Spokane's newest sister city of Cagli, Italy, is honored in the Sister Cities Connections Garden in downtown Spokane (Scott Marlow)
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Connections between sister cities can be expressed in different ways – student exchange programs, touring art exhibits, or in the case of Spokane and its sister city of Cagli, public sculptures on permanent display.

Last fall, Spokane celebrated its newest sister city relationship with Cagli, a town located in the Province of Pesaro and Urbino in the Marche district, with a public unveiling of two sculptures installed in the Sister Cities Connections Garden. The garden is part of Spokane’s Riverfront Park, named in 2020 by National Geographic as one of America’s most beautiful downtown parks.

One of the new sculptures, called Teatro and Torrione, is fashioned from Carrara marble by Cagli artist Ettore Gambioli. The other, forged from steel, features the Kokanee salmon, vital to the livelihood and history of Spokane and the Indigenous peoples of the region.

The 3,000-pound Teatro and Torrione sculpture depicts two historic structures from Cagli: a medallion reminiscent of the ceiling of Cagli’s Teatro Communale (community theater) built in 1878, and an adjoining flat marble slab representing Torrione Martiniano, a 15th-century tower, now a visitor site, all that remains of an ancient fortress. 

Italian artist Ettore Gambioli sculpted Teatro and Torrione to represent his city of Cagli; the monument was dedicated last fall (Scott Marlow)

Cagli sculptor Ettore Gambioli was not present at the Spokane unveiling but sent electronic greetings to those who attended the dedication ceremony. His message of friendship was read by Elisabetta Valentini, honorary consul of Italy. “This sculpture represents the city of Cagli with two of the most important symbols,” Gambioli wrote. “Making this sculpture gave me the opportunity to pay homage to the city of Cagli and Spokane.”

Gambioli and his father Paolo work side-by-side in a studio in Cagli attached to the family home. Over the years, the two have carved many works together, including custom stone fireplaces, family crests and medallions. Their art can be seen in the churches and public spaces in and around Cagli.

The Spokane sculpture, created by local artists Melissa Cole and Brad McDonald, depicts a vibrantly colored Kokanee salmon appearing to leap into the sky. At the sculpture’s base, bright blue and green curved pieces of metal suggest the waters of the nearby Spokane River, an appropriate image since the 100-acre Riverfront Park sits along its shores.

Northwest artists Melissa Cole and Brad McDonald created a colorful steel sculpture of a Kokanee salmon, installed in Spokane’s Sister Cities Connections Garden (Scott Marlow)

Although the sister city relationship between Spokane and Cagli was made official in 2016, the connection between the two cities goes back about 20 years. In 2002, Gonzaga College established a summer study abroad program in Cagli led by Dr. John Caputo, a Gonzaga communications professor, now retired. The city-to-city friendship grew over the years. 

Eventually, a delegation from Cagli visited Spokane to sign a Pact of Friendship between Spokane Mayor David Condon and Cagli Mayor Alberto Alessandri. The official launch of the sister city relationship coincided with the 50th anniversary of Spokane’s American-Italian Club. 

Cagli is the fourth Italian sister city in Washington state, following in the footsteps of Seattle-Perugia, Walla Walla-Canara, and Auburn-Mola di Bari. It joins Spokane’s four other sister cities: Nishinomiya, Japan; Jilin City, China; Limerick, Ireland; and Jecheon, Korea.

Sister cities get paired because they often have industries in common or similar natural settings. That’s the case with Cagli and Spokane. Although Cagli is quite a bit smaller than Spokane — 9,000 people versus Spokane’s population of 220,000 — the Italian town is surrounded by beautiful rivers, lakes and mountains and offers many of the same outdoor attractions that make Spokane so popular: hiking, fishing, camping and biking.  

As the third largest city in its region, Cagli boasts a beautiful medieval city center. Not often visited by tourists, it is all about the people, cuisine, culture and beautiful countryside.

