Valle dei Templi: the Tempio della Concordia (Photo: Sergiomonti/Dreamstime)
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    When Agrigento was declared the Italian Capital of Culture for 2025 on May 25, 2023, the significance of the title and the preparations it required may not have been immediately clear. The journey since has been long and fraught with challenges, setbacks, and high hopes. The year 2024 brought severe droughts that exacerbated water shortages across much of Sicily and parts of Italy. Agrigento, where water scarcity has been a persistent issue, found itself in an especially precarious situation, prompting urgent action by local authorities.

    Thankfully, the rains eventually arrived. The restorative power of nature, combined with concerted human efforts, resolved several critical issues, averting irreparable damage. On November 13, 2023, I wrote on these very pages about this ambitious endeavor, which has engaged cities throughout the Agrigento province. The full program of events for 2025 is now available online. Sciacca, Favara, Racalmuto, the island of Lampedusa, the Valley of the Temples Archaeological Park, and the Writers’ Road will all contribute significantly to celebrating Agrigento’s designation as the cultural capital of Sicily’s southern coast.

    This isn’t the first time a Sicilian city has held this honor. In 2018, Palermo was named the Italian Capital of Culture, spurring substantial growth in the city. Many important events took place, some of which continue to this day, embodying the essence of culture itself: continuity.

    The land of Pirandello, Sciascia, and Camilleri also bears the scars of tragedies that cannot be forgotten. One of these was the devastating earthquake that struck on the night of January 14–15, 1968. Montevago was 90% destroyed, with the remaining 10% severely damaged. A second quake on January 25 delivered the final blow. Towns like Gibellina, Poggioreale, and Salaparuta, along with Partanna, Salemi, and other areas in the Trapani province, were left in ruins, with Palermo also impacted. The disaster claimed many lives and left even more injured.

    On Saturday, January 18, the Luigi Pirandello Theater hosted the inauguration of Agrigento’s year as the Italian Capital of Culture 2025. The event was attended by the President of the Republic, Sergio Mattarella, himself a Sicilian from Palermo and the brother of Piersanti Mattarella, the former President of the Sicilian Region, who was tragically assassinated by the Mafia on January 6, 1980. Also present were the Minister of Culture, Alessandro Giuli; the President of the Region, Renato Schifani; the President of the Regional Assembly, Gaetano Galvagno; the Mayor of Agrigento, Francesco Miccichè; the President of the Province, Giovanni Bologna; and the mayors of neighboring municipalities. In addition, Roberto Albergoni, General Director of the Agrigento Capital of Culture Foundation, and Giacomo Minio, President of the Agrigento 2025 Foundation, were among the attendees.

    A street of Sciacca, one of the towns in the Agrigento province involved in the activities of the Capital of Culture 2025 (Photo: e55evu/Dreamstime)

    President Mattarella’s speech was a standout moment, offering not just formal remarks but also heartfelt recognition of the efforts needed to make this opportunity a transformative one. Addressing the “citizens of Agrigento, who, from today, are the protagonists of the Italian Capital of Culture 2025,” he extended his greetings and best wishes to all involved in organizing the program’s events. He also acknowledged the neighboring municipalities, including Lampedusa, whose residents, he noted, “have been thrust into the forefront of European civilization by the wounds of our time, embodying a culture of solidarity. Few places bear witness to the succession of civilizations as vividly as this part of Sicily.”

    Mattarella emphasized the need for cultural opportunities to flourish even in areas where they have been historically limited. “A voice must proclaim that the peripheries, too, are engines of culture and innovation,” he stated. Agrigento, he reminded the audience, is the “Akragas of Empedocles, who called the four fundamental elements of existence—fire, air, earth, and water—‘roots.’”

    This connection to Empedocles is symbolically represented in the logo for Agrigento’s designation as the Italian Capital of Culture 2025. The logo features a stylized Telamon, a monumental figure holding up the city, representing the four elements—fire, air, earth, and water—that form the foundation of existence and the essence of Agrigento’s identity.

    The President also highlighted the theme Agrigento has chosen to guide its year as the Italian Capital of Culture: The Self, the Other, and Nature. He remarked, “The Valley of the Temples, a magnificent living stage that has dominated these lands for over two thousand years, becomes the most beautiful symbol of the culture-nature relationship, which presents itself to our time as a critical challenge.” Referring to the Italian Constitution, he added, “…it was farsighted, pairing the promotion of culture with the protection of the landscape in Article 9.”

