(Photo: Aleh Varanishcha/Dreamstime)
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Liguria, Puglia, Calabria, Campania – but also Marche, Tuscany, Sardinia, and Abruzzo. These are the regions with the highest number of Blue Flags in 2025, a quality certification that 246 Italian coastal municipalities and 84 tourist marinas can proudly claim this summer. In total, 487 beaches across the country have earned the label. Thanks to excellent seawater quality (measured over the past four years), top-tier services, and a clear commitment to environmental sustainability, Italy has not only confirmed but surpassed its 2024 results by adding ten new locations. These numbers also reveal that approximately 11.5% of all Blue Flag beaches worldwide are in Italy.

That’s a significant figure, one that highlights Italy’s ongoing efforts to expand the narrative around tourism and suggest that many lesser-known destinations deserve just as much consideration when planning a holiday. Beyond the well-trodden favorites like Forte dei Marmi, the Sorrentine Peninsula, the Romagna Riviera, or the beaches of the Conero coast, there is a wealth of places that may be “minor” in fame but not in quality. These destinations offer exceptional standards: pristine beaches, safe swimming conditions, efficient recycling systems, remarkable landscapes, marine biodiversity protection, and natural reserve enhancement. Add to that quality tourist services, accessibility for people with disabilities, information points, and even camper-friendly facilities, and it’s easy to see why places like Castrignano del Capo, Margherita di Savoia, and Pulsano in Puglia – or the new additions from Calabria, Corigliano Rossano and Cropani – are becoming ideal options for a dream seaside escape, with a level of hospitality that is anything but improvised.

Beautiful Gaeta, in Lazio, obtained another Blue Flag this year. The region was awarded a total of 11 (Photo: Xantana/Dreamstime)

In the broader European context, Spain leads the Blue Flag rankings, followed by Greece and Turkey. Italy comes in fourth, but the steady annual growth tells a story of real change in the country’s tourism strategy. In 2022, 210 Italian municipalities received the international certification; in 2023, that number rose to 226, then to 236 last year – and this summer, it increases again by ten. The fact that 84 marinas have also been awarded the flag is further proof that Italy’s nautical tourism sector is embracing sustainable practices, aiming to deliver both high-quality and environmentally responsible services.

The Blue Flag isn’t just a mark of prestige, it also drives positive economic impact. Certified beaches attract more visitors, boost local employment, and stimulate investment in infrastructure. At the same time, they encourage municipalities to adopt long-term sustainability strategies—helping to safeguard both marine and terrestrial ecosystems.

The lighthouse of Capo Testa in Santa Teresa di Gallura, in Sardegna, a region with some of the the most beautiful beaches in the country (Foto: Erix2005/Dreamstime)

The Blue Flag “vision” speaks to a sustainable world where education drives positive change: “The greatest gift we can leave future generations is a world of educated people who care for the environment.” With that guiding principle, the Foundation for Environmental Education (FEE) – the world’s largest non-profit organization dedicated to environmental education, active in 81 countries across five continents and recognized by UNESCO as a global leader in environmental and sustainable development education – compiles the annual list of Blue Flag beaches.

This international certification is awarded with the goal of promoting sustainable management practices in coastal municipalities. It provides a framework that places environmental care and responsibility at the heart of local policy decisions. While the quality of bathing waters is a mandatory criterion – only locations with excellent water quality are eligible for the eco-label – many other factors are evaluated: wastewater treatment, waste management, traffic regulation, safety measures, and beach services. When a destination meets all of these standards, the outcome is simple: it becomes the obvious choice over others.

Termoli was awarded a Blue Flag for the third year in a row (Photo: In4mal/Dreamstime)

That this award-based model works is backed by the numbers. First, over the past twenty years, the Blue Flag Programme has helped dozens of Italian coastal towns reach certified status. During this time, a noticeable improvement in overall livability has been documented, even as tourist numbers – and the pressure they bring – increased. Second, the 2025 rankings introduced a major new requirement: every municipality pursuing Blue Flag status must now submit an Action Plan, a structured three-year sustainability roadmap. This shift to medium-term planning marks a real change in mindset. Measures aimed at addressing global warming and climate change, as outlined by the European Union and the 2030 Agenda, are no longer viewed as one-off efforts but as long-term commitments. FEE Italia has explicitly embraced the challenge of climate adaptation, prompting local governments to rethink their strategies in order to maximize their impact on sustainability.