“The sister-city idea came from the people of Cagli,” Caputo said. “Over time they had developed this relationship with us, and they were interested in making it a more formal process. It’s a charming city that is historically relevant, providing a more authentic experience for Americans interested in getting off the beaten path. “

Two Gonzaga students built their Master’s thesis around helping to create a Sister City Agreement, supported by the American-Italian Club and the Order of the Sons and Daughters of Italy. The agreement was signed in Spokane in October 2015 at a ceremony with more than 200 supporters and members of the Italian-American and Italian communities in attendance. 

Since Spokane and Cagli became sister cities, each town has sponsored a high school exchange program where 10 students from each region participate in a 17-day visit, staying with host families. The program focuses on cultural immersion, encouraging students to learn the language and culture of the opposite country. Students attend classes two hours every morning and take part in planned activities with the group and their homestay parents in the afternoons and on weekends. The highly competitive program accepts students from Spokane’s regional high schools who are16 years or older and have only one year of high school remaining.

The Gambioli family — father Paolo (left) and son Ettore — work side-by-side in their studio in Cagli (Gonzaga in Cagli)

In remarks made at the unveiling of the Riverfront Park installation last year, former Spokane Mayor Condon summed up the ongoing value of the sister city program: “In a time where we’re focusing on diversity, equity and inclusion, I think it’s paramount that we continue the vision of building relationships truly based on friendship,” he said.

It appears that Spokane and Cagli are already well on their way.

I legami tra città gemellate possono esprimersi in modi diversi: programmi di scambio per studenti, mostre d’arte itineranti o, nel caso di Spokane e della sua città gemellata Cagli, sculture pubbliche in esposizione permanente.

Lo scorso autunno, Spokane ha celebrato il suo nuovo gemellaggio con Cagli, città situata nella provincia di Pesaro e Urbino, nelle Marche, con l’inaugurazione pubblica di due sculture installate nel Sister Cities Connections Garden. Il giardino fa parte del Riverfront Park di Spokane, nominato nel 2020 dal National Geographic fra i più bei parchi del centro d’America.

Una delle nuove sculture, chiamata Teatro e Torrione, è stata realizzata in marmo di Carrara dall’artista cagliese Ettore Gambioli. L’altra, forgiata in acciaio, raffigura il salmone Kokanee, vitale per il sostentamento e la storia di Spokane e delle popolazioni indigene della regione.

La scultura del Teatro e del Torrione, del peso di 3.000 libbre, raffigura due strutture storiche di Cagli: un medaglione che ricorda il soffitto del Teatro Comunale di Cagli, costruito nel 1878, e una lastra di marmo piatta adiacente che rappresenta il Torrione Martiniano, una torre del XV secolo, ora luogo di visita, che è tutto ciò che rimane di un’antica fortezza.

Lo scultore di Cagli Ettore Gambioli non era presente alla cerimonia di inaugurazione di Spokane, ma ha inviato un messaggio di saluto a coloro che hanno partecipato alla cerimonia inaugurale. Il suo messaggio di amicizia è stato letto da Elisabetta Valentini, console onorario d’Italia. “Questa scultura rappresenta la città di Cagli con due dei suoi simboli più importanti”, ha scritto Gambioli. “Realizzare questa scultura mi ha dato l’opportunità di rendere omaggio alla Cagli e a Spokane”.

Gambioli e suo padre Paolo lavorano fianco a fianco in uno studio a Cagli annesso alla casa di famiglia. Nel corso degli anni, i due hanno scolpito insieme molte opere, tra cui caminetti in pietra personalizzati, stemmi e medaglioni di famiglia. La loro arte è visibile nelle chiese e negli spazi pubblici di Cagli e dintorni.
La scultura di Spokane, creata dagli artisti locali Melissa Cole e Brad McDonald, raffigura un salmone Kokanee dai colori vivaci che sembra saltare nel cielo. Alla base della scultura, pezzi di metallo curvi di colore blu e verde suggeriscono le acque del vicino fiume Spokane, un’immagine appropriata dal momento che il Riverfront Park di 100 acri si trova lungo le sue rive.

