Augustus: the first emperor of Rome and namesake of this month. Copyrighted work available under Creative Commons Attribution. Wikicommons/Public Domain
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Dear Readers,

An August assortment of Italian connections for you:

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August was named to honor the first Roman emperor (and grandnephew of Julius Caesar), Augustus Caesar (63BC-AD14).

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August is the month of figs. The first plant mentioned in the Bible is the fig, when its leaves served to hide the nakedness of our errant progenitors. Biblical references seem to make it a symbol of what is good and aspired to: 

“Every man under his vine and under his fig tree” may be the ultimate statement of the good life, especially if there is some sweet prosciutto di Parma to go with the figs. 

The fig is also entwined in Roman legend. The Romans believed a fig tree to have been connected with the founding of Rome, for the cradle in which Romulus and Remus were floated down the Tiber became lodged in the roots of a fig tree on the riverbank which then became the site of the city. More likely, the fig tree was the one in the Roman Forum under which the she-wolf was said to have suckled the twins, for that tree survived into historical times, where it was honored by annual festivity. 

Figs are extremely rich in sugars, protein, lipids, phosphorus, and iron. The high vitamin C content of fresh figs makes them a great remedy against fatigue. 

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The Italian American Heritage Foundation was established in San Jose on August 5, 1975 as the Italian American Bi-Centennial Committee. In 1976, the original fifteen founders incorporated a non-profit organization dedicated to the preservation of the Italian heritage through cultural, educational, and social programs. “Grazie” to the generosity of spirit and “soldi” of some of the original founders and to the continued generosity of spirit and dedication of volunteers.

The I.A.H.F. has continued to present programs that bring much joy to the Italo-Americans and their friends living in San Jose, and beyond since 1976.

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America’s school boards are spending more time on non-scholastic matters than ever before. A New Jersey school district is removing the names of all holidays from the school calendar so as not to offend anyone. The decision came after a raucous public meeting about the board’s decision to replace “Columbus Day” with “Indigenous People’s Day.” Every holiday will now be listed as a “day off” so “we don’t have to have anyone with hurt feelings,” explained board member Dorene Roche. 

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August 16, St. Rocco’s Feast Day, is celebrated with great enthusiasm in many small towns of Southern Italy. Visiting bands are hired by the Comitato della Festa di San Rocco and special foods baked, like ex-voto of pane tostato, spicy bread shaped like parts of the body that need San Rocco’s blessed intervention for healing.

A statue of San Rocco, kept in a German church. Copyrighted work available under Creative Commons license. Author: RomkeHoekstra. License: CC BY-SA 4.0

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Availability of timepieces: in the days before wall clocks and wristwatches became readily available, people relied on clock towers in their towns and villages to keep track of time…

The world’s first clock towers were built in Venice, Padova, Orvieto and other Italian cities in the early 14th century!

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August 79 AD.

Pompeii, ancient city in Campania, at the foot of Mt. Vesuvius was destroyed and buried by an eruption of the volcano. It has in recent years been excavated, the consequent discoveries adding considerably to our scant records of Roman domestic life and culture. It is first heard of in the 4th century BC, when it was a Samnite town, conquered by that people from its previous founders. The city took part in the Social War, 91-89 BC, when it withstood for a long time the Roman army. The city later became a fashionable resort for wealthy Romans. In AD 63 part of the town was destroyed by an earthquake. Scarcely had this disaster been repaired, when the eruption of Vesuvius in AD 79 buried the town in cinders and ashes. Excavation, which began only in 1763, was not carried on systematically until the 19th century. Over half of the site had been excavated, revealing remains of buildings in a remarkable state of preservation. From these discoveries our knowledge of the types of houses occupied by all classes in a Roman city has been much increased. Extensive excavations were carried out in 1932-35 both at Pompeii and at the neighboring city of Herculaneum and have continued since. An Exhibition, The Last Supper in Pompeii is currently on display at the Legion of Honor Museum in San Francisco.

Cari lettori,

Un assortimento di Italian Connection agostane per voi:
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Agosto è chiamato così in onore del primo imperatore romano (e nipote di Giulio Cesare), Cesare Augusto (63 a.C.-14 d.C.).
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Agosto è il mese dei fichi. La prima pianta menzionata nella Bibbia è il fico, quando le sue foglie servivano a nascondere la nudità dei nostri progenitori erranti. I riferimenti biblici sembrano farne un simbolo di ciò che è buono e a cui aspirare: “Ogni uomo sotto la sua vite e sotto il suo fico” può essere l’affermazione della buona vita, specialmente se c’è del dolce prosciutto di Parma per accompagnare i fichi.

