Activities like swimming and soaking in seawater allow these minerals to be absorbed through the skin, offering natural therapeutic benefits that contribute to overall health and well-being.

Using seawater as a tool to improve health is known as thalassic therapy, a holistic approach to wellness that taps into the therapeutic benefits of the ocean. The concept of thalassic therapy, derived from the Greek word thalassa, meaning sea, has been around for centuries: historical records show that ancient civilizations, such as the Egyptians, Greeks, and Romans, recognized the health benefits of seawater and sea air. Hippocrates, the father of medicine, documented the therapeutic use of seawater for its antiseptic and healing properties, and his people, the Greeks, would often recommend sea baths for various ailments, understanding that the minerals and salts found in it could help in the treatment of skin conditions, respiratory problems, and general malaise.

During the 18th and 19th centuries, sea bathing became increasingly popular across Europe: the British upper class, influenced by the writings of physicians like Dr. Richard Russell, began flocking to seaside resorts for the purported health benefits of seawater. Dr. Russell’s 1753 publication, A Dissertation Concerning the Use of Sea Water in Diseases of the Glands, played a key role in promoting the medicinal properties of seawater, which he considered an important adjuvant in the treatment of 

conditions like scurvy, jaundice, and various skin diseases. This period saw the rise of many coastal towns in England, France, and Italy as health resorts, where the elite would go to rejuvenate and heal.

Today, thalassic therapy encompasses a wide range of treatments that utilize the marine environment, including seawater, seaweed, algae, and marine mud. These therapies are designed to harness the natural benefits of the sea to promote health and wellness. Seawater, as we said, is rich in minerals, which are easily absorbed through the skin and can help improve circulation, reduce inflammation, and detoxify the body. Moreover, its high magnesium content is particularly beneficial as it helps to relax muscles, improve sleep, and reduce stress.

One of the most common forms of thalassic therapy is hydrotherapy, which involves the use of seawater baths and showers. These treatments can help to alleviate muscle pain, improve skin conditions like eczema and psoriasis, and boost the immune system. The buoyancy of seawater also makes it an excellent medium for physical therapy and rehabilitation exercises, because it provides resistance while reducing the strain on joints and muscles.

Another popular treatment is marine mud therapy, where mineral-rich mud harvested from the sea is applied to the body to detoxify the skin, reduce inflammation, and improve circulation. Seaweed wraps and algae treatments are also widely used in thalassic therapy because seaweed is packed with vitamins, minerals, and antioxidants that can nourish the skin, improve hydration, and promote cellular repair.

Marine water is rich in minerals that contribute to our well-being (Photo: Lctishka/Dreamstime)

The benefits of thalassic therapy, however, are not limited to physical health: the sea air, rich in negative ions, can improve respiratory function and boost mood, and inhaling the salty sea breeze can help clear the respiratory tract, making it beneficial for people with asthma, bronchitis, and other respiratory issues. And then, it’s undeniable that the rhythmic sound of waves and the visual expanse of the ocean have a calming effect on the mind, and can help us decompress and reach mental clarity.  

Italy, with its extensive coastline and rich maritime history, offers numerous locations renowned for their thalassic therapy facilities. One such destination is the Terme di Saturnia in Tuscany, which features natural thermal springs enriched with marine minerals. These springs have been used since Roman times for their healing properties and are now a popular spa destination offering a range of thalassic treatments.

Another notable location is the Ischia Island, in the Tyrrhenian Sea. Known for its volcanic thermal waters, Ischia is home to several spas that combine thermal baths with seawater treatments. The island’s unique geological features provide a rich source of minerals that are beneficial for skin health, joint pain, and overall wellness.

In the northern part of Italy, the town of Salsomaggiore Terme offers a variety of thalassic therapies utilizing the saline waters of its thermal springs, the high salt content of which makes them particularly effective for skin conditions, respiratory problems, and musculoskeletal disorders.

Further south, in Puglia, we find the Margherita di Savoia Salt Pans, the largest salt pans in Europe, also known for the therapeutic properties of their saltwater and mud, which have been known for centuries. Today, visitors can enjoy a range of treatments aimed at detoxification, relaxation, and skin rejuvenation, all based on the benefits of seawater.