For the new triennium, five core objectives have been identified: sustainable mobility; sustainable cities and communities; life on land; life below water; and action against climate change. And that’s not all. The Blue Flag is awarded based on 32 criteria, ranging from fully equipped, multi-comfort beaches with trained lifeguards and accessibility features that eliminate architectural barriers, to environmental education programs, healthcare services, tourist information points, decentralized parking, and shuttle buses. These criteria are regularly updated to encourage participating municipalities to continuously improve, tackle existing challenges, and adapt to the growing demands of both beachgoers and residents alike.

Cannobio, on Lake Maggiore, was awarded a Blue Flag, too (Foto: Iakov Filimonov/Dreamstime)

If excellent bathing water quality is a non-negotiable requirement – only locations that achieved top water ratings in the previous season are eligible to apply – and if only municipalities with wastewater treatment systems featuring secondary treatment (and at least 80% of households connected to sewage networks) can move forward in the selection process, then it’s clear that the focus of the Blue Flag programme is not just the beach, but the broader livability of the area. The goal is to ensure that the territory remains healthy and welcoming all year round—for residents as much as for holiday makers.

“We’ve recorded an increase in the number of municipalities awarded the Blue Flag this year: 246, including 15 new entries,” said Claudio Mazza, president of FEE Italia. “But in 2025, we also asked local administrations to submit a Sustainability Action Plan detailing their completed and planned initiatives for the 2025–2027 period. This document will accompany each municipality along its Blue Flag journey, helping local governments keep a unified vision of what steps need to be taken and stay committed to continuous improvement. The result has been serious, structured planning – region by region, town by town. At the heart of the plan, as with the entire Blue Flag process, is the community itself. The objective is to respond to global environmental challenges by strengthening local efforts in environmental protection, climate action, and overall quality of life, for both citizens and tourists.”

Cinque Terre, another Blue Flag of Liguria (Photo: Lanabrovinska1/Dreamstime)

Receiving the Blue Flag, Mazza explained, should be seen as “an award for the entire local community, a recognition of a collective effort in protecting the environment, addressing climate change, and improving services and quality of life. It’s about making small, concrete steps that build into long-lasting, meaningful change through continuous progress. The strategic key to this process,” he added, “is sustainability education, starting in schools. Today’s students are tomorrow’s professionals, and their future choices will depend on the values, knowledge, and skills we pass on to them now. Young people are the true engines of sustainability. And this educational mission is at the core of all FEE Italia programmes. The sea is a multifaceted value: economic, environmental, scientific, social, and cultural. It’s at the heart of Italy’s sustainable development efforts.”

This time of year brings a flood of rankings, of course. For example, The World’s 50 Best Beaches 2025 has placed Italy at the top, with Cala Goloritzé in Sardinia ranked number one (up from 19th place last year) and the iconic La Pelosa in Stintino – also in Sardinia – coming in at 50th. It’s gratifying to compete with or even outshine the Maldives, Seychelles, UAE, Caribbean islands, and Greece. But there’s a difference between judging beauty and exclusivity – often the realm of bloggers, influencers, and globe-trotters – and evaluating environmental parameters. While lifestyle magazines may choose the “coolest” beach of summer 2025, the healthiest and most ecologically balanced one – for us and for nature – carries a very different, and arguably more important, weight.

Liguria, Puglia, Calabria, Campania ma anche Marche, Toscana, Sardegna e Abruzzo. Sono le regioni con il maggiore numero di Bandiere Blu, un’etichetta di qualità che ben 246 Comuni rivieraschi italiani e 84 approdi turistici possono vantare nell’estate 2025. Un totale di 487 spiagge che tra eccellenti condizioni del mare (calcolata negli ultimi quattro anni), qualità dei servizi e impegno per la sostenibilità ambientale, confermano e superano – grazie ad altre 10 località – i risultati del 2024 e soprattutto dicono che circa l’11,5% dei lidi premiati a livello mondiale si trova in Italia. 