    Culture, then, is not just about admiration but about understanding the common good, knowledge, and encounters that give life its meaning. The President stressed that “In a place like Agrigento, where the monumental heritage is dominant, one might believe that culture is merely about admiring the remnants of the past. But culture does not look backward—it has always urged us to lift our gaze toward tomorrow.” He warned that focusing solely on the past risks stagnation and regression.

    “Only by reflecting on our identity, the paths through which it has formed, the processes that have shaped it, and the layers that have enriched its essence can we gain the self-awareness needed to connect with other cultures. This is the spirit that inspired Agrigento’s bid to become Italy’s Capital of Culture, and I would add, the Mediterranean’s Capital of Culture.” These were some of the words delivered by Minister of Culture Alessandro Giuli during his address.

    For those of us whose profession is to write news and tell stories, this moment feels especially meaningful. After all, culture is also about communication and the exchange of ideas. It is fitting to note that January 24, marking the beginning of Agrigento’s significant journey as the City of Temples, coincides with the feast day of Saint Francis de Sales, the patron saint of journalists.

    Building on President Mattarella’s words—“Let us approach this year with hope, a spirit of welcome, a willingness to learn, to engage in dialogue, and to embark on a fascinating journey together”—we wholeheartedly embrace his message and echo his closing sentiment: “Wishing you a wonderful year as the Capital of Culture!”

    Quando il 25 maggio 2023 Agrigento venne proclamata Capitale Italiana della Cultura per il 2025, sembrava che il tempo non passasse mai e forse non era particolarmente chiaro cosa significasse e come ci si dovesse esattamente attrezzare. E’ stato un lungo cammino di preparazione con tanti inciampi, tanti problemi, tante illusioni e tante difficoltà: un anno particolarmente segnato dalla siccità, il 2024, che ha messo in difficoltà l’apporto idrico in buona parte della Sicilia e forse d’Italia e ad Agrigento, in cui il problema dell’acqua è antico, la situazione ha messo in allarme le istituzioni. Per fortuna, poi piove e la natura salvifica e soprattutto il maggiore impegno dell’uomo, risanano alcune situazioni cruciali e  cambiano le sorti, anche se di irreparabile non è accaduto nulla. Su queste stesse pagine il 13 novembre 2023 scrissi un articolo raccontando di questa avventura in cui sono impegnate altre città della provincia agrigentina e il programma di tutti gli eventi che si susseguiranno per tutto il 2025 è oggi stilato e reperibile in rete e l’apporto di Sciacca, Favara, Racalmuto, l’isola di Lampedusa insieme al Parco archeologico Valle dei Templi e La Strada degli Scrittori,   saranno determinanti per rendere onore alla scelta della città della costa sud della Sicilia, come capitale della cultura. Già un’altra città siciliana e precisamente nel 2018 era stata proclamata Capitale Italiana della Cultura ed era Palermo. Fu determinante per la crescita del capoluogo, questa volta della costa nord dell’isola, e tanti importanti eventi si svolsero e ancora oggi alcuni continuano a vivere rinnovando così il senso della vera cultura che è anche continuità. 

    La terra di Pirandello, Sciascia, Camilleri ha pure vissuto uno di quei drammi che non possono essere facilmente dimenticati: il terribile terremoto che nella notte tra il 14 e il 15  gennaio 1968  vide Montevago rasa al suolo per il 90 per cento e il restante 10 per cento subì danni ingentissimi cui un’ulteriore scossa, quella del 25 gennaio, diede il colpo di grazia. Insieme a Gibellina, Poggioreale, Salaparuta ma anche Partanna, Salemi e altre in provincia di Trapani, la devastazione fu disastrosa e fu colpita dal sisma la stessa Palermo. Vi furono parecchi morti e molti di più feriti.

    Sabato 18 gennaio scorso, al Teatro intitolato a Luigi Pirandello, si è dato il via all’anno che vede Agrigento Capitale Italiana della Cultura 2025. Era presente il Capo dello Stato,  Presidente della Repubblica Sergio Mattarella che è anche siciliano, palermitano e fratello di Piersanti, già Presidente della Regione Siciliana,  ucciso per mano mafiosa il 6 gennaio 1980. Sono intervenuti  anche  il Ministro della Cultura Alessandro Giuli,  il Presidente della Regione Renato Schifani, il Presidente dell’Assemblea regionale Gaetano Galvagno, il Sindaco di Agrigento Francesco Miccichè, il Presidente della Provincia Giovanni Bologna e  tutti i Sindaci dei comuni dell’hinterland presenti, e poi Roberto Albergoni, Direttore Generale della Fondazione Agrigento Capitale Italiana della Cultura, Giacomo Minio, Presidente della  Fondazione Agrigento 2025. 

    Importante, incisivo, da non dimenticare il discorso del Presidente Mattarella che, tra l’altro, ha detto, salutando i… “cittadini di Agrigento. Da oggi, protagonisti della Capitale italiana della Cultura per il 2025. Saluti e auguri che si estendono a quanti, sul territorio, saranno impegnati negli eventi in programma. A tutti i Comuni della provincia di Agrigento. Tra di essi, ai lampedusani. Concittadini che le ferite del nostro tempo hanno reso avanguardia della civiltà europea. Espressione di cultura solidale. Nulla, più di questa parte della Sicilia, nulla, più di questa terra, è testimone del valore del succedersi delle civiltà.” Non soltanto un discorso ufficiale il suo ma anche  un riconoscimento all’impegno che certo non mancherà da parte delle istituzioni locali perché le opportunità accrescano… “dove oggi sono ridotte. Una voce che afferma che le periferie sono anch’esse motori di cultura e di progettualità.” Agrigento, insomma…”L’Akragas di Empedocle, che definì “radici” i quattro elementi che indicava come costitutivi del tutto: il fuoco, l’aria, la terra, l’acqua.”

    Ed è proprio un  Telamone stilizzato che sostiene Agrigento raffigurante i quattro elementi, Fuoco, Aria, Terra e Acqua che rappresentano le radici dell’esistenza,  il logo della città di Agrigento, Capitale italiana della Cultura 2025.

    Il Presidente ha inoltre ricordato il tema che Agrigento ha scelto come filo conduttore del suo anno della cultura: Il sé, l’altro, la natura. E, dice, “La Valle dei Templi, meravigliosa scenografia vivente che domina queste terre da oltre duemila anni, diventa così l’icona più affascinante di quel binomio cultura-natura che si pone davanti al nostro tempo come una prova decisiva.” E, ricordando la Costituzione Italiana, “…è stata lungimirante, affiancando, nell’articolo 9, la promozione della cultura alla tutela del paesaggio.”

    Cultura, insomma, come percezione del bene comune, come sapere, come conoscenza del mondo, come incontro perché in esso è la vita. Tiene anche a sottolineare che “In un luogo, come Agrigento, ove il patrimonio monumentale è dominante, potrebbe prevalere la convinzione che cultura sia ammirazione delle vestigia del passato. Ma la cultura non ha lo sguardo volto all’indietro. Piuttosto ha sempre sollecitato ad alzarlo verso il domani.” Guardare al passato come sollecitazione verso il futuro altrimenti si corre il rischio di arenarsi, di regredire.

    “Soltanto tornando a riflettere sulla propria identità, sui percorsi attraverso i quali essa si è formata, sui processi che l’hanno plasmata e sulle stratificazioni che ne hanno arricchito la linfa vitale, è possibile raggiungere quella consapevolezza di sé necessaria a rispecchiarsi nelle altre culture. È questo lo spirito che ha animato la candidatura di Agrigento a Capitale italiana e aggiungo Capitale mediterranea della Cultura”.Queste alcune tra le parole che pronunciato nel suo intervento  il Ministro della Cultura, Alessandro Giuli.

    A noi, che per mestiere scriviamo notizie, raccontiamo  avvenimenti, sperando che sia di buon auspicio – poiché la cultura è anche comunicazione, scambio di informazioni –  piace ricordare che il giorno 24 di questo mese di gennaio, inizio di questa importante avventura per la città dei Templi, sul calendario è segnato il santo protettore dei giornalisti, San Francesco di Sales. 

    Aggiungendo alle parole di Mattarella: “Guardiamo con speranza a questo anno da vivere insieme con la voglia di accogliere, di conoscere, di dialogare, di compiere un percorso affascinante, in compagnia gli uni degli altri.”, le facciamo anche  nostre le ultime sue del discorso inaugurale, dicendo “Buon anno da Capitale della cultura”.

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