The island of Sardinia also has excellent thalassic therapy options, with numerous luxury resorts and spas capitalizing on the healing properties of the Mediterranean Sea.

So, while beach vacations are often synonymous with tanning, sunblock, and coconut slices sold on the beach, the sea offers a wealth of health benefits that go far beyond achieving a golden hue and enjoying some exotic fruit. The ancients knew it already, and we are just following their example: thalassic therapy harnesses the natural healing properties of seawater and marine elements and can help us reach wellness safely and in relaxation. So next time you head to the beach, after you put on your Factor 50+ sunscreen, just walk into the water and enjoy all the benefits and joy it gives!

Spesso associamo le vacanze al mare all’abbronzatura, al crogiolarsi al sole e al surf. Tuttavia, i benefici di trascorrere del tempo al mare vanno ben oltre il raggiungimento di quella luminosità baciata dal sole che tutti amiamo. Infatti, mentre un’abbronzatura eccessiva può comportare rischi significativi per la salute, il mare offre una miriade di benefici che possono contribuire al nostro benessere generale.

Dalle pratiche antiche alle terapie moderne, le proprietà curative dell’acqua di mare sono ben note e consolidate. È ricca di minerali benefici come magnesio, calcio, potassio, sodio, iodio, ferro, zinco, bromo, silicio e rame, ognuno dei quali supporta varie funzioni corporee, tra cui la funzione muscolare e nervosa, la salute delle ossa, l’equilibrio dei liquidi, il buon funzionamento della tiroide, la risposta immunitaria e la formazione di collagene. Attività come il nuoto e l’immersione nell’acqua di mare consentono a questi minerali di essere assorbiti attraverso la pelle, offrendo benefici terapeutici naturali che contribuiscono alla salute e al benessere generale.

L’utilizzo dell’acqua di mare come strumento per migliorare la salute è noto come terapia talassica, un approccio olistico al benessere che sfrutta i benefici terapeutici del mare. Il concetto di terapia talassica, derivato dalla parola greca thalassa, che significa mare, esiste da secoli: i documenti storici mostrano che antiche civiltà, come Egiziani, Greci e Romani, riconoscevano i benefici per la salute dell’acqua e dell’aria marina. Ippocrate, il padre della medicina, documentò l’uso terapeutico dell’acqua di mare per le sue proprietà antisettiche e curative, e il suo popolo, i Greci, raccomandavano spesso bagni di mare per vari disturbi, comprendendo che i minerali e i sali contenuti potevano aiutare nel trattamento di malattie della pelle, di problemi respiratori e malessere generale.

Durante i secoli XVIII e XIX, i bagni di mare divennero sempre più popolari in tutta Europa: l’alta borghesia britannica, influenzata dagli scritti di medici come il dottor Richard Russell, iniziò ad affollare le località balneari per i presunti benefici per la salute dell’acqua di mare. La pubblicazione del Dr. Russell del 1753, A Dissertation Concerning the Use of Sea Water in Diseases of the Glands, giocò un ruolo chiave nel promuovere le proprietà medicinali dell’acqua di mare, che egli considerava un importante coadiuvante nel trattamento di condizioni come lo scorbuto, l’ittero e varie malattie della pelle. Questo periodo vide l’ascesa di molte città costiere in Inghilterra, Francia e Italia come luoghi di cura, dove l’élite si recava per ringiovanire e guarire.

Oggi, la terapia talassica comprende un’ampia gamma di trattamenti che utilizzano l’ambiente marino, tra cui acqua di mare, alghe e fanghi marini. Queste terapie sono progettate per sfruttare i benefici naturali del mare per promuovere la salute e il benessere. L’acqua di mare, come abbiamo detto, è ricca di minerali, che vengono facilmente assorbiti attraverso la pelle e possono aiutare a migliorare la circolazione, ridurre le infiammazioni e disintossicare l’organismo. Inoltre, il suo alto contenuto di magnesio è particolarmente benefico poiché aiuta a rilassare i muscoli, migliorare il sonno e ridurre lo stress.

