Italian companies have been investing in digitalization. Photo: Tomas Griger/Dreamstime
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Universally known as the world capital of cinema, Los Angeles is actually at the forefront of innovation and research in the aeronautics, aerospace and biomedical fields, too. In recent years, the Southern Californian city has, in fact, been able to merge digital innovation and marketing, giving life to a new technological hub, better known as “Silicon Beach.”

This high-potential market has seen the demand for Made in Italy grow, so new opportunities have opened up for the Belpaese. Italian expertise — especially that of academic research, business management, Public Institutions and talents – has relevance in all fields, which makes it useful also when it comes to introduce new exports in this specific market,  especially from small and medium-sized Italian enterprises (SMEs).

For this reason, the Consulate General, in collaboration with all the Institutions of the Sistema Italia in Los Angeles, such as the ICE Agency, the National Tourist Board, the Chamber of Commerce and the IIC–Italian Cultural Institute, presented the webinar Digital tools for internationalization: the Italian experience in Los Angeles.

Silvia Chiave, the Consul General of Italy, opened the online event, which described the experience of Italian e-commerce platforms (Italist and Sogno Toscano), social media marketing agencies and business accelerators working in the area, along with that of influencer marketing experts, Pinterest and Verizon Media managers and web consultants.

Moderated by Sebastiano Armeli, an Italian engineer at PayPal with work experience at Spotify and Snapchat, the webinar gave the opportunity to various Italian companies to discuss the progress towards digitization made in the last year, a feat driven in part by how, because of the pandemic, many businesses made the decision to move online.

“Trends tell us that Italian digital exports continue to grow:  this year they rose of + 14%, bringing home an increase of one billion and 700,000 euro (around 850,000 USD). The pandemic has certainly changed consumption patterns and also accelerated the process of Italian companies towards technological development.”

 Alessandra Rainaldi, director of the ICE Office in Los Angeles, which offers guidance and support to Italian companies in LA, explains:  “This process is still in progress. Half of the companies only make about 20% of their turnover towards export using digital platforms. Our strategy was established on these trends back in 2015, when we started with the first funds allotted to the digitization of businesses.” Rainaldi continues, underlining the three points on which the ICE Office focuses: “First of all, the culture of Italian companies on digitalization must be changed; secondly, it is necessary to create partnerships with the main market places and digital platforms to give Italian companies the opportunity to be on online platforms at advantageous conditions. The third aspect is investing in digital promotion.”

Demands for Made in Italy is strong in all sector, including the food and wine one. Photo: Annavee/Dreamstime

As the only voice from Italy, Maria Elena Rossi, Marketing Director of the National Tourist Board, spoke about the future of tourism and how digital platforms have helped the field during the pandemic. “Tourism is consumed ‘on location’ but, at this stage, many operators have used virtual experiences. Yet, it is equally true that there is nothing like experiencing a place ‘on location.’ However, we are realizing that digital tourism is here to stay: the digital experience can precede, inspire and accompany the stay.” The National Tourist Board has aimed at promoting Italy on social media to keep Americans interested in our country. “We want to evoke the beauty of Italy, with a positioning that brings value to our heritage and that is directed to a demanding market segment, the first that’ll travel and come to Italy again. We started last year with a marketing intelligence infrastructure, which allowed us to acquire platforms to help Italy’s reputation, and to read data about people searching for holiday destinations online, and for Italy in particular.”

The President of the Western Italian Chamber of Commerce, Nicola Cagliata, a resident of Los Angeles since 1986, also took the floor. With 81 Chambers worldwide and 20,000 associates, the Chambers of Commerce have a direct relationship with businesses: “The pandemic has forced us to speed up the pace of digitization; we converted our initiatives into digital format and everything moved online. Among these, the most successful was True Italian Taste, a campaign that promotes authentic Italian products. With trade shows and masterclasses, we teach buyers here in the United States to distinguish a real Italian product from a fake one. This is a government campaign that has been going on since 2016.”

