Bagni San Filippo: Tuscany’s lesser-known enchanting thermal baths

Se la speranza sgorga eterna (oh come ne abbiamo bisogno in questi giorni!), lo stesso vale per le incantevoli sorgenti termali di Bagni San Filippo. Queste acque minerali temperate hanno riscaldato le ossa di molte persone per più di duemila anni, e continuano a scorrere forti e limpide anche oggi, tentando chi le conosce con un lungo e caldo bagno nelle acque curative.

A differenza del parente più famoso di Bagni San Filippo, le piscine termali di Saturnia, queste acque ricche di minerali sono praticamente nascoste; non ci si imbatte per caso in esse, ma bisogna cercare il sentiero nascosto tra i boschi di noccioli che porta alle piscine. Fortunatamente, l’omonimo paese di Bagni San Filippo si trova sulle mappe, e una volta lì, il resto non è troppo difficile da trovare.

Come la maggior parte delle città o località che hanno “San/Santa” nel nome, c’è dietro una bella storia. La leggenda narra che San Filippo Benizi, priore fiorentino dei Servi di Maria, era così devoto da essere destinato a diventare papa nelle successive elezioni. Profondamente afflitto da questo, il povero Filippo se ne andò nella foresta che circondava i bagni e si nascose in una grotta dal 1268 al 1271, riapparendo solo alla fine quando pensava che il campo fosse libero. In segno di gratitudine agli abitanti del luogo, colpì una roccia tre volte con il suo bastone e bam: sgorgarono le acque termali. Fatto o favola, è facile credere che San Filippo abbia trovato calma e rifugio in queste acque curative, proprio come fanno in tanti oggi. La grotta che Filippo chiamava casa è un luogo sacro che si può visitare se si è disposti a fare una piccola escursione.

Situata in Toscana, nella Val d’Orcia, a circa 30 miglia a sud-est di Siena, questa serie di piscine e formazioni minerali potrebbe essere considerata figlia delle acque del Monte Amiata, il vulcano dormiente simbolo della Toscana che si trova nelle vicinanze. Il Fosso Bianco, un dolce torrente che nasce sulla vicina cima, si snoda fino al fondovalle sottostante. Qui, grazie a fucine termali miglia e miglia sotto la superficie che spingono in alto le sorgenti calde, due fonti d’acqua diventano una sola. Noi abitanti della cima godiamo dei benefici di queste vasche calde e vaporose proprio come faceva San Filippo.

Un piccolo cartello con scritto “Fosso Bianco” è l’unico indizio che dice che è il momento di uscire dalla stradina che porta al vicino villaggio di Bagni San Filippo. L’uscita conduce al parcheggio a lato della strada per il quale si paga un piccolo contributo. Tuttavia, se non vi dispiace camminare un po’ di più, il parcheggio gratuito non è molto distante. In entrambi i casi, ci sarà una notevole camminata lungo la stretta strada asfaltata fino al sentiero che porta alle piscine termali.

Ecco un sentiero ghiaioso che invita a scendere. L’odore di zolfo sale a solleticare le narici mentre un baldacchino di alberi ombreggia il percorso. Piuttosto rapidamente, i suoni dell’acqua gorgogliante salgono come un canto di sirene mentre l’attesa cresce. Le ricompense non sono più molto lontane una volta che si arriva su un ponte pedonale in legno; appare la prima di una serie di imponenti formazioni di carbonato di calcio. Le prime viste sono impressionanti, un precursore stuzzicante dei panorami che vi attendono.

Le prime piscine, pur non essendo particolarmente belle, sono allettanti; è difficile non sistemarsi immediatamente dentro una di esse. Tuttavia, l’acqua è tiepida qui, poiché le sorgenti calde hanno appena iniziato a unirsi al flusso fresco del torrente. Continuate a camminare – piscine più profonde e molto più calde vi aspettano. Anche se molti sono attratti dall’acqua prima o poi, la ricompensa aumenta man mano che si percorre il sentiero, a volte impegnativo.

Ben presto, il flusso più potente delle acque sotterranee si fa sentire. Millenni di accumulo minerale si mostrano tra gloriose piscine bordate di bianco scintillante, insieme a cascate artistiche di verdi, oro e marroni apparentemente fluidi – il risultato del cocktail di minerali in queste sorgenti. In una giornata ben illuminata, il blu turchese delle piscine è stupefacente.

Impossibile perdere l’immagine più abbagliante di Bagni San Filippo… La Balena Bianca. Soprannominata così per la somiglianza con la bocca di una balena, questa effusione concentrata di acque termali calde è una giustapposizione di movimento e di tempo immobile. Qui la risalita delle acque vulcaniche è al massimo, migliaia di galloni al minuto si riversano nel Fosso Bianco, creando le piscine più calde. L’alta concentrazione di carbonato di calcio, unita al passare degli anni, ha creato la massiccia ma graziosa cascata di stupefacente calcificazione bianca come la neve – ciò che ora chiamiamo la Balena Bianca.

Se le comodità possono essere scarse qui – non ci sono spogliatoi, né servizi igienici, né snack bar – la combinazione della migliore natura incontaminata è difficile da battere. La quiete della foresta punteggiata dal canto degli uccelli circonda il ruscello e le piscine termali come un caldo abbraccio. Può sembrare mistico sdraiarsi nelle acque curative mentre si scruta attraverso gli alberi un cielo toscano. Prendete un po’ di fango dal fondo e concedetevi un bagno di fango gratuito, si dice che le sue proprietà curino e guariscano la stanchezza. Prendetevi il tempo di respirare profondamente mentre trovate qui il vostro rifugio personale, lasciando andare le preoccupazioni reali e immaginarie.

San Filippo non è stato il primo a godere dei piaceri di queste terme, nonostante la spiegazione della leggenda. Gli Etruschi, gli antenati colti della Toscana, hanno sicuramente trovato qui il loro relax, così come i Romani che li hanno seguiti. Varie altre menzioni delle terme sono registrate nel corso della storia, compresa la devozione dei Medici. Lorenzo de Medici, sovrano di Firenze alla fine del 1400, era un assiduo frequentatore delle acque curative. Non è difficile immaginarlo a mollo in una piscina, a trovare conforto nell’ambiente tranquillo. Il debole per queste piscine continuò con Cosimo de Medici, Granduca di Toscana nel 1500, che si prese l’incarico di rivitalizzare e migliorare le piscine. Anche Machiavelli (1518) e il Granduca Ferdinando (1635) erano noti per cercare le acque di questo luogo speciale.

Per coloro che cercano un’esperienza meno all’aperto, un centro benessere vero e proprio può essere trovato appena lungo la strada nel piccolo villaggio di Bagni San Filippo. Massaggi, trattamenti e una grande piscina termale (con spogliatoi) vi aspettano.

La Toscana è piena di esperienze straordinariamente belle; tuttavia, Bagni San Filippo rimane uno di quelli da non perdere per chi cerca la pura immersione nella bellezza naturale… 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza spese. Mettete in valigia un costume da bagno e includete questo luogo decisamente affascinante nella vostra prossima visita nel cuore dell’Italia.