Una delle forme più comuni di terapia talassica è l’idroterapia, che prevede l’uso di bagni e docce con acqua di mare. Questi trattamenti possono aiutare ad alleviare il dolore muscolare, migliorare le condizioni della pelle come l’eczema e la psoriasi e rafforzare il sistema immunitario. La galleggiabilità dell’acqua di mare lo rende anche un ottimo mezzo per esercizi di fisioterapia e riabilitazione, perché fornisce resistenza riducendo allo stesso tempo lo sforzo su articolazioni e muscoli.

Un altro trattamento popolare è la fangoterapia marina, in cui il fango ricco di minerali raccolto dal mare viene applicato al corpo per disintossicare la pelle, ridurre l’infiammazione e migliorare la circolazione. Gli impacchi e i trattamenti alle alghe sono ampiamente utilizzati anche nella terapia talassica perché le alghe sono ricche di vitamine, minerali e antiossidanti che possono nutrire la pelle, migliorare l’idratazione e promuovere la riparazione cellulare.

I benefici della terapia talassica, però, non si limitano alla salute fisica: l’aria marina, ricca di ioni negativi, può migliorare la funzione respiratoria e l’umore, e inalare la brezza marina salata può aiutare a liberare le vie respiratorie, risultando benefico per le persone con asma, bronchite e altri problemi respiratori. E poi, è innegabile che il suono ritmico delle onde e la distesa visiva dell’oceano abbiano un effetto calmante sulla mente, e possano aiutarci a decomprimerci e a raggiungere la lucidità mentale.

L’Italia, con la sua estesa costa e la ricca storia marittima, offre numerose località rinomate per le strutture di terapia talassica. Una di queste destinazioni sono le Terme di Saturnia in Toscana, che presentano sorgenti termali naturali arricchite con minerali marini. Queste sorgenti sono state utilizzate fin dall’epoca romana per le loro proprietà curative e ora sono una destinazione termale popolare che offre una gamma di trattamenti talassici.

Un’altra località degna di nota è l’isola d’Ischia, nel Mar Tirreno. Nota per le sue acque termali vulcaniche, Ischia ospita numerosi centri termali che combinano i bagni termali con i trattamenti con acqua di mare. Le caratteristiche geologiche uniche dell’isola forniscono una ricca fonte di minerali benefici per la salute della pelle, i dolori articolari e il benessere generale.

Nella parte settentrionale dell’Italia, la città di Salsomaggiore Terme offre una varietà di terapie talassiche che utilizzano le acque saline delle sorgenti termali, il cui alto contenuto di sale le rende particolarmente efficaci per malattie della pelle, problemi respiratori e disturbi muscoloscheletrici.

Più a sud, in Puglia, troviamo le Saline di Margherita di Savoia, le più grandi saline d’Europa, note anche per le proprietà terapeutiche dell’acqua salata e dei fanghi, conosciute da secoli. Oggi i visitatori possono godere di una serie di trattamenti mirati alla disintossicazione, al rilassamento e al ringiovanimento della pelle, tutti basati sui benefici dell’acqua di mare.

L’isola della Sardegna offre anche eccellenti opzioni di talassoterapia, con numerosi resort e spa di lusso che sfruttano le proprietà curative del Mar Mediterraneo.

Quindi, mentre le vacanze al mare sono spesso sinonimo di abbronzatura, crema solare e fette di cocco vendute sulla spiaggia, il mare offre una vasta gamma di benefici per la salute che vanno ben oltre il raggiungimento di una tonalità dorata e il godimento di qualche frutto esotico. Lo sapevano già gli antichi e noi seguiamo il loro esempio: la talassoterapia sfrutta le naturali proprietà curative dell’acqua di mare e degli elementi marini e può aiutarci a raggiungere il benessere in sicurezza e in relax. Quindi la prossima volta che vai in spiaggia, dopo aver applicato la protezione solare Fattore 50+, entra in acqua e goditi tutti i benefici e la gioia che ti dà!


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