Sebbene il rapporto di gemellaggio tra Spokane e Cagli sia stato ufficializzato nel 2016, il legame tra le due città risale a circa 20 anni fa. Nel 2002, il Gonzaga College istituì un programma estivo di studio all’estero a Cagli guidato dal dottor John Caputo, professore di comunicazione del Gonzaga, ora in pensione. L’amicizia tra le città è cresciuta nel corso degli anni.

Alla fine, una delegazione di Cagli ha visitato Spokane per firmare un patto di amicizia tra il sindaco di Spokane David Condon e il sindaco di Cagli Alberto Alessandri. Il lancio ufficiale del rapporto di gemellaggio è coinciso con il 50° anniversario dell’American-Italian Club di Spokane.

Cagli è la quarta città italiana gemellata nello Stato di Washington, dopo Seattle-Perugia, Walla Walla-Canara e Auburn-Mola di Bari. Si unisce alle altre quattro città gemellate di Spokane: Nishinomiya in Giappone, Jilin City in Cina, Limerick in Irlanda e Jecheon in Corea.

Le città gemellate vengono abbinate perché spesso hanno industrie in comune o ambienti naturali simili. È il caso di Cagli e Spokane. Sebbene Cagli sia un po’ più piccola di Spokane – 9.000 abitanti contro i 220.000 di Spokane – la città italiana è circondata da bellissimi fiumi, laghi e montagne e offre molte delle stesse attrazioni all’aperto che rendono Spokane così popolare: escursioni, pesca, campeggio e ciclismo. Terza città della regione, Cagli vanta un bellissimo centro storico medievale. Non è spesso visitata dai turisti, ma è tutta dedicata alla gente, alla cucina, alla cultura e alla splendida campagna.

“L’idea della città gemellata è nata dai cittadini di Cagli”, ha detto Caputo. “Nel corso del tempo hanno sviluppato questo rapporto ed erano interessati a renderlo un processo più formale. È una città affascinante e storicamente rilevante, che offre un’esperienza più autentica agli americani interessati a uscire dai sentieri battuti”.
Due studenti del Gonzaga hanno costruito la loro tesi di laurea magistrale aiutando a creare un accordo di gemellaggio tra le città, con il sostegno dell’American-Italian Club e dell’Order of the Sons and Daughters of Italy. L’accordo è stato firmato a Spokane nell’ottobre 2015, in occasione di una cerimonia alla quale hanno partecipato oltre 200 sostenitori e membri delle comunità italo-americana e italiana.

Da quando Spokane e Cagli si sono gemellate, ciascuna città ha sponsorizzato un programma di scambio tra scuole superiori in cui 10 studenti di ogni regione partecipano a una visita di 17 giorni, soggiornando presso famiglie ospitanti. Il programma si concentra sull’immersione culturale, incoraggiando gli studenti a imparare la lingua e la cultura del Paese ospite. Gli studenti frequentano due ore di lezione ogni mattina e partecipano ad attività programmate con il gruppo e i genitori ospitanti nel pomeriggio e nei fine settimana. Il programma, altamente competitivo, accetta studenti delle scuole superiori regionali di Spokane che abbiano compiuto 16 anni e che abbiano ancora da frequentare un solo anno di scuola superiore.

In occasione dell’inaugurazione dell’installazione del Riverfront Park, l’anno scorso, l’ex sindaco di Spokane Condon ha riassunto il valore attuale del programma di gemellaggio: “In un’epoca in cui ci concentriamo sulla diversità, l’equità e l’inclusione, ritengo sia fondamentale portare avanti la visione di costruire relazioni veramente basate sull’amicizia”, ha affermato.

Sembra che Spokane e Cagli siano già sulla buona strada.

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