Una quota importante che racconta il lavoro che il Belpaese sta facendo per dire che molte altre destinazioni, meritano di essere considerate quando si pensa alle vacanze. Oltre alle mete storicamente gettonate, da Forte dei Marmi alla Penisola sorrentina, dalla riviera romagnola alle spiagge del Conero, ci sono moltissime altre destinazioni “minori” solo in termini di fama. La qualità che viceversa offrono è di eccellenza. Pulizia delle spiagge, sicurezza dei bagnanti, raccolta differenziata, valore paesaggistico, tutela della biodiversità marina e valorizzazione delle aree naturalistiche, assistenza turistica, servizi per le persone con disabilità, infopoint, aree attrezzate per camper, rendono per esempio le “semisconosciute” Castrignano del Capo, Margherita di Savoia e Pulsano in Puglia o le new entry calabresi Corigliano Rossano e Cropani ottime soluzioni per vacanze in un mare da favola e in località dove l’accoglienza è tutt’altro che improvvisata. 

In Europa, la Spagna guida la classifica delle Bandiere Blu, seguita da Grecia e Turchia. L’Italia si posiziona al quarto posto ma che anno dopo anno i numeri stiano aumentando è un dato che racconta un cambio di passo nella tipologia di offerta turistica nazionale. Nel 2022 i comuni italiani premiati dalla certificazione internazionale erano 210, nel 2023 sono diventati 226 per poi passare a 236 lo scorso anno e appunto aggiungerne altri 10 quest’estate. Il fatto che anche 84 approdi siano stati “promossi” dimostra che la portualità turistica a sua volta stia consolidando scelte di sostenibilità, per garantire qualità e quantità dei servizi erogati nella piena compatibilità ambientale.

Il riconoscimento della Bandiera Blu non solo promuove l’immagine della destinazione, ma ha un impatto positivo sull’economia locale. Le spiagge certificate attraggono non solo un maggior numero di visitatori, migliorando l’occupazione e incentivando investimenti nelle infrastrutture locali ma incoraggiano i comuni a sviluppare strategie di sostenibilità ambientale a lungo termine, contribuendo così alla protezione degli ecosistemi terrestri e marini.

La “vision” delle Bandiere Blu parla di un mondo sostenibile nel quale l’educazione crea un cambiamento positivo: “Il miglior regalo che possiamo lasciare in eredità alle generazioni future è un mondo di persone istruite e attente all’ambiente”. Con questa premessa, Foundation for Environmental Education (Fee), la più grande organizzazione mondiale no-profit di educazione ambientale, presente in 81 Paesi dei 5 continenti e riconosciuta dall’Unesco come leader mondiale nel campo dell’educazione ambientale e dell’educazione allo sviluppo sostenibile, compila ogni anno l’elenco delle spiagge Bandiera Blu. 

E’ un riconoscimento internazionale che viene assegnato con l’obiettivo di promuovere nei Comuni rivieraschi una conduzione sostenibile del territorio, attraverso una serie di indicazioni che mettono alla base delle scelte politiche l’attenzione e la cura per l’ambiente. Se la qualità delle acque di balneazione è considerata un criterio imperativo, perché solo le località le cui acque sono risultate eccellenti possono candidarsi alla eco-label, tra gli altri parametri “sotto esame” si trovano: la depurazione delle acque reflue, la gestione dei rifiuti, la regolamentazione del traffico veicolare, la sicurezza e i servizi in spiaggia. Il mix che si ottiene quando una spiaggia risponde a tutti questi requisiti è semplice: meglio andare lì che altrove.

E che il principio premiale funzioni lo dimostrano due dati. Il primo è che nei venti anni nei quali il Programma Bandiera Blu ha accompagnato tante località rivierasche italiane a raggiungere lo status, è stato possibile verificare un’evoluzione significativamente positiva delle condizioni di vivibilità dei Comuni stessi, pur con un incremento delle pressioni esercitate dall’aumento del numero di turisti che frequentano tali località. Il secondo è legato alla novità della classifica 2025: tutti i centri che hanno intrapreso il percorso della Bandiera Blu hanno dovuto presentare un Action Plan, un piano di azione per la sostenibilità a cui far riferimento per i successivi tre anni. Questo lavorare a medio termine racconta di un cambiamento in prospettiva perché tutte le misure che verranno adottate o che sono già in campo per contrastare il surriscaldamento globale e il cambiamento climatico in atto, così come indicato dall’Unione europea e dall’Agenda 2030, non intendono essere estemporanee. Fee Italia ha inteso infatti affrontare il tema dell’adattamento ai cambiamenti climatici in maniera sistematica e la programmazione comunale ha dovuto ripensarsi per moltiplicare i risultati in termini di sostenibilità. In particolare, gli obiettivi individuati per il nuovo triennio sono cinque: mobilità sostenibile; città e comunità sostenibili; vita sulla terra; vita sott’acqua; lotta contro il cambiamento climatico.