The Chamber of Commerce is also about to activate a platform called Piazza Italia Market Place, which will be available from May 2021, in collaboration with the Chambers of Commerce of USA and Mexico. The platform will offer a digital showroom and catalogue, as well as other events, all strictly digital. “This will close the gap, it’ll allow us to be more competitive and give Italian companies the opportunity to show themselves on the American market in an innovative way. Another platform ready to be launched is Export Planning, which was developed with a team of economists to support small and medium-sized enterprises: it will allow to evaluate the company’s readiness to enter foreign markets, to select the markets with the greatest potential, to analyze them, develop an entry strategy and create a plan.”

In occasion of the webinar, the Consulate General and the institutions of the Sistema Italia also inaugurated the Digital Observatory for Internationalization, a space within the institutional site of the Consulate designed for Italian SMEs, where academic research, interviews, industry notes, success cases and public initiatives will converge. A collection of webinars and material on the subject, and of what can be useful for promoting Italian Digital Export in the consular district which, in addition to Southern California, includes Nevada, Arizona and New Mexico.

Universalmente conosciuta come la capitale mondiale del cinema, Los Angeles è in realtà all’avanguardia per innovazione e ricerca nel campo aeronautico, aerospaziale e biomedico.
La città del Sud della California ha infatti saputo fondere negli ultimi anni innovazione digitale e marketing, dando vita a un nuovo hub tecnologico, meglio noto come “Silicon Beach”.
In questo mercato dall’alto potenziale che ha visto crescere la richiesta del Made in Italy, si sono aperte di conseguenza nuove opportunità per il Belpaese. L’expertise italiana sul tema, in particolare quella che riguarda la ricerca accademica, le imprese, i talenti e le istituzioni pubbliche, spazia in tutti i settori della promozione e del marketing digitale e si rivela quindi utile ai fini delle esportazioni, in particolare delle piccole e medie imprese italiane (PMI), in questo mercato.
Per questo motivo, il Consolato Generale, in collaborazione con le Istituzioni del Sistema Italia a Los Angeles, ovvero l’Agenzia ICE, Ente Nazionale per il Turismo, la Camera di Commercio e l’Istituto Italiano di Cultura, hanno presentato il webinar dal titolo “Strumenti digitali per l’internazionalizzazione: l’esperienza italiana a Los Angeles”. Ad introdurre l’evento la Console Generale d’Italia Silvia Chiave che ha dato la parola ai rappresentanti di piattaforme di e-Commerce italiane (Italist e Sogno Toscano), Agenzie di Social Media Marketing e Acceleratori di impresa attive nell’area, oltre ad esperti di Influencer Marketing, Manager di Pinterest e Verizon Media, consulenti web.
Moderato da Sebastiamo Armeli, ingegnere italiano presso PayPal e con un’esperienza lavorativa maturata tra aziende come Spotify e Snapchat, l’incontro ha dato la possibilità a diverse realtà italiane di confrontarsi sui progressi verso la digitalizzazione fatti nell’ultimo anno, spinti anche dalla situazione mondiale che, a causa della pandemia, ha portato moltissime attività a spostarsi online.
“I trend ci dicono che l’export digitale italiano continua a crescere, anche quest’anno del +14%, portando a casa un incremento di un miliardo e 700mila euro. La pandemia ha sicuramente cambiato i modelli di consumo e accelerato il processo delle aziende italiane verso lo sviluppo tecnologico”. Spiega a questo proposito Alessandra Rainaldi, Direttrice dell’Ufficio ICE di Los Angeles, ufficio che si occupa principalmente di accompagnare le iniziative delle imprese italiane a Los Angeles. “È un processo ancora in divenire, la metà delle aziende usa le piattaforme digitale solo per fare il 20% del fatturato verso l’export. Su questi trend si è instaurata la nostra strategia, nata nel 2015, con i primi fondi stanziati per il made in Italy e la digitalizzazione delle imprese”. Continua Rainaldi, sottolineando quelli che sono i tre pilastri sui quali l’Ufficio ICE ha puntato. “Innanzitutto si deve cambiare la cultura delle imprese italiane rispetto alla digitalizzazione; in secondo luogo bisogna creare delle partnership con i principali market place e le piattaforme digitali per dare alle imprese italiane la possibilità di essere in vetrina a condizioni vantaggiose. Il terzo aspetto è l’investimento nella promozione digitale”.