Il fico è anche intrecciato alla leggenda romana. I Romani credevano che un albero di fico fosse collegato alla fondazione di Roma, perché la culla in cui Romolo e Remo galleggiarono sul Tevere si incastrò nelle radici di un albero di fico sulla riva del fiume, che poi divenne il sito della città. Più probabilmente, l’albero di fico era quello del Foro Romano sotto il quale si diceva che la lupa avesse allattato i gemelli, perché quell’albero è sopravvissuto fino a tempi storici, dove era onorato da feste annuali.

I fichi sono estremamente ricchi di zuccheri, proteine, lipidi, fosforo e ferro. L’alto contenuto di vitamina C dei fichi freschi li rende un ottimo rimedio contro la stanchezza.

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L’Italian American Heritage Foundation è stata fondata a San Jose il 5 agosto 1975 come Italian American Bi-Centennial Committee. Nel 1976, i quindici fondatori originali incorporarono un’organizzazione no-profit dedicata alla conservazione del patrimonio italiano attraverso programmi culturali, educativi e sociali. “Grazie” alla generosità di spirito e ai “soldi” di alcuni dei fondatori originali e alla continua generosità di spirito e dedizione dei volontari.
I.A.H.F. ha continuato a presentare programmi che portano molta gioia agli italoamericani e ai loro amici che vivono a San Jose, e non solo, dal 1976.

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I consigli scolastici d’America stanno spendendo più tempo che mai in questioni non scolastiche. Un distretto scolastico del New Jersey sta rimuovendo i nomi di tutte le festività dal calendario scolastico per non offendere nessuno. La decisione è arrivata dopo un turbolento incontro pubblico sulla decisione del consiglio di sostituire “Columbus Day” con “Indigenous People’s Day”. Ogni festività sarà ora elencata come un “giorno libero” in modo da “non ferire i sentimenti di nessuno”, ha spiegato il membro del consiglio Dorene Roche.

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Il 16 agosto, giorno della festa di San Rocco, è celebrato con grande entusiasmo in molte cittadine del Sud Italia. Il Comitato della Festa di San Rocco ingaggia bande musicali e prepara cibi speciali, come gli ex-voto di pane tostato, pane speziato a forma di parti del corpo che hanno bisogno dell’intervento benedetto di San Rocco per guarire.
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Disponibilità di orologi: prima che gli orologi da parete e da polso diventassero facilmente disponibili, la gente si affidava alle torri dell’orologio nelle loro città e nei loro villaggi per calcolare il passare del tempo… Le prime torri dell’orologio del mondo furono costruite a Venezia, Padova, Orvieto e in altre città italiane all’inizio del 14° secolo!
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Agosto 79 d.C.
Pompei, antica città della Campania, ai piedi del Vesuvio, fu distrutta e sepolta da un’eruzione del vulcano. Negli ultimi anni è stata oggetto di scavi, e le conseguenti scoperte aumentano considerevolmente le nostre scarse informazioni sulla vita domestica e la cultura romana. Se ne sentì parlare per la prima volta nel IV secolo a.C., quando era una città sannitica, conquistata da quel popolo ai suoi precedenti fondatori. La città prese parte alla Guerra Sociale, 91-89 a.C., quando resistette a lungo all’esercito romano. La città divenne in seguito un luogo di villeggiatura alla moda per i Romani benestanti. Nel 63 d.C. una parte della città fu distrutta da un terremoto. Il disastro era stato appena riparato, quando l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. seppellì la città sotto cenere e polvere. Gli scavi, iniziati solo nel 1763, non furono portati avanti sistematicamente fino al XIX secolo. Più della metà del sito è stato scavato, rivelando resti di edifici in un notevole stato di conservazione. Da queste scoperte, è cresciuta considerevolmente la nostra conoscenza dei tipi di case occupate da tutte le classi sociali in una città romana. Nel 1932-35 vennero effettuati ampi scavi sia a Pompei che nella vicina città di Ercolano e da allora sono continuati. Una mostra, L’ultima cena a Pompei è attualmente esposta al Legion of Honor Museum di San Francisco.

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