Non solo. La Bandiera Blu viene assegnata sulla base di 32 criteri (che vanno dalle spiagge multi-comfort dotate di tutti i servizi e di personale addetto al salvamento, all’accessibilità per tutti con abbattimento delle barriere architettoniche, dai corsi d’educazione ambientale sino a includere servizi d’utilità pubblica sanitaria e informazioni turistiche, parcheggi decentrati e bus navetta) che vengono aggiornati periodicamente, in modo da spingere le amministrazioni locali partecipanti a fare sempre di più, a impegnarsi per risolvere, e migliorare nel tempo, le problematiche relative alla gestione del territorio anche in relazione al progressivo aumento di bagnanti e residenti.

Se la qualità delle acque di balneazione è un criterio imprescindibile, per cui solo le località le cui acque sono risultate eccellenti nella stagione precedente possono presentare candidatura, e se solo le località con impianti di depurazione con trattamento secondario (e almeno l’80% dell’allaccio in fognatura delle acque reflue) possono procedere nel percorso di valutazione, è evidente come al centro dell’attenzione sia stata posta, in maniera trasversale, la necessità di garantire la massima vivibilità del territorio “tutto l’anno” e per tutti i residenti non solo i vacanzieri.

“Registriamo un incremento dei Comuni che hanno ottenuto il riconoscimento della Bandiera Blu: 246 con 15 nuovi ingressi. Ma quest’anno – ha detto Claudio Mazza, presidente della Fondazione Fee Italia – abbiamo chiesto alle Amministrazioni comunali di redigere e presentare un Piano di Azione per la Sostenibilità, con le attività realizzate e programmate nel triennio 2025-2027. Uno strumento che seguirà il Comune in tutto il suo percorso di Bandiera Blu, aiutandolo ad avere una visione unitaria rispetto agli interventi da compiere e a mantenere la rotta sull’impostazione al miglioramento continuo. Ne è derivata una programmazione seria e strutturata, regione per regione, comune per comune. Il soggetto cardine del Piano per la Sostenibilità, così come per tutto il percorso della Bandiera Blu, è la comunità nel suo insieme con l’obiettivo di rispondere alle sfide ambientali globali, rafforzando il proprio impegno nella tutela dell’ambiente, nella lotta al cambiamento climatico e nel miglioramento della qualità della vita per cittadini e turisti”. 

Ricevere la Bandiera Blu, ha spiegato Mazza, va inteso come “un riconoscimento per tutta la comunità locale, di un impegno vincente in un percorso di tutela dell’ambiente, lotta al cambiamento climatico e qualità dei servizi e della vita, “a piccoli passi”, concreti, che costruiscono un cambiamento forte e duraturo, in un miglioramento continuo. La chiave strategica di questo percorso – ha sottolineato – è l’educazione alla sostenibilità, a partire dalle scuole. Gli studenti di oggi saranno i professionisti di domani, il loro comportamento futuro dipende dai valori, le conoscenze, le competenze che sappiamo trasmettere loro oggi. I giovani sono i “motori” accesi della sostenibilità. E questo impegno educativo e formativo è alla base di tutti i programmi di Fee Italia. Il mare è un valore, economico, ambientale, scientifico, sociale, culturale. Ed è il protagonista dei programmi di sviluppo sostenibile in Italia”. 

Di classifiche in questo periodo dell’anno ce ne sono moltissime. Ad esempio, quella stilata da The World’s 50 Best Beaches 2025, mette al primo posto il Belpaese con Cala Goloritzé in Sardegna (che l’anno scorso era 19°) e La Pelosa, l’iconica spiaggia di Stintino, sempre in Sardegna, in 50° posizione. Fa piacere battere o gareggiare con Maldive, Seychelles, Emirati Arabi, isole dei Caraibi o della Grecia. Ma un conto è fare valutazioni in termini di bellezza ed esclusività, affidandosi a blogger, influencer e globetrotter, e un conto è stimare una serie di parametri ambientali: le riviste specializzate potranno scegliere la spiaggia più cool dell’estate 2025 ma la più sana e salubre “per noi e per la natura” ha certamente un peso specifico differente.

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