Collegata dall’Italia, la Direttrice Marketing dell’Ente Nazionale per il Turismo Maria Elena Rossi ha parlato del futuro del turismo e di come gli strumenti digitali abbiano aiutato il settore durante la pandemia. “Il turismo si consuma localmente e in questa fase tantissimi operatori hanno usato esperienze virtuali, ma è altrettanto vero che non c’è nulla come vivere l’esperienza di persona sul posto. Ci stiamo rendendo conto però, che il digitale nel turismo è comunque qui per restare: l’esperienza digitale infatti può precedere, ispirare e accompagnare la permanenza”.
L’Ente Nazionale per il Turismo ha puntato alla promozione dell’Italia sui social media per mantenere alto l’interesse degli americani verso il nostro Paese. “Vogliamo spingere l’evocazione dell’Italia, con un posizionamento che valorizzi il nostro patrimonio verso un pubblico esigente, un pubblico che sarà il primo a ripartire e che sceglierà l’Italia. Siamo partiti lo scorso anno con una infrastruttura di marketing intelligence, che ci ha consentito di acquisire piattaforme per aiutare la reputazione dell’Italia, e per leggere i dati di chi cerca online le destinazioni del turismo, in particolare l’Italia”.
A prendere la parola anche il presidente della Camera di Commercio Italiana dell’Ovest, Nicola Cagliata, residente a Los Angeles dal 1986. La Camera di Commercio svolge nello specifico una attività a favore dell’interscambio commerciale tra Italia e Stati Uniti con 81 camere a livello mondiale e 20mila associati. Le Camere di Commercio hanno un rapporto diretto con le imprese, in quanto associazione di imprenditori. “La pandemia ci ha costretto ad accelerare i tempi di digitalizzazione; abbiamo quindi riconvertito le nostre iniziative in formato digitale e tutto si è spostato online. Tra queste, quella che ha avuto più successo è stata la True Italian Taste, una campagna che promuove il prodotto autentico italiano. Con fiere e masterclass insegniamo ai buyers qui negli Stati Uniti a distinguere un vero prodotto italiano da un falso. Questa è una campagna governativa che va avanti dal 2016”.
Per il futuro, la Camera di Commercio sta per attivare una piattaforma che si chiama Piazza Italia Market Place, che sarà disponibile da maggio 2021, in collaborazione con le Camere di Commercio in Usa e in Messico. La piattaforma offrirà uno showroom e un catalogo digitali, e altri eventi, anch’essi rigorosamente digitali. “Questa cosa azzererà le distanze, permetterà di essere più competitivi e darà la possibilità alle imprese italiane di mostrarsi sul mercato americano in maniera innovativa. Un’altra piattaforma pronta per essere lanciata è Export Planning ed è stata sviluppata con un team di economisti per supportare le piccole medie imprese. Permetterà di valutare la prontezza dell’azienda sui mercati esteri, selezionare i mercati con maggiore potenziale, fare analisi di questi mercati, sviluppare una strategia di penetrazione e creare un piano estero”.
Il Consolato Generale e le istituzioni del Sistema Paese a Los Angeles hanno inoltre inaugurato, in occasione del Webinar, l’“Osservatorio Digitale per l’Internazionalizzazione”. Sarà uno spazio unico all’interno del sito istituzionale del Consolato pensato per le PMI italiane dove confluiranno ricerca accademica, interviste, note di settore, casi di successo e iniziative pubbliche, una raccolta di webinar sul tema, e quanto utile per favorire l’Export Digitale italiano nella circoscrizione consolare, che oltre alla California del Sud, comprende Nevada, Arizona e New Mexico.

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