Verone’s Sausage Company: five generations serve up an appetizing legacy

Dolce o piccante, preparata con finocchio, anice o aglio, non c’è niente come una deliziosa salsiccia italiana. Basta chiedere alla famiglia Verone, che è nel business delle salsicce da quasi 100 anni.
L’azienda è stata avviata nel 1923 da Joe Verone, arrivato dalla Calabria portando la ricetta tradizionale della salsiccia di famiglia, e che aprì un’attività di taglio della carne a Sumner, Wash. Come le famiglie italiane tendono a fare, la famiglia Verone ha tramandato l’arte del taglio della carne e della produzione di salsicce generazione dopo generazione: prima al figlio maggiore Pete, poi al figlio di Pete, Joe, e ora alla generazione più giovane, la figlia di Joe, Renee Verone Flores.

Recentemente, Renee ha portato l’attività a un livello completamente nuovo. Insegnante di storia, ha lavorato nel mercato della carne nel tempo libero per più di 30 anni e poi, insieme a suo padre Joe, ha aperto un nuovo negozio al dettaglio nel dicembre 2020 chiamato Verone’s Italian Kitchen & Sausage Company, situato a Fircrest, piccola comunità vicino a Tacoma. Il percorso verso l’apertura del negozio al dettaglio e della gastronomia è durato decenni.

Dopo che Joe Verone ha mostrato a suo figlio Pete, il nonno di Renee, come fare salsicce e gestire il mercato della carne di famiglia, Pete è tornato a casa a Tacoma dopo la seconda guerra mondiale e ha rilevato l’attività, chiamandola Pete’s Quality Meats. Come suo padre prima di lui, Pete insegnò a suo figlio sedicenne Joe come fare; Joe assunse la proprietà della Pete’s Quality Meats analogamente a suo padre: dopo aver prestato servizio nella guerra del Vietnam.

Alla fine degli anni ’70, Joe Verone e i suoi aiutanti producevano circa 10.000 libbre di salsicce ogni settimana. Un’attenzione speciale era rivolta sia alla preparazione che all’imballaggio. L’azienda usava l’imballaggio sottovuoto, simile a quello usato per la pancetta: una novità all’epoca. “Il pubblico non capisce ancora questo imballaggio, ma è stato fatto per uno scopo”, ha detto all’epoca Ed McCleery, socio d’affari di Joe Verone, al The Seattle Post-Intelligencer. “Per prima cosa, la salsiccia non perde mai la sua bella colorazione o fioritura, come la chiamiamo noi. Inoltre, poiché non c’è praticamente aria nella confezione, dura più a lungo”.

Pete’s Quality Meats stava andando alla grande fino a quando un incendio elettrico ha distrutto l’edificio a metà degli anni ’80. Ma questa battuta d’arresto non ha scoraggiato la famiglia Verone. Hanno continuato a fare quello che sanno fare meglio: salsicce. Verone è diventata un’azienda di salsicce speciali, utilizzando una cucina commerciale all’ingrosso per vendere direttamente a ristoranti, pizzerie e negozi di alimentari.

La salsiccia Verone è diventata uno degli ingredienti preferiti nei ristoranti di Tacoma come The Cloverleaf, Macaluso’s e Joeseppi’s. Le persone che volevano la vera salsiccia italiana da cucinare a casa potevano acquistare la salsiccia sfusa in pacchetti da 5 o 10 libbre allo Stadium Thriftway.

I deliziosi prodotti hanno raccolto un bel seguito, ma possedere uno spazio di vendita al dettaglio era nel loro DNA. “Mio padre ha sempre voluto tornare in un negozio al dettaglio”, ha detto Renee. “Ho sempre sognato di lavorare con mio padre fin da quando ero ragazzina”.

Renee e Joe hanno scelto un luogo che non avrebbe potuto essere più adatto a loro: un ex negozio di alimentari e gastronomia italiana noto come Viafore’s. Per più di 30 anni, Viafore’s è stato un punto fermo del quartiere e un negozio di riferimento per gli amanti del cibo italiano. Quando David Viafore è andato in pensione, ha convinto Renee e Joe a rilevare lo spazio. Era il primo spazio di vendita al dettaglio che Verone’s Sausage occupava in oltre 30 anni.

Come Renee ha recentemente detto a Dine Pierce County: “Dave Viafore è una persona straordinaria in questa comunità. Quando è andato in pensione, ha chiamato mio padre e ha detto: ‘Mi piacerebbe vedere un’altra famiglia qui’. Così abbiamo affittato lo spazio dai proprietari dell’edificio. Dave lascia delle scarpe davvero grandi da riempire, ma spero che la gente possa sentire un po’ di conforto dalla nostra famiglia che lavora lì e che apprezzi la nostra salsiccia”.

Il nuovo negozio ha dato all’azienda di famiglia un nuovo inizio, specialmente al padre di Renee, Joe, che aveva a lungo sognato questo momento. “Ho sempre saputo che voleva aprire un nuovo negozio”, ha detto Renee. “È avvenuto solo un po’ più tardi nella vita di quanto volesse. È emozionante vedere mio padre che ha lavorato tutta la vita per assicurarsi che questa azienda esista e rimanga parte integrante della comunità. Anche in pensione, è stato in grado di dare vita a quella visione”.

Alla Verone’s Italian Kitchen & Sausage Company, i clienti affamati possono acquistare un assortimento di panini freschi, molti dei quali portano il nome di membri della famiglia. C’è il Joe’s Classic, un tradizionale panino con salsiccia italiana; il Pete’s Grilled Meatloaf Club, o il The Feisty Bea con polpette fatte in casa, chiamato così per la moglie di Pete, Beatrice Luppino. Cannoli o biscotti completano il pasto.
Oltre alle salsicce italiane, il negozio si rivolge ad altri palati, servendo hot links, bratwurst, salsicce calde della Louisiana e persino kielbasa al jalapeno e formaggio cheddar. Una vetrina refrigerata è rifornita di piatti da asporto come le lasagne, salsicce appena fatte o salsicce macinate che possono essere acquistate per essere cucinate a casa. È disponibile anche una varietà di prodotti italiani tradizionali, come formaggio o olive.

Renee e la prossima generazione, che comprende suo figlio Dagon, sperano di portare nuova vita a Verone’s mentre l’azienda guarda avanti per celebrare il suo centenario nel 2023. “Alla mia età, potrei probabilmente guardare indietro e dire che parte di quanto fatto è un atto di fedeltà verso il proprio padre perché questo è quello che è”, ha detto. “Ma sono un’insegnante di storia. Ho amato la storia, ho amato le storie dietro ogni porzione di cibo, ho amato le storie dietro ogni ricetta. Mi piace molto la tradizione di quello che ha fatto la mia famiglia. Ogni cosa importante che è stata detta, è avvenuta al tavolo delle